Meyer Harris "Mickey" Cohen (4 settembre 1913 - 29 luglio 1976) è stato un gangster di Los Angeles, appartenente alla mafia ebraica. Ebbe anche forti legami con la mafia americana dagli anni Trenta agli anni Sessanta. Il dossier dei detenuti di Cohen, redatto durante la sua permanenza nei penitenziari federali di Alcatraz, Atlanta e McNeil Island, fornisce un quadro dettagliato, compresa la storia della sua famiglia, fornita direttamente da Cohen durante le interviste.

NOME IMPEGNATO: COHEN, Meyer Harris
REGISTRO NUMERO: 1518-AZ
DATA: 13 dicembre 1962

 

DATI DELLA SENTENZA: Questo quarantanovenne residente a Los Angeles, California, è stato condannato il 1° luglio 1961 a Los Angeles a scontare quindici anni per un tentativo di evasione e frode fiscale. Fu internato direttamente ad Alcatraz il 28 luglio 1961, ma fu rilasciato in appello il 17 ottobre 1961. L'8 maggio 1962 è stato rimesso in custodia con 202 giorni di pena non scontati ed è tornato ad Alcatraz il 14 maggio 1962. Aveva diritto alla libertà condizionata il 18 gennaio 1967 e la data di rilascio obbligatorio era il 14 febbraio 1972.

INFORMAZIONI SOCIALI: Cohen riceveva due visite al mese dal fratello Harry Cohen, di Oakland, California, e dalla fidanzata Claretta Hashagen, di Las Vegas, Nevada, che si alternavano. Ha ricevuto anche diverse visite dai suoi avvocati. Corrispondeva regolarmente con il fratello, la fidanzata e la sorella Lillian Weimer, di Los Angeles, California, e occasionalmente con gli amici Abe Phillips e Ed Trascher. Era piuttosto prolifico nella scrittura e fu ammonito più volte per violazione delle norme sulla corrispondenza. Aveva 335,05 dollari sul suo conto personale.

ADEGUAMENTO ISTITUZIONALE: Non c'è stato alcun periodo di tempo utile, in quanto aveva un curriculum di condotta ineccepibile. Dopo il suo ritorno ad Alcatraz dall'appello, il 24 maggio 1962 è stato assegnato al servizio di lavoro nella stanza degli indumenti e vi è rimasto per tutto il tempo. Il suo supervisore ha riferito che era un ottimo lavoratore, perché si preoccupava di fare la sua parte di lavoro per paura che qualcuno pensasse che non stava portando la sua parte di carico e che stava facendo il suo nome. Nella Casa Circondariale era molto collaborativo e gentile con gli agenti. Teneva una delle celle più ordinate della cella, andava in cortile ogni volta che poteva e sembrava essersi adattato bene alla sua situazione. Aveva una grande tendenza a fare i pacchi.

Nella cella, Cohen ha riferito di essersi adattato bene e di aver trascorso il suo tempo in molte attività, tra cui il gioco delle carte. Non è stato osservato come un problema per i detenuti né che meritasse una considerazione speciale. Ha rispettato le regole e i regolamenti quando li ha affrontati. L'ufficiale della Casa Circondariale ha dichiarato: "Quest'uomo è in grado di ottenere ciò che vuole con qualsiasi mezzo a sua disposizione". Cohen è di fede ebraica e frequenta regolarmente le funzioni religiose. Il cappellano protestante osserva che Cohen ha avuto una consulenza individuale, sembra essersi adattato meglio ed è stato amichevole e collaborativo con il cappellano.

Leggeva molto, in base ai prestiti di libri dalla biblioteca dell'istituto. La gamma di materiali comprendeva libri di opere generali, libri di sport, scienze (matematica), poesia, conversazione e inglese, filosofia, viaggi, personaggi, biografie e libri di biologia. Si noti che i libri presi in prestito erano rigorosamente di natura saggistica.

