[Blogger ospite Jim Albright]
Cathy, nostro figlio Kenneth e io vivevamo nella zona di Denver quando feci il test, il colloquio e la visita medica per l'assunzione al Federal Bureau of Prisons. Stavo cercando di essere assunto nell'istituto di Englewood, in Colorado, ma stavano formando gli agenti per la prigione del Minnesota, che avrebbe riaperto presto, quindi non stavano assumendo in quel momento.

Mentre aspettavo che ricominciassero ad assumere, continuai a lavorare per la Sealtest Dairy come caricatore di camion. Una sera, quando tornai a casa dal lavoro, Cathy mi disse: "Oggi hai ricevuto una lettera dal governo". Era di P.J. Madigan, il direttore di Alcatraz, che mi chiedeva se avrei accettato un incarico a San Francisco. Dopo esserci tolti il groppo dalla gola, ne parlammo e decidemmo di accettare l'offerta e di andare lì a fare il mio primo anno di prova, per poi trasferirmi di nuovo a Englewood.

Vendemmo la casa e i mobili, caricammo tutti i nostri beni rimanenti su una Chevy Nomad del 1956 e ci dirigemmo verso la California, non essendo mai stati più a ovest di Denver.

Mentre attraversavamo il ponte della baia di Oakland, potevamo vedere Alcatraz nella baia. In quel giorno particolare, intorno all'isola c'era un fitto cerchio di nebbia. La vista per noi, una coppia di giovani, era molto inquietante. Avevo appena 24 anni e non avevo alcuna esperienza precedente nelle forze dell'ordine. Guardai l'isola, poi Cathy e nostro figlio Kenny, di 19 mesi, che dormiva sul sedile posteriore dell'auto, e dissi: "Cosa diavolo ho fatto?".

Abbiamo trovato un appartamento in affitto. È stata dura perché le persone accettavano gli animali, ma non i bambini. Eravamo quasi pronti a mettere un collare a Kenny per trovare un appartamento, inoltre lo volevamo vicino al molo dove dovevo imbarcarmi per andare a lavorare. Ne trovammo uno che costava più di 80 dollari al mese nel 1959. Vivemmo lì per circa tre mesi e poi prendemmo un appartamento sull'isola.

Dopo il nostro trasferimento sull'isola, Cathy e Kenny entrarono nella scena di Alcatraz. Erano impegnati a imparare le regole e i regolamenti che comportavano la vita sull'isola e si fecero anche molti nuovi amici.

Io, nel frattempo, ero impegnato a imparare i dettagli del lavoro in carcere. Osservavo gli altri agenti e ne trovai due o tre che ritenevo bravi. Feci amicizia con loro e presi a modello. Deve aver funzionato, perché ho ricevuto due promozioni in meno di tre anni mentre lavoravo ad Alcatraz.

Io e la famiglia ci siamo stabiliti e abbiamo imparato ad amare l'isola. Abbiamo avuto le nostre due figlie Vicki, nata nel 1961, e Donna, nata nel 1963. Donna è stata l'ultima bambina nata quando la prigione era ancora in funzione. Aveva undici giorni il giorno della chiusura della prigione. Io rimasi sull'isola dal 21 marzo 1963 al 22 giugno 1963. Questo ritardo mi rese "l'ultima guardia fuori".

Mentre stavamo portando via gli ultimi 27 detenuti dall'isola, il tenente Maurice "Double Tough" Ordway mi disse di affiancare l'ultimo detenuto e di scortarlo fuori.

Dopo il mio incarico ad Alcatraz, ho continuato a lavorare in carcere e ho concluso la mia carriera con 26 anni di lavoro in cinque carceri diverse. Sono andato in pensione a Terre Haute, nell'Indiana, perché ho lavorato per l'ultima volta in quella prigione e avevamo una casa lì.

Qualche anno dopo abbiamo saputo della riunione annuale sull'isola con l'Associazione Alumni di Alcatraz, di cui faccio parte del Consiglio di Amministrazione.

Partecipiamo alle riunioni da circa 20 anni. È triste dirlo, ma non sono rimasti molti dipendenti o detenuti di Alcatraz. All'ultima riunione hanno partecipato solo due guardie e un detenuto. Sono rimasti alcuni di noi ma, per problemi di salute o di distanza, o per entrambi, non possono partecipare.

Cathy e io abbiamo avuto una riunione speciale nel 2015. Abbiamo ottenuto il permesso dal National Park Service di rinnovare i voti del nostro 60° anniversario di matrimonio. John Cantwell, che è un ranger e anche un ministro, ha celebrato la funzione ad Alcatraz nel "Blocco A". Erano presenti 22 parenti, circa 50 Alumni di Alcatraz e tantissimi cari amici. Poi, un battello della Alcatraz Cruises è venuto a prenderci sull'isola per una crociera con cena intorno alla baia.

Quanti ricordi fantastici.

Jim e Cathy Albright