Uno dei momenti salienti della migrazione delle balene grigie è osservare le madri che si occupano dei loro piccoli vitelli appena nati mentre viaggiano verso sud. Abbiamo avvistato la prima coppia vacca-vitello il 7 gennaio e ne abbiamo viste altre due durante la settimana. Al 13 gennaio, il censimento delle balene grigie dell'American Cetacean Society ha segnalato 8 vitelli appena nati avvistati finora lungo la costa della California meridionale. Le madri e i vitelli sono in viaggio verso una delle numerose lagune protette della Baja California, in Messico: Laguna Ojo de Liebre, Laguna San Ignacio e Bahia Magdalena. Sebbene molti vitelli nascano nelle lagune protette, alcuni nascono quando le madri stanno attraversando la costa della California meridionale.
Un giocoso vitello di balena grigia e la sua mamma
Alla nascita, un vitello appena nato è lungo circa 4,5 metri e pesa da 1.100 a 1.500 libbre (500-680 kg). Il vitello si nutre del ricco latte della madre, che contiene fino al 50% di grassi, bevendo più di 22 kg di latte materno al giorno! Nelle lagune, i vitelli crescono rapidamente e acquistano forza per il viaggio verso nord che inizierà tra qualche mese. Quando il vitello viene svezzato, tra i 7 e gli 8 mesi, può raggiungere una lunghezza di 8 metri e un peso di 6.800 kg.