Sintesi dell'ammissione

VERSIONE UFFICIALE: Il rapporto dell'agenzia di procedimenti penali riporta: "Cohen è stato condannato da una giuria federale il 9 giugno 1951 a Los Angeles per aver tentato di evadere le imposte federali sul reddito per gli anni 1946, 1947 e 1948 e per aver fornito una falsa dichiarazione a un agente del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti. Accuse simili erano state mosse contro la moglie, ma furono poi archiviate su istanza del Procuratore degli Stati Uniti dopo la morte prematura di un testimone molto importante. L'importo totale abbattuto dalla coppia, come dimostrato al processo, è stato di circa 156.000 dollari. È stato inoltre accertato che la coppia non ha pagato circa 5.000 dollari di imposte sul reddito per l'anno 1945, ma queste cifre non sono state alla base di alcuna accusa penale.

VERSIONE DEI DETENUTI: Cohen dichiara: "Sono stato condannato per evasione fiscale. Sono nel carcere della contea di Los Angeles da circa otto mesi in attesa di una cauzione per l'appello. Una volta mi è stata concessa una cauzione di 5.000 dollari in appello, ma il procuratore distrettuale degli Stati Uniti ha chiesto al presidente Denman della Corte del Nono Circuito di rimettere la questione nelle mani dell'intera corte, cosa che è stata fatta. Non capisco davvero cosa stia succedendo. Il mio avvocato mi dice che sono detenuto illegalmente. La mia richiesta di cauzione è presso la Corte del Nono Circuito; la Corte in cui il Presidente della Corte Denman mi ha concesso la cauzione. Sono arrivato qui all'istituto solo oggi e sono un po' nervoso, ma ho cercato di spiegare quanto so".

In una dichiarazione successiva, Cohen ha dichiarato di non essere colpevole dell'accusa. Spiega di aver assunto un contabile capo e un contabile per ciascuna delle sue imprese commerciali, dando a entrambi l'ordine tassativo di "NON FUGGERE CON UNCLE SAM SULLE IMPOSTE SUL REDDITO". Spiega di aver stipulato accordi con i clienti del gioco d'azzardo che scommettevano su una determinata somma di denaro. Ad esempio, un cliente dichiarava di voler puntare 25.000 dollari. Le quote sarebbero state scommesse su vari eventi, con guadagni e perdite alternati. Il denaro non veniva scambiato fino a quando non si vinceva o perdeva l'importo specificato. Egli attribuisce la sua condanna alla sua notorietà.

Sintesi della valutazione

Meyer Harris Cohen, noto come Mickey Cohen, nacque a New York il 4 settembre 1913 da Max e Fanny Cohen, immigrati ebrei russi, nativi di Kiev, in Russia, che arrivarono a New York, secondo Cohen, intorno all'inizio del secolo. Egli afferma che suo padre aveva un altro nome, diverso dalla versione americanizzata, ma non è in grado di ricordarlo. Inoltre, non è sicuro che i suoi genitori abbiano mai ottenuto i documenti per la cittadinanza. Secondo i membri della famiglia, il padre gestì una pescheria a New York fino alla sua morte per tubercolosi nel 1914.

La famiglia ha raccontato che i suoi genitori erano molto felici nel loro rapporto coniugale, molto laboriosi e operosi. Tuttavia, Cohen ha sottolineato di non aver mai conosciuto suo padre e che sua madre ha sempre lavorato molto duramente fino agli ultimi anni, quando l'età e le infermità non glielo hanno permesso. La casa dei genitori è stata descritta dalla sorella Pauline come molto religiosa, con entrambi i genitori che rispettavano alla lettera il sabato ebraico. Mickey non aveva ancora due anni quando suo padre morì. Ricorda che il funerale si svolse in casa e che molti amici parteciparono alle cerimonie di pianto, come era consuetudine della chiesa. I cinque figli, di cui Mickey era il più giovane, erano presenti. Secondo la moglie e la sorella, Mickey non parlava molto della perdita del padre, ma era sempre stato comprensivo con la madre.

