Da quando, nel 1980, il fondatore e amministratore delegato di Hornblower Cruises & Events Terry MacRae ha acquistato una piccola attività di noleggio di yacht, l'azienda californiana si è concentrata su un'unica missione: offrire esperienze culinarie, di intrattenimento e di crociera di alta qualità. Oggi l'azienda effettua crociere da sette città portuali della California e da New York City. Gestisce anche due concessioni del National Park Service (Statue Cruises e Alcatraz Cruises) e alle cascate del Niagara. Gli ospiti scelgono Hornblower per vacanze, matrimoni, gite aziendali, serate di gala e altro ancora.

Terry MacRae e un socio d'affari hanno acquisito la Hornblower Coach Tours nel 1980. All'epoca la società, composta da due yacht, aveva sede a Berkeley, in California, e tra i suoi beni figurava un catamarano da 75 passeggeri chiamato M/V Admiral Hornblower. I primi sforzi di Hornblower si concentrarono sul noleggio di gruppi privati, ma l'azienda si impegnò anche a crescere in futuro, firmando un contratto di locazione a lungo termine per una struttura nella Marina di Berkeley.

Nel 1984, Hornblower trasferì la sua sede dall'altra parte della baia a San Francisco. Quattro anni dopo, l'azienda aggiunse nuovi tour del porto e avventure di osservazione delle balene a San Diego. Nel 1992 MacRae divenne l'unico proprietario di Hornblower Yachts, Inc. e ribattezzò l'azienda con il nome di Hornblower Cruises & Events per riflettere più accuratamente la varietà di prodotti e servizi offerti. Ha inoltre continuato a migliorare le crociere charter e le crociere con cena disponibili per gli ospiti di Hornblower. L'azienda ha superato la recessione nazionale e ha registrato un aumento del fatturato annuo del 10% all'inizio degli anni Novanta.

Man mano che MacRae e il suo team facevano crescere l'azienda, diversi punti di forza distinguevano Hornblower dalla concorrenza. L'azienda aggiunse alla sua flotta una serie di yacht degni di nota, tra cui l'elegante M/V Wild Goose nel 1995. L'attore John Wayne utilizzò per anni il dragamine restaurato del 1942 come rifugio privato e Hornblower continua a gestire lo storico yacht a Newport Beach. La flotta della società ha raggiunto le 30 unità nel 2001, con l'aggiunta della San Francisco Belle da 2.200 passeggeri. Questa nave è tuttora il più grande yacht da pranzo della costa occidentale. Da allora, la società ha introdotto il primo traghetto ibrido della nazione, Hornblower Hybrid, e Hornblower Infinity, un gioiello da 1.000 passeggeri con spazi per eventi privati e un ponte all'aperto a 65 piedi dall'acqua.

I leader di Hornblower hanno anche intrapreso un percorso di successo aggiungendo nuove città portuali. Nel 1997, la società ha acquisito Lake Tahoe Cruises, Inc. e le navi Tahoe Queen e Tahoe Princess. Hornblower ha poi aggiunto servizi di navetta via terra tra South Lake Tahoe e Squaw Valley Ski Resort, e il servizio di traghetto Lake Link attraverso il lago Tahoe. Ai suoi tempi, era la barca passeggeri più veloce del lago. Hornblower ha venduto la sua attività portuale sul lago Tahoe nel 2002. Due anni dopo, la società ha acquisito Adventures At Sea. Con l'aggiunta della flotta di lusso di Orange County, Hornblower è diventata la più grande flotta di yacht privati della California meridionale.

Alcatraz Cruises, una filiale di Hornblower, si è aggiudicata un contratto decennale con il National Park Service e ha iniziato a fornire servizi di trasporto esclusivi per l'isola di Alcatraz nel 2006. Un'altra filiale di Hornblower, Statue Cruises, si è aggiudicata un contratto con il National Park Service e nel 2008 si è occupata del trasporto in traghetto verso il Monumento Nazionale della Statua della Libertà e il Museo dell'Immigrazione di Ellis Island. L'anno successivo, Hornblower ha iniziato a offrire tour fluviali e crociere gastronomiche nella capitale della California, la storica Old Sacramento.

Nel 2012, Hornblower ha portato i suoi charter privati e le sue escursioni gastronomiche pubbliche sul fiume Hudson con il lancio di Hornblower New York. Inoltre, la Niagara Parks Commission ha scelto Hornblower Canada Co. per l'affitto e la gestione per 30 anni dei tour in barca nella Gola delle Cascate del Niagara. Il contratto inizierà nel 2014.

In oltre 30 anni di attività, Hornblower ha fatto della tutela e della conservazione dell'ambiente una priorità. L'azienda ha lanciato il suo programma pionieristico di gestione ed educazione ambientale, Respect Our Planet, nel 2005. L'iniziativa dà forma a misure di sostenibilità, come l'approvvigionamento di prodotti ecologici, l'utilizzo di materiali di recupero ed ecologici nelle nuove imbarcazioni, il miglioramento dell'efficienza del carburante e l'incorporazione di tecnologia eolica, solare e ibrida nelle imbarcazioni, quando possibile. Respect Our Planet informa gli ospiti sugli sforzi ecologici di Hornblower e condivide suggerimenti per una vita sostenibile.

Organizzazioni regionali e nazionali riconoscono regolarmente l'impegno ambientale di Hornblower, la sua stimata offerta di crociere e il suo costante impegno per la qualità. Hornblower Hybrid è stata premiata come barca più significativa del 2012 dalla rivista Workboat. Il San Francisco Business Times ha nominato Alcatraz Cruises azienda verde dell'anno nel 2008, un anno dopo aver conferito i riconoscimenti di CEO più ammirato dell'anno al fondatore e CEO di Hornblower Terry MacRae. Gli utenti di Knot.com hanno votato Hornblower come la scelta migliore per i matrimoni e i ricevimenti nella contea di Orange nel 2007 e Hornblower San Francisco ha ricevuto il premio CORY (Commercial Recycler of the Year) nel 2006. L'azienda e i suoi dipendenti sono stati premiati anche dalla California Travel Industry Association, dalla Hospitality Sales and Marketing Association International e da numerose organizzazioni di meeting planner e uffici del turismo.