(Foto di @therobong)

Milioni di visitatori si recano ogni anno alle Cascate del Niagara per ammirarle da vicino. L'anno scorso, oltre 1,6 milioni di ospiti hanno partecipato a un tour in barca diurno e a una crociera serale di Hornblower Niagara Cruises tra aprile e novembre, dove le nostre imbarcazioni hanno trasportato gli ospiti oltre le cascate American e Bridal Veil e nel cuore della gola del Niagara, di fronte alle fragorose cascate canadesi Horseshoe. Il capitano Mark è uno degli uomini dietro i catamarani e si assicura che ogni passeggero abbia un'esperienza sicura e piacevole a bordo. Abbiamo incontrato il capitano Mark per capire cosa significhi gestire i modernissimi catamarani da 700 passeggeri della Hornblower e una delle attrazioni più importanti e chiacchierate delle Cascate del Niagara.

D: Qual è la parte più gratificante del suo lavoro?

R: La parte più gratificante del mio lavoro è poter mostrare le cascate del Niagara ai visitatori di tutto il mondo, soprattutto a quelli che le vedono per la prima volta nella loro vita. Mi piace vedere lo sguardo di stupore sui loro volti quando vedono le cascate per la prima volta.

D: Quando non opera con le imbarcazioni in acqua, quali altri compiti ha un capitano?

R: Quando il capitano non opera sulle imbarcazioni, è responsabile della sicurezza e della manutenzione della nave. Effettua ispezioni e supervisiona l'equipaggio nella manutenzione della nave. Dirige le esercitazioni di sicurezza e di emergenza che vengono effettuate quasi ogni giorno. Si assicura che l'equipaggiamento della nave sia mantenuto in condizioni di corretto funzionamento e che i documenti e le registrazioni siano in ordine.

D: Ha avuto un momento preferito che ha vissuto di recente?

R: Il mio momento preferito a Hornblower è stato il giorno dell'inaugurazione. È stato fantastico vedere tutto il duro lavoro che tutti hanno fatto in preparazione di quel giorno. Mi ha reso estremamente orgoglioso di far parte di un grande pezzo di storia. La giornata è stata un grande successo e, guarda caso, è stato il giorno del mio compleanno. L'ultimo viaggio della giornata, l'intero staff di Hornblower è venuto a fare una crociera e mi ha regalato una torta di compleanno.

D: Quante gite in barca/crociere serali effettua come Capitano al giorno?

R : I catamarani effettuano dalle 15 alle 26 corse al giorno, a seconda del periodo della stagione turistica. Il picco massimo di visitatori è tra i mesi di giugno e settembre.

D: In qualità di comandante, ogni giorno visita centinaia di migliaia di visitatori provenienti da tutto il mondo. C'è una persona o un gruppo in particolare che ha reso la sua giornata ancora più speciale?

R: Il giorno più memorabile per me è stato quello in cui un'anziana signora di quasi ottant'anni mi ha avvicinato e mi ha raccontato quanto siano cambiate le Cascate del Niagara da quando 60 anni fa, in viaggio di nozze con il marito ormai defunto, aveva intrapreso l'avventura verso le cascate. Ha continuato a parlare di come è stato il suo viaggio e di quanto sia bella la città. Una cosa che ricordava era il suono delle campane della Carillon Tower (situata sul lato canadese del Rainbow Bridge) quando era stata qui l'ultima volta, ma non era riuscita a trovare la torre. In quel momento ho sentito le campane suonare in lontananza e quando le ho chiesto se riconosceva il rumore ha iniziato a piangere perché era così felice di aver finalmente trovato la torre.

D: Cosa l'ha spinta a diventare capitano?

R: Volevo diventare capitano da quando, da ragazzo, ho iniziato a guidare il fuoribordo da pesca di mio padre. Ho iniziato a lavorare sulle navi da carico del Grande Lago quando avevo 16 anni. Osservare il capitano di queste grandi navi manovrarle con tanta precisione mi ha fatto venire voglia di intraprendere una carriera tutta mia.

D: Ci spieghi cos'è un primo compagno?

R: Il primo ufficiale è il braccio destro del capitano. È il secondo in comando della nave e rappresenta gli occhi e le orecchie del Capitano in tutta la nave. Il primo ufficiale è responsabile dell'equipaggio della nave, dello scarico e del carico in sicurezza dei passeggeri e del carico. Il primo ufficiale è responsabile della sicurezza di tutti i passeggeri a bordo.

D: Qual è la cosa che preferisce delle Cascate del Niagara?

R: Amo la bellezza degli spazi aperti di Niagara Falls. Quando non navigo nelle acque, di solito faccio escursioni lungo la Gola del Niagara, vicino alle rapide e al gorgo. Mi piace anche andare in kayak nella parte inferiore del fiume Niagara e andare in bicicletta lungo la Scarpata del Niagara.

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