Cohen, nel descrivere la sua infanzia, afferma che sua madre dovette chiedere un prestito per venire a Los Angeles dopo la morte del padre a causa della sua salute. Si ritiene che sia sua madre che i suoi fratelli e sorelle maggiori abbiano sofferto di gravi privazioni durante questo periodo. Ricorda che gli altri bambini erano più istruiti di lui, perché il padre forniva loro un'istruzione. A Cohen, invece, questo privilegio fu negato, il che suggerisce la sensazione di essere svantaggiato rispetto agli altri. Nei suoi ricordi, si riferisce alla sorella Lillian, ritenendo che fosse lei a doversi occupare di lui da piccolo quando la madre cercava di lavorare per mantenere la famiglia dopo l'arrivo a Los Angeles. Ha dichiarato che in età molto precoce, cinque o sei anni, iniziò a fare il corriere per gli ormai scomparsi "Record", "Express" ed "Examiner".

Secondo la famiglia, durante questo periodo della prima infanzia di Mickey, la madre venne a Los Angeles per motivi di salute. Per un periodo di circa cinque anni fu nervosamente malata, con una tensione alla gola e una raucedine della voce di natura in qualche modo isterica. Si pensa che abbia ricevuto qualche trattamento clinico dopo il suo arrivo. Pauline aveva nove anni quando il piccolo Mickey fu affidato alla sua responsabilità.

Pauline ricorda che era un bambino facile da gestire, che aveva imparato presto a fare i bisogni e che camminava e parlava presto. La casa era tenuta immacolatamente pulita grazie all'esempio dato dalla madre. Sia la moglie che la cognata hanno dichiarato che era fanaticamente pulito nella sua persona e in tutto ciò che lo riguardava, probabilmente impressionate da questa formazione precoce. Il rapporto con la madre non presentava complicazioni di natura prenatale e lui era amato e desiderato come gli altri figli. A causa dello stress economico, però, la madre non ha avuto molto tempo per Mickey durante l'età impressionabile e la sua assenza da lui è stata una sensazione di rifiuto e di non essere desiderata. La crescita emotiva, senza la presenza di un padre, contribuisce a una vita senza direzione verso un normale adattamento. Cohen, in questo periodo, racconta che il fratello successivo aveva circa undici anni in più di lui. Ricorda di non aver giocato o frequentato nessuno dei suoi fratelli durante l'infanzia e di aver dovuto "lottare per conto suo" in particolare con gli altri giovani newsboys del quartiere di Boyle Heights. 

In questi anni, con i risparmi dei ragazzi più grandi, la signora Cohen acquistò un piccolo negozio di alimentari e poi un ristorante, lavorando quattordici o quindici ore al giorno. Mickey fu mandato a scuola durante questo periodo, ricordando che si trattava di una "scuola speciale", forse una scuola per bambini ritardati, anche se questo non è stato verificato. Afferma di non aver imparato nulla per quanto riguarda la lettura o la scrittura, ma in compagnia di altri dodici o quattordici bambini, disegnava disegni e faceva lavoretti, passando il tempo, che descrive come fastidioso e sgradevole. In questo periodo, mostrando orgoglio e chiedendo approvazione, descrive il suo sforzo per insegnarsi l'ortografia, la scrittura delle lettere e l'aritmetica. Non ricorda i suoi progressi scolastici. La sua famiglia non ricorda il suo livello scolastico, ma ha lasciato volontariamente la scuola all'età di dieci anni, senza molte pressioni per indurlo a continuare, se non quelle di Pauline, che ha dichiarato di aver cercato di fargli capire che era un ragazzo brillante e che avrebbe dovuto imparare un qualche tipo di mestiere. Non ha avuto problemi a relazionarsi con gli altri compagni di scuola, ma si è rotto una gamba quando aveva circa otto o nove anni, causando l'abbandono della scuola e forse ostacolandolo in quanto si sentiva perso o non accettato. Ha affrontato la situazione rinunciando, forse attraverso un modello ben formulato di insicurezza in relazione alla società e alla situazione familiare.

