Un breve racconto sulla storia di una ex guardia
In collaborazione con l'Hilton San Francisco Union Square, Alcatraz Cruises ospiterà una tavola rotonda gratuita sabato 15 giugno dalle 13:30 alle 15:30 presso la Cityscape Lounge dell'hotel. Per ulteriori informazioni e per registrarsi, visitare il sito: https://alcatrazspeakerseries.eventbrite.com.
Uno dei relatori è l'ex guardia carceraria di Alcatraz Jim Albright, che ha prestato servizio sull'isola dal 1959 al 1963. Fu l'ultima guardia a lasciare l'isola il fatidico giorno della chiusura della prigione.
A 24 anni, sposato e padre di un bambino, Albright e la sua famiglia si trasferirono dal Colorado a San Francisco nel 1959 per accettare il suo primo lavoro come agente penitenziario. Dopo il suo periodo in The Rock, Albright ha continuato a servire il sistema penitenziario federale a Marion, IL; Petersburg, VA; Terra Haute, IN; e Milan, MI. Albright ha prestato servizio per un totale di 26 anni.
Albright ricorda: "Quando sono entrato per la prima volta nella cella di Alcatraz, ho pensato che non ero mai stato in una prigione prima di allora e poi mi sono ritrovato a camminare nell'infame Alcatraz". E continua: "Quando la porta che conduce alla cella si chiude dietro di te, la tua attenzione viene catturata".
Dopo aver messo i piedi per terra, la tipica giornata lavorativa è diventata una routine ridondante, la stessa cosa alla stessa ora... una successione precisa, che veniva interrotta solo quando si verificava una rissa, un accoltellamento, un'aggressione, un tentato omicidio o un tentativo di fuga. Commenta: "A quel punto le cose si facevano molto impegnative ed eccitanti".
Quando Albright e sua moglie Cathy tornano ad Alcatraz ora, è vuota ma ancora così suggestiva. Quando Alcatraz era ancora un penitenziario federale, tuttavia, la prigione era viva di notte con i numerosi detenuti che parlavano nel sonno, accendevano una sigaretta, tossivano, russavano, scoreggiavano o tiravano lo sciacquone.
Albright ricorda di non aver mai avuto paura. Poteva provare apprensione o eccitazione a seconda di ciò che stava accadendo. Detto questo, vivere sull'isola con la sua famiglia era la vita di sempre. Certo, la notte chiudevano le porte a chiave, ma più per tenere dentro i bambini che per tenere fuori qualcuno. Albright ricorda: "I bambini giocavano come gli altri bambini giocano ovunque".
Mentre le famiglie che vivevano sull'isola si sentivano al sicuro, ci fu l'occasione epocale della grande fuga del 1962. In effetti, una delle menti di quell'evasione, John Anglin, lavorava per Albright nella stanza degli abiti. La maggior parte delle guardie concorda sul fatto che i tre evasi devono essere annegati, ma i detenuti insistettero (all'epoca) sul fatto che "ce l'avevano fatta...", finché non si parlò con loro uno per uno e cedettero al fatto che gli evasi dovevano aver fallito.
Quando ad Albright è stato chiesto se avrebbe mai tentato di evadere dal carcere, qualora fosse stato incarcerato, ha affermato che potrebbe avere un vantaggio nel tentativo, ma non ci proverebbe mai.
Alcuni dei famigerati detenuti di cui Albright si occupò sono:
AZ1576 Weatherman (l'ultimo detenuto uscito)
AZ325 Karpis (nemico pubblico n. 1)
AZ1117 Bumpy Johnson (l'"Al Capone di Harlem")
AZ1518 Cohen (con la mafia ebraica)
AZ1414 Sprenz, ("il bandito volante")
Tomoya Kawakita (traditore che torturava i prigionieri americani)
James Whitey Bulger (boss mafioso, incriminato per 19 omicidi e condannato per 11)
Albright fu l'ultima guardia a lasciare l'isola. Ricorda: "Quando ho scortato l'ultimo detenuto fuori dall'isola, ho capito che il mio lavoro e la mia casa erano finiti".
Come accadrà il 15 giugno, Albright e i suoi compagni di Alcatraz si riuniranno per una tavola rotonda aperta al pubblico per ricordare la vita sull'isola. Quando le guardie e i detenuti rimasti si riuniscono, vanno d'accordo. I detenuti hanno pagato il loro debito con la società e noi (le guardie) non serbiamo rancore nei loro confronti".
Il libro di Albright, The Last Guard Out, è disponibile su Amazon. Per chi volesse una copia autografata, può inviare un'e-mail a [email protected].