Nella comunità con Jessica Polak di Ontario Power Generation

Hornblower Niagara Cruises è l'operatore turistico ufficiale delle Cascate del Niagara, in Canada, ma condividiamo anche le vie d'acqua con molte operazioni chiave, tra cui l'Ontario Power Generating System (OPG). L'OPG controlla la regolazione dell'acqua attraverso il fiume Niagara, da cui dipende la nostra attività. Nell'agosto 2010 Jessica Polak è entrata a far parte di Ontario Power Generation e nel gennaio 2017 si è unita al team OPG di Niagara Falls, Ontario. Dal 2018, Jennifer è diventata vicepresidente delle operazioni locali di Ontario Power Generations. Il ruolo di Jessica non è solo vitale per le decisioni prese sul fiume Niagara, ma ha un impatto sull'intera provincia dell'Ontario. Jessica non ha paura di bagnarsi i piedi! Ci siamo seduti con Jessica per farle alcune domande che potrebbero far grattare la testa ai visitatori delle Cascate del Niagara riguardo alla forza e alla deviazione dell'acqua nella zona.
 

Domande e risposte a Jessica Polak, vicepresidente delle operazioni di generazione di energia locale dell'Ontario

Come si svolge una giornata media per lei?

JP: La mia giornata si concentra soprattutto sulle persone. Facilitare la creazione di un ambiente in cui il nostro personale possa fare ciò che sa fare meglio, nel miglior modo possibile, per fornire energia con uno scopo. Si inizia con la comprensione di ciò che è necessario per fornire energia pulita, affidabile, a basso costo e sostenibile alla provincia. Quindi fornire una visione, ricercare l'allineamento, prendere decisioni e rimuovere gli ostacoli che impediscono ai nostri team di raggiungere questo obiettivo. Lo faccio interagendo con tutti i livelli dell'organizzazione e in tutta l'organizzazione per assicurarmi di avere la migliore comprensione di come possiamo raggiungere questo obiettivo.

Cosa significa per lei essere una donna leader sul posto di lavoro?

JP: Significa progresso. Significa aprire la strada ad altre donne. Si tratta di abbattere i pregiudizi, comprendendoli e condividendo le esperienze. Significa anche mostrare alle donne e alle ragazze che anche voi potete fare un ruolo come questo, o qualsiasi altro ruolo non ricoperto in precedenza o non comunemente da una donna, e farlo bene!

Sappiamo che lei è la persona che controlla il flusso d'acqua delle cascate, ci spiega cosa significa e come viene regolata l'acqua?

JP: Alle mie spalle c'è un team molto competente e qualificato che gestisce il flusso dell'acqua. Dobbiamo gestire l'acqua nel rispetto delle norme del nostro trattato, per la nostra diligenza nei confronti della sicurezza pubblica e per preservare la salute del fiume per tutti i suoi molteplici usi.

Che cos'è il battello rompighiaccio Niagara?

JP: Si tratta di un'imbarcazione di 84 tonnellate che attraversa il ghiaccio e sposta la fanghiglia per mantenere il fiume pulito e scorrevole. In questo modo si evitano perdite di produzione e, cosa più importante per le nostre comunità, si tiene al sicuro il pubblico, evitando o mitigando le inondazioni sull'Upper Niagara River.

Che cos'è un Ice boom e perché è fondamentale prima di qualsiasi operazione di tour in barca?

JP: Il Niagara River Ice boom è costituito da 2,7 km di pontoni galleggianti in acciaio collegati con cavi d'acciaio e ancorati al fondo del fiume. In questo modo si tiene a bada il ghiaccio e si permette all'acqua di scorrere al di sotto. Senza le barre di ghiaccio, la produzione di energia elettrica sarebbe ostacolata e il rischio di inondazioni aumentato. La barriera limita il traffico delle imbarcazioni, quindi rimuoverla in anticipo è utile a questo scopo. Ma se il ghiaccio del lago prevale, è importante tenere il ghiaccio fuori dal fiume e a volte la barra deve rimanere più a lungo.

Spiegate in che modo la stazione di generazione Sir Adam Beck I produrrà più energia dopo il programma di revisione?

JP: Siamo impegnati in un importante programma di revisione che durerà circa altri 16 anni. Tutte le nostre unità del complesso Beck saranno rimesse a nuovo, consentendo loro di funzionare in modo affidabile per i prossimi 25-30 anni. Queste revisioni includeranno miglioramenti per promuovere una generazione più efficiente. Stiamo anche ricostruendo 2 unità che sono state messe fuori servizio nel 2012. Queste unità sono state completamente rimosse perché erano vecchie unità a 25 Hz che fornivano energia a grandi industrie e non erano più necessarie. Ora verranno sostituite con moderne unità a 60 Hz per fornire circa 110 MW di generazione pulita e a basso costo in più per la provincia.

Quanta energia viene prodotta dalle tre cascate del Niagara?

JP: Il complesso di generazione di Beck, di proprietà e gestito da OPG, ha 30 generatori (che presto diventeranno 32). Queste unità utilizzano il flusso del Niagara per produrre elettricità sufficiente ad alimentare 3 milioni di case. E questa è solo una parte della storia, perché alla New York Power Authority viene assegnata la stessa quantità d'acqua per produrre energia dall'altra parte del confine.

Cosa fa l'OPG per mantenere pulite le acque dei Grandi Laghi?

JP: OPG gestisce i trattati di gestione delle acque con la dovuta diligenza e per gestire i flussi. È anche qui che entrano in gioco il rompighiaccio e il braccio di ghiaccio per limitare al meglio le inondazioni. Manteniamo l'acqua pulita anche dal punto di vista ambientale, limitandoci a sfruttarne il flusso per produrre energia e a restituirla al suo corso d'acqua naturale senza incidere sulla qualità dell'acqua.
 

Qual è stato uno dei suoi ricordi più belli delle Cascate del Niagara?

JP: Guidare lungo la parkway è una delle cose che preferisco in questa città, mi piace prendermi il tempo per apprezzare ciò che mi circonda. Percorro sempre la parkway quando vado dalla Sir Adam Beck Generating Station alla International Control Dam per ammirare il paesaggio e apprezzarne la bellezza.

Per saperne di più sull'Ontario Power Generation, visitate il loro sito web.