Cohen ha dichiarato di aver lasciato la scuola per lavorare e assistere la madre. Attraverso un gruppo di newsboys, si interessò alla boxe. Non è in grado di ricordare se e come questa attività sia stata avviata, ma ricorda di aver partecipato alle esibizioni dei giornalai in tenera età. Sviluppando questo interesse, forse come sfogo non riconosciuto per l'insicurezza infantile e per il bisogno di riconoscimento, ha raccontato di essere diventato più attivo nelle carte di pugilato dei newsboy, che a loro volta integravano i suoi guadagni. Grazie al padre, gli altri figli ebbero la possibilità di ricevere una formazione nella scuola ebraica, e le sorelle studiarono pianoforte. Mickey non ebbe questo vantaggio. Imparò il bisogno di denaro e tutto ciò che avrebbe portato, distorto dagli svantaggi della situazione familiare.

All'incirca quando lasciò la scuola, gli altri bambini avevano lasciato la casa e lui continuò a vendere giornali all'angolo tra Soto e Brooklyn Avenue. Da quel momento, fino all'età di quattordici anni circa, si fece un nome con le sue attività di pugilato nell'Associazione Newsboys, ricordando con orgoglio che spesso guadagnava fino a venti dollari a incontro, venendo spesso inserito in cartellini tenuti in club di contrabbando. Cohen ha dichiarato di essere andato a Cleveland attraverso l'Associazione Newsboys, dove ha continuato a praticare la boxe. 

Sua cognata, la signora Harry Cohen, ha raccontato che lei e suo marito lo hanno iniziato quando è arrivato a Cleveland e hanno cercato di aiutarlo. All'epoca Harry era un promotore di combattimenti. Anche se Cohen non ha raccontato questa situazione, ha lavorato nel drugstore di Harry come soda jerk mentre praticava la boxe come dilettante e poi come professionista. Gran parte del suo tempo lo trascorreva in giro per le palestre, che erano frequentate da atleti, giocatori d'azzardo e scagnozzi.

Sebbene all'inizio abbia avuto successo dal punto di vista finanziario, l'avvento della depressione lo ha messo presto in difficoltà nel guadagnarsi da vivere. A quel tempo, non avendo alcuna istruzione e non avendo altre abilità oltre al pugilato, le sue attività si indirizzarono maggiormente verso il gioco d'azzardo, un campo che, secondo lui, quasi tutti i "pugili" intraprendono quando fanno boxe. Si identificò con il gruppo di altri pugili in condizioni simili che non sapevano da dove sarebbe arrivato il loro prossimo pasto. Durante il pugilato, si dice che sia diventato un sostenitore della pubblicità sui giornali, sia essa buona o cattiva. 

In questo periodo, inoltre, diede del denaro alla madre per il suo mantenimento e per i suoi piaceri. Non è confermato se altri rapporti familiari fossero stretti o quale ruolo possa aver avuto il fratello Harry nelle sue attività. Ci si può chiedere quanto le sue delinquenze siano state coperte dalla sua famiglia grazie all'accettazione di lui come persona generosa, caritatevole e altruista.

Cohen ricorda che le sue prime difficoltà con la legge si verificarono in compagnia di altri pugili disoccupati con cui si associava. Nel raccontare l'incidente all'ufficiale di sorveglianza degli Stati Uniti, Cohen ha dichiarato di aver preso l'abitudine di frequentare un certo ristorante, dove di tanto in tanto il gestore strappava loro un piccolo buono pasto. È stato elaborato un piano in cui il gestore gli avrebbe consegnato il contenuto della cassa sostenendo di essere stato derubato. Dopo aver portato a termine il piano, è stato scoperto e ha confessato. Cohen, sottoposto a due anni di libertà vigilata per la sua parte, ha poi restituito circa 140 dollari. Trasferitosi a Chicago, Cohen continuò le sue attività di gioco d'azzardo e si identificò ulteriormente con la malavita.

