Già nel 1869 i detenuti militari iniziarono a curare i Giardini di Alcatraz. Molti di questi giardinieri detenuti non avevano alcuna esperienza di orticoltura, ma grazie alla formazione professionale e alle piante donate, riuscirono a trasformare la roccia brulla in estese terrazze piantumate, tra cui un roseto e giardini da taglio traboccanti di fiori dai colori vivaci.
Quando nel 1933 i militari lasciarono l'isola al Bureau of Prisons federale, la tradizione del giardinaggio dei detenuti continuò. Il signor Freddie Reichel, primo segretario del direttore Johnston, voleva mantenere i bellissimi giardini lasciati dai militari, ma si rese conto di non poterlo fare da solo. Con il permesso del direttore, reclutò dei detenuti di massima sicurezza. Il lavoro era un privilegio. Non solo permetteva ai detenuti di uscire dalle loro celle e di allontanarsi dalla tensione della prigione, ma offriva loro anche la possibilità di creare bellezza in un ambiente proibitivo.
Reichel reclutò dei giardinieri detenuti che si dimostrarono dei piantatori naturali. Sotto la sorveglianza delle torri di guardia, i detenuti trasformarono i pendii del lato ovest dell'isola in terrazze e coltivarono giardini fioriti.
Per conoscere le storie di alcuni detenuti come giardinieri di Alcatraz, cliccate sui link qui sotto:
Elliott Michener - http://alcatrazgardens.org/elliott-michener.php
Richard Franseen - http://alcatrazgardens.org/richard-franseen.php
Albert Smith - http://alcatrazgardens.org/albert-smith.php
Visitare i giardini di Alcatraz
L'isola di Alcatraz è aperta ai visitatori tutti i giorni dell'anno, tranne il giorno del Ringraziamento, Natale e Capodanno. Sebbene non sia previsto un biglietto d'ingresso per la visita ai giardini, è previsto un costo per il servizio di traghetto, fornito da Alcatraz Cruises.
Il periodo migliore per visitare i Giardini di Alcatraz va da gennaio a settembre e soprattutto in primavera. I giardini sono comunque aperti tutto l'anno.
Le visite guidate ai giardini dell'isola sono disponibili due volte alla settimana, il venerdì e la domenica mattina alle 9:45, con partenza dal molo di Alcatraz. Chi è interessato deve prendere il primo o il secondo traghetto del giorno dal molo 33. Le visite guidate conducono gli ospiti attraverso tutti i giardini restaurati, compresi quelli che sono vietati alla maggior parte dei visitatori. I visitatori hanno accesso anche all'Officers' Row ogni mercoledì dalle 11:00 alle 14:00, quando un esperto è presente per rispondere alle domande.
Per maggiori informazioni e per una visita autonoma, è disponibile un opuscolo sul sito http://alcatrazgardens.org/pdf/AZ%20Garden_05_12.pdf.