Eloy Martinez è un imprenditore in pensione nel settore dei pavimenti. Originario di quattro angoli del Colorado, è cresciuto in un campo minerario a Walsenburg, Colorado, ed è arrivato in California nel 1966 per impegnarsi con i lavoratori agricoli. Poi è passato al movimento di Alcatraz durante un paio di proteste, quando ha incontrato Richard Oakes, che ha reclutato Eloy, che è tornato per 50 anni. 

Mentre Eloy non viveva molto spesso sull'isola, sua moglie e suo figlio erano ad Alcatraz più spesso. Durante l'occupazione, faceva il gopher, raccogliendo provviste e accompagnando le persone dalla terraferma ad Alcatraz.

Una delle responsabilità di Eloy è stata, ed è tuttora, la creazione del fuoco cerimoniale per la Cerimonia dell'Alba. Per 27 anni, si è avvalso dell'assistenza di giovani volontari per preparare la commemorazione. Quest'anno non sarà diverso. Eloy commenta: "Abbiamo un paio di giovani che vengono a lavorare e ad aiutare. È una buona cosa per i ragazzi perché imparano il rispetto, si prendono cura degli anziani e si godono i rituali".

Eloy ci racconta che durante l'occupazione del 1969, la torre dell'acqua fu dipinta in modo cerimonioso con il messaggio "Pace e libertà, siete i benvenuti nella terra indiana" ed è importante perché tutte le barche che girano intorno all'isola sono in grado di vedere il messaggio che campeggia in alto. Ricorda: "La conservazione della torre è stata un importante monumento per ricordare la nostra storia e i nostri sforzi". 

La torre è un importante promemoria, poiché non è mai stato costruito un museo ufficiale. Allo stesso modo, la collaborazione con il Park Service è stata un impegno a mantenere vive le cerimonie sull'isola di Alcatraz e fornisce un luogo di incontro per condividere la storia e discutere i problemi che i nativi americani affrontano ancora oggi.

Guardando al passato, Alcatraz non aveva affatto l'aspetto di adesso. Eloy ricorda: "Era un posto davvero squallido e si vedeva che stava cadendo a pezzi. Tutte le riserve sono uguali... non si può coltivare nulla perché c'è solo roccia, i trasporti non sono buoni e non ci sono negozi di alimentari. Quindi, tutto ciò che quest'isola simboleggia era proprio come la vita in una riserva. 

E continua: "È più di un'atrocità e di un genocidio come popolo nativo, ma è un po' come se si tornasse indietro nella storia e si vedessero tutte le persone che hanno subito l'interruzione di gravidanza, che è iniziata nel 1953. È stata una specie di grande ondata su tutti gli indiani, ovunque, ed è stato allora che hanno tolto molti bambini ai loro genitori, mettendoli in istituti industriali, istituti di correzione, ospedali e altre scuole. I nostri figli venivano portati via e le cose non sono cambiate molto".

Alla fine, però, le politiche di interruzione della gravidanza sono terminate, è stata promulgata la salute e il benessere dei bambini ed è stata introdotta la libertà religiosa di ballare e cantare... tutte cose che prima erano state proibite durante l'interruzione della gravidanza. Secondo Eloy, "gli indiani hanno riavuto circa 40.000 acri, la tribù di Yakima ha riavuto un mucchio di terra, ha ottenuto il riconoscimento federale per un mucchio di tribù, ed è per questo che molte tribù hanno ora i casinò. Inoltre, nel centro di Oakland e San Francisco ci sono i Centri sanitari indiani, nati per servire la comunità indiana".

Uno degli oratori presenti al Sunrise Gathering sarà Ruth Orca, 85 anni, che secondo Eloy è una portatrice di pace ed è forte perché non accetta niente da nessuno. Parlerà della storia dell'occupazione e del trattamento riservato a tutte le tribù.

Ma il lato positivo dell'occupazione è che i bambini di oggi conoscono l'occupazione di Alcatraz ed è come una riunione della nostra storia e delle vaste culture di tutte le tribù. "Ora tutti ne parlano", commenta Eloy.

Nel celebrare i 50^th Tribù di tutti i Popoli, in occasione dell'anniversario dell'Occupazione, avrà a disposizione diciannove mesi in cui le tribù indiane potranno raccontare le loro storie. 

I 14 occupanti originali di Alcatraz erano LeNada Means, Richard Oakes, Fred Shelton, John White Fox, Linda Arayando, Kay Many Horses, John Virgil, Bernell Blindman, David Leach e altri ancora, secondo i ricordi di Eloy. Alcuni dei loro discendenti saranno presenti per condividere le storie dei loro antenati.

Per saperne di più su Eloy Martinez e sull'occupazione di Alcatraz, visitare https://www.parksconservancy.org/stories/50th-anniversary-american-indian-occupation o https://www.nps.gov/goga/learn/news/occupation50.htm.