La sua ricomparsa sulla scena di Los Angeles avvenne nel 1939. Nel riferire le sue attività e il loro sviluppo a partire da quel momento, l'agenzia di procura ha riferito che egli è stato al centro di numerose indagini di polizia. I reati più ricorrenti sembrano essere brutali aggressioni a persone che non erano d'accordo con i metodi di lavoro da lui delineati. La spesa pubblica per indagare e perseguire Cohen (e i suoi subordinati) in un periodo di tredici anni ammonterebbe a diverse centinaia di migliaia di dollari. Secondo l'agenzia di accusa, i precedenti di Cohen nell'area di Los Angeles a partire dal novembre 1939 mostrano che fu arrestato dalla polizia di Los Angeles in una sala scommesse che stava gestendo e fu accusato di rapina. Fu rilasciato il 15 novembre 1939. Nel maggio del 1940 è stato arrestato dalla polizia per aggressione con arma letale e vagabondaggio. Fu rilasciato con l'archiviazione delle accuse il 24 giugno 1940. Nel novembre dello stesso anno fu nuovamente arrestato dalla polizia per ulteriori indagini e rilasciato il 14 novembre.

Cohen ha sposato Lavon Weaver Cohen, alias Simoni King, nell'ottobre dello stesso anno. I registri indicano che è diventata una prostituta all'età di quattordici anni e, secondo il capo della polizia di Los Angeles, avrebbe operato a Honolulu come prostituta e anche come maitresse. Il suo linguaggio scurrile, evidenziato nelle registrazioni del dittafono in possesso del dipartimento di polizia, nonché il suo linguaggio e le sue azioni in presenza di agenti del dipartimento, tendevano a corroborare il suo passato di prostituta.

Cohen fu nuovamente arrestato dal Dipartimento di Polizia di Los Angeles nel febbraio del 1941 per scommesse e l'11 luglio fu condannato e ricevette una pena di sei mesi e una multa di 100 dollari, scontando la pena presso la Honor Farm della Contea di Los Angeles. Dopo il suo rilascio, fu nuovamente arrestato nel settembre 1941 e trattenuto per essere interrogato in relazione al tentato omicidio di Benny Gamson, mentre era sotto cauzione per il precedente reato. Nel luglio 1942, è stato arrestato dalla polizia di Los Angeles per aver tagliato i fili telefonici di un'agenzia di corse dopo aver picchiato il proprietario dei servizi. Nel febbraio 1943, gli è stato concesso di dichiararsi colpevole di un reato minore ed è stato multato di 200 dollari, che ha pagato. Nel mese successivo fu arrestato dalla polizia per aver sparato ai dadi e fu multato di cinque dollari. Arrestato dalla polizia di San Francisco nel settembre 1944 con l'accusa di vagabondaggio, gli fu concessa una cauzione di 1.000 dollari e gli fu chiesto di lasciare la città. Nel maggio 1945 fu arrestato a Los Angeles per aver sparato e ucciso Maxie Shaman, un allibratore concorrente, in un locale di proprietà di Cohen. Ammise di aver sparato e, sebbene non ci fossero testimoni diretti, affermò di aver agito per legittima difesa. L'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Los Angeles ha respinto la denuncia e la pistola gli è stata restituita al momento del rilascio. 

