AGGIORNAMENTO 5/31/18:
Notizie entusiasmanti! La scienziata, capitano della Hornblower e signora del kelp Nancy Caruso riferisce che nell'ultimo anno il progetto di restauro dell'abalone verde è cresciuto (vedi storia originale sotto). Quest'anno scolastico hanno costruito il loro primo vivaio di abaloni in una classe di prima media a Laguna Beach. I bambini si sono presi cura di due abaloni e hanno testato tutte le nuove attrezzature per i vivai in classe. Inoltre, i ricercatori hanno consegnato i giovani abaloni della prima deposizione nel 2016 ai luoghi di crescita presso l'Ocean Institute e il Pennington Marine Science Center di Catalina Island, dove decine di migliaia di persone possono vederli e conoscere il progetto. Attualmente gli abaloni sono lunghi circa 2,5 pollici (vedi foto sotto)! Il progetto sta anche monitorando le aree intertidali lungo la costa di Orange County per valutare la quantità di riproduzione degli abaloni in natura. La ricerca di piccoli di abalone mostrerà ai ricercatori se gli abaloni selvatici sono troppo distanti tra loro per riprodursi con successo. Infine, il 28 maggio è avvenuta un'altra deposizione di abaloni con successo e si attende con ansia di vedere come si sviluppano le larve di abaloni.
Unitevi a Get Inspired! per una crociera con cocktail al tramonto a bordo della Endless Dreams, in partenza da Hornblower Cruises & Events a Newport Beach il 7 giugno dalle 18.00 alle 20.00. I dettagli sono disponibili su https://getinspiredinc.org/. È inoltre possibile effettuare una donazione diretta al progetto di restauro dell'abalone verde su www.GoFundMe.com/abalone.
Molti membri dell'equipaggio di Hornblower sono entusiasti della fauna oceanica. Il capitano e primo ufficiale della Hornblower, Nancy Caruso, fa un passo avanti dedicando la sua vita a preservare e proteggere uno degli habitat chiave dell'oceano: le foreste di alghe. L'attenzione di Nancy si concentra sull'abalone verde, una specie vitale e rara di lumaca marina che aiuta a mantenere in equilibrio le foreste di alghe marine, nutrendosi di una varietà di alghe marine (alghe), impedendo la sovrappopolazione di queste alghe marine e permettendo alle foreste di alghe di prosperare. Gli abaloni verdi, insieme ad altre sei specie di abaloni, erano un tempo abbondanti lungo le coste della California, punteggiando le rocce come "francobolli". I primi nativi americani e poi i residenti delle regioni costiere ricordano di aver raccolto gli abaloni per nutrirsi nelle zone intertidali delle coste. La maggior parte delle persone conservava le splendide conchiglie iridescenti come ricordo per decorare le proprie case, per i gioielli e persino per aggiungere profondità ai sentieri e alle pavimentazioni. All'inizio e alla metà del 1900, l'abalone divenne un simbolo dello stile di vita californiano.
Sfortunatamente, le popolazioni di tutte le specie di abalone sono crollate a causa di ondate di raccolta eccessiva da parte di pescherecci commerciali (che inviavano le conserve di abalone in Cina e Giappone) e di frequentatori delle spiagge locali. Negli anni '70, poi, gli abaloni raccolti dai subacquei divennero una prelibatezza molto apprezzata (e molto costosa) nei ristoranti della California. Ben presto tutti in America dovettero mangiare abaloni, e questo iconico animale oceanico divenne un raro abitante delle acque costiere e molte specie furono sull'orlo dell'estinzione. Negli anni '90, la pesca dell'abalone era crollata e vennero finalmente introdotte norme che rendevano illegale la raccolta di abaloni nella California meridionale. Anche con la protezione legale, le popolazioni di abaloni non sono riuscite a riprendersi.
Per aiutare l'abalone verde, Nancy impegna il suo tempo e i suoi sforzi al di fuori del lavoro in un progetto di restauro dell'abalone verde diretto da un'organizzazione no-profit da lei fondata chiamata Get Inspired nella Contea di Orange, in California. Questo programma porta i programmi di restauro nelle classi locali e ha una base di volontari di oltre 10.000 bambini e 300 adulti. Nancy ha insegnato agli studenti delle scuole medie e superiori come coltivare l'alga, la spigola bianca e ora l'abalone nelle loro classi, in sistemi marini facili da curare che vengono poi restituiti all'oceano. In questo modo si favorisce un senso di responsabilità e di gestione dei ragazzi e si rafforza la loro comprensione della matematica, delle scienze della vita e dell'ingegneria. I volontari adulti sono subacquei e snorkelisti che hanno aiutato Nancy a piantare alghe, spigole bianche e abaloni verdi in scogliere vicine alla costa accuratamente selezionate e a monitorarne il numero e i tassi di sopravvivenza. Molti anni di studi hanno dimostrato che l'abalone verde può essere ripristinato nelle barriere coralline e nelle foreste di alghe locali.
Una grande pietra miliare nel progetto di restauro dell'abalone verde è stata raggiunta lo scorso novembre, quando Nancy e il suo team hanno riprodotto con successo abaloni verdi selvatici per il progetto. Continueranno a riprodurli e a collocarli nelle aule e negli acquari pubblici della contea di Los Angeles e di Orange fino a quando non saranno abbastanza grandi da poter essere trapiantati. Una volta che gli abaloni avranno raggiunto una lunghezza di circa quattro pollici, saranno maturi dal punto di vista riproduttivo e verranno piantati in un habitat oceanico monitorato. Idealmente, la popolazione di abaloni verdi tornerà a prosperare lungo le coste della California, mantenendo in equilibrio le foreste di alghe e fornendo una risorsa alimentare e culturale alle generazioni future.
Potete contribuire alla conservazione dell'abalone verde donando al Progetto Get Inspired su http://www.gofundme.com/abalone o http://www.getinspiredinc.org e condividendo le vostre esperienze e conoscenze sull'abalone con altri.