Cohen si è vantato di aver speso 40.000 dollari per sfuggire all'accusa di omicidio. Nel novembre dello stesso anno fu arrestato dalla polizia di Los Angeles con l'accusa di rapina in una sala da gioco di sua proprietà. La denuncia fu respinta dal Procuratore Distrettuale della Contea di Los Angeles ed egli fu rilasciato il 19 novembre. Nel gennaio 1946 fu nuovamente arrestato dalla polizia di Los Angeles con l'accusa di scommesse; il caso fu archiviato il 6 febbraio. Nel maggio 1946, Cohen fu uno dei sospettati interrogati e rilasciati per l'omicidio irrisolto di Paul Gibbons, un allibratore concorrente e teppista. L'indagine condotta dal Dipartimento di Polizia di Beverly Hills rileva che all'epoca si diceva che Gibbons fosse la persona che si era introdotta in casa di Cohen il 16 giugno 1944. All'epoca, si diceva che Cohen avesse ottenuto i servizi di Benny "Meatball" Gamson e George Levinson, due noti personaggi della polizia, per far fuori Gibbons. L'auto di Gamson fu collocata sulla scena del crimine e fu arrestato con una denuncia dell'Ufficio del Procuratore Distrettuale, che fu respinta e lui fu rilasciato.

Levinson, anch'egli preso in custodia, ottenne un avvocato che lo rappresentasse, ma la polizia non poté interrogarlo prima di due giorni dall'omicidio e solo in presenza del suo avvocato. Cohen è stato interrogato e ha fornito informazioni volontarie sul fatto che Gibbons era un informatore delle forze dell'ordine e aveva fatto il doppio gioco con diversi membri della malavita. Cohen ha dichiarato: "Gibbons era un informatore ed era un dipendente dei fratelli Shannon, noti anche come Sciamano, che Cohen aveva ucciso l'anno precedente". Con l'eliminazione di Gibbons, Gamson e Levinson acquisirono una reputazione di killer tra la malavita e fu riferito che l'incarico di eliminare Cohen era stato dato loro da giocatori rivali e che Cohen aveva scoperto che avevano un appartamento a un indirizzo di Los Angeles. Il 3 ottobre 1946, sia Gamson che Levinson furono uccisi lì. La conversazione generale tra i malavitosi era che Cohen aveva fatto "liquidare" questi uomini armati. La polizia di Beverly Hills lo tenne costantemente sotto controllo, interrogando lui e i suoi ospiti a intervalli frequenti quando tornava a casa la mattina presto, finché non si trasferì finalmente a West Los Angeles.

Nel giugno 1947, Cohen fu uno dei sospettati interrogati e rilasciati per l'omicidio irrisolto di Benjamin "Bugsy" Siegel e in seguito rilevò parte degli interessi di Siegel. Nell'agosto 1948 fu nuovamente interrogato come uno dei sospettati e rilasciato per l'omicidio irrisolto della sua guardia del corpo Harry "Hookie" Rothman e per il ferimento di due membri della banda di Cohen, Albert Snyder e James Risk nel locale di Cohen. Rothman era in declino a causa dell'uso di droghe da diversi anni prima della sparatoria. Cohen aveva iniziato a diffidare di lui e aveva inflitto a Rothman un duro pestaggio per aver fatto il gradasso all'ippodromo di Del Mar. Dopo la sparatoria, Snyder lasciò la città e l'ultima volta fu segnalato a Pittsburgh. Nel marzo 1949, Cohen e alcuni membri della sua banda furono accusati di cospirazione, aggressione con arma letale e intralcio alla giustizia per il pestaggio di un certo Pearson. Fu assolto dopo un processo il 7 marzo 1950. Il 20 luglio 1949, Niddie Herbert fu colpito da un proiettile davanti a un ristorante sulla Sunset Strip e morì sei giorni dopo. Cohen fu ferito alla spalla e con ogni probabilità era il bersaglio principale. Furono feriti anche Harry Cooper, un investigatore dell'ufficio del procuratore generale, e Dee David, una squillo. Herbert aveva preso il posto di "Hookey" Rothman con Cohen dopo l'uccisione di Rothman. Un precedente attentato alla sua vita era stato compiuto a casa sua il 22 giugno. L'opinione comune era che Cohen fosse dietro la sparatoria nel tentativo di dare una lezione a Herbert, che aveva nascosto l'auto di Collins piena di proiettili nel suo garage mentre l'indagine veniva condotta dagli uffici dello sceriffo. La notizia dell'auto nascosta trapelò circa due settimane dopo l'inizio delle indagini.

All'inizio dell'agosto 1949, David Ogul e Frank Niccoli, due scagnozzi di Cohen, scomparvero. Erano sotto accusa insieme a Cohen e ad altri cinque dei suoi teppisti per aver aggredito un uomo d'affari locale che aveva legami con le scommesse. La testimonianza di Ogul e Niccoli avrebbe probabilmente permesso di incriminare Cohen e gli altri imputati. Cohen è stato assolto dopo la scomparsa. All'epoca di questo incidente, egli stava cercando di infangare il dipartimento di polizia con una manovra politica, coinvolgendolo nel caso, ma il tentativo non ebbe successo.

L'avvocato di Cohen, Samuel Rummel, fu ucciso con un fucile da caccia davanti alla sua casa di Los Angeles l'11 dicembre 1950. Era stato per anni l'avvocato di Cohen, ma si sapeva che i due erano in disaccordo da diversi mesi prima dell'omicidio. La casa di Cohen, al 513 di Morino Drive a Los Angeles, fu bombardata il 6 febbraio 1950, a dimostrazione della violenza che circondava le sue attività. I residenti nelle vicinanze presentarono una petizione al Consiglio Comunale per far sfrattare Cohen per motivi di sicurezza pubblica.

La polizia di Los Angeles riporta che la storia della vita di Cohen è stata pubblicata a puntate dal Los Angeles Daily News nel 1949, a dimostrazione del grande interesse pubblico per il suo caso. Il suo legame con il crimine organizzato era evidente da molti anni. I suoi contatti, e molto probabilmente i suoi superiori nella malavita, includono Frank Costello a New York, Anthony Milano ad Akron, un membro della mafia, Jack Dragna di Los Angeles, capo della mafia della West Coast e molti altri con un background simile. L'elenco dei membri della sua banda, almeno alcuni di essi, sono stati forniti dall'agenzia di accusa. 

Secondo l'agenzia di procura, ha gestito transazioni di scommesse con molti dei più grandi commissionari di scommesse in tutte le parti degli Stati Uniti, ma ha acquisito la reputazione di informatore. La sua merceria a Los Angeles, gestita come un nascondiglio per le sue attività, aveva una porta d'acciaio antiproiettile, una berlina a prova di proiettile e una quantità nominale di vendite effettive. 

Nonostante i suoi trascorsi da gangster professionista e la sua intima frequentazione con ripetuti atti di violenza, Cohen aveva la reputazione di aiutare persone e cause bisognose e di essere generoso con amici e parenti. Era ossessionato dalla voglia di pubblicità e di vivere bene, come dimostra il suo annuncio subito dopo la condanna per evasione fiscale. Aveva intenzione di scrivere una storia sulla sua vita, da cui è stato tratto un film.

In quel periodo, Cohen stava cercando di allontanarsi dal gioco d'azzardo e da altri interessi illegali. Ha dichiarato che questo gli è stato fatto capire dalla sua famiglia. La sua famiglia riferisce che negli ultimi due anni, dopo aver incontrato l'evangelista Billy Graham, ha mostrato un sincero interesse per la religione.

La sua personalità, come riassunto dalla moglie e dalla sorella, è quella di uno che è orgoglioso di fare bene il proprio lavoro, che preferiva prendere le botte e che non voleva vedere un'altra persona ferita in alcun modo. Se assisteva alla violenza della folla, a una rissa o a un'attività di gruppo, non faceva una scenata, non si metteva in discussione, ma si teneva alla larga. Non è veloce nel denunciare gli errori degli altri. Sua moglie ha raccontato che una volta era a cena con lui in un ristorante quando il cameriere ha versato del cibo su un vestito nuovo che indossava. Piuttosto che far perdere il lavoro all'uomo, fece pulire il vestito. Secondo la moglie, era anche caritatevole nei confronti dei bisognosi e ha dichiarato di aver inviato una somma considerevole in Palestina, come richiesto dai funzionari della Chiesa. La famiglia ritiene che non sia handicappato a causa della sua mancanza di istruzione o che Cohen stesso si senta handicappato a causa di essa, ma che abbia studiato privatamente per migliorarsi. Ritengono che la sua personalità sia vincente, che sia un buon venditore e che piaccia a tutti perché è gentile e premuroso. Egli desiderava soprattutto essere apprezzato dagli altri.

L'agenzia riferisce che è stata una fortuna per lui avere una famiglia che gli è stata accanto e lo ha aiutato al momento del rilascio. La moglie è stata assistita dai parenti ed è tornata a casa nell'appartamento arredato dalla sorella Pauline e dal marito. L'agenzia riferisce che l'arredamento è elaborato ma conferisce un'atmosfera familiare.

La moglie di Cohen aveva progetti per se stessa nel campo delle vendite ed era ansiosa di iniziare a lavorare in modo che il marito potesse continuare dopo il suo rilascio. Era interessata a che lui studiasse mentre era in carcere e che avesse incarichi di lavoro che comprendessero la tenuta della contabilità, perché aveva molto da contribuire in quel campo. Tra i possibili progetti c'era quello di tornare a lavorare nel settore dell'abbigliamento o quello di Cohen di assistere Billy Graham nel suo lavoro evangelistico. All'agenzia fu fatto notare che Cohen aveva stretti legami con il fratello Harry, che stava progettando di trasferirsi a Chicago. La ferita d'arma da fuoco di Cohen gli ha causato notevoli problemi ed è stato curato dal dottor Zeiler a Los Angeles. Il suo braccio era occasionalmente insensibile a causa di una lesione al nervo.

Cohen ricevette lettere di incoraggiamento dalla sua famiglia e anche una piccola quantità di lettere di ammiratori, che però vennero rispedite al mittente a causa della natura eccentrica della sua "carriera". Cohen temeva gli attentati alla sua vita e cercava di tenersi in disparte. Aveva qualche difficoltà ad allontanare l'attenzione degli altri, cercando allo stesso tempo di non offendere nessuno. 

La vita dopo Alcatraz

Cohen fu trasferito al penitenziario federale di Atlanta nel gennaio 1963, solo un paio di mesi prima della chiusura di Alcatraz. Durante il periodo trascorso nel penitenziario federale di Atlanta, un altro detenuto tentò di uccidere Cohen con un tubo di piombo mentre Cohen stava seguendo un corso di riparazione di radio e televisori.

Il 14 agosto 1963, il compagno di detenzione Burl Estes McDonald entrò nella struttura di addestramento alla riparazione elettronica e brandendo un tubo di ferro di un metro, si avvicinò da dietro e colpì l'ignaro Mickey fino a fargli perdere i sensi. Cohen riportò un trauma cranico grave, causato da frammenti di cranio che dovettero essere rimossi dal tessuto cerebrale, che aveva subito un'emorragia. Mickey è stato sottoposto a un'ampia operazione di neurochirurgia e, dopo due settimane di coma, i medici hanno inserito una placca d'acciaio per sostituire i frammenti ossei maciullati nella parte posteriore del cranio.

Nel 1972, Cohen fu rilasciato dal penitenziario federale di Atlanta, dove aveva parlato contro gli abusi in carcere. Gli era stata diagnosticata erroneamente un'ulcera, che si rivelò essere un cancro allo stomaco. Dopo essersi sottoposto a un intervento chirurgico, ha continuato a girare gli Stati Uniti, facendo anche apparizioni televisive, una volta con Ramsey Clark. Sebbene sia sopravvissuto al brutale attacco senza alcun deficit mentale noto, rimarrà completamente disabile per il resto della sua vita e trascorrerà gli ultimi anni in solitudine. Mickey Cohen morì nel sonno nel 1976 ed è sepolto nel cimitero Hillside Memorial Park di Culver City, California.

"Contenuto fornito da Michael Esslinger - www.alcatrazhistory.com
Mickey Cohen ad Alcatraz".