Il diavolo può avere tutte le migliori melodie, ma anche le migliori storie, un fatto che non sfugge a Charles Dickens, che ha trovato l'ispirazione per i suoi personaggi più terrificanti strusciandosi con gli abitanti dei locali meno salubri di Londra.
Chiunque voglia seguire le sue orme potrebbe fare di peggio che iniziare dall'ormai elegante "One Tun Pub & Rooms", il cui nome Dickens cambiò in "Three Cripples" nel 1838 per sostituire l'abbeveratoio dell'arci-cattivo Bill Sykes in Oliver Twist.
Ecco un tour di alcuni dei pub più famosi di Londra per brindare durante il vostro prossimo viaggio.
Ora definito un "cool pub" con camere eleganti, il One Tun serve birre inglesi in barile e un'eccellente cucina tailandese. La metropolitana di Farringdon è dietro l'angolo, mentre la cattedrale di St. Paul e il centro Barbican sono a breve distanza.
Dai "Three Cripples", i criminali dovrebbero salire sul treno della Elizabeth Line a Farringdon e dirigersi verso est fino a "The Blind Beggar" a Whitechapel, dove una coppia di gemelli psicopatici governava il "maniero" della loro banda con pugni di ferro durante gli anni Sessanta della swinging London.
125 Saffron Hill, Clerkenwell, EC1N 8QS
Definito "il pub più famoso d'Inghilterra", l'infamia del locale fu assicurata quando, nel 1966, Ronnie, ormai fuori di sé, sparò e uccise nel salone d'ingresso George Cornell, un agente della ditta rivale di Londra Sud, i Richardson.
Quando Ronnie ha saputo che Cornell (che qualche giorno prima lo aveva incautamente chiamato "ciccione") se la stava spassando nel suo giardino, non ha perso tempo e ha fatto un giro per sistemarlo.
Mentre un complice sparava due colpi di avvertimento al soffitto, Kray estrasse la sua Luger 9 mm e sparò a Cornell una volta in fronte, un attimo dopo che Cornell aveva pronunciato le sue immortali ultime parole:
Beh, guardate chi c'è qui
337 Whitechapel Road, Londra, E1 1BU
Se siete ancora in piedi, uscite dal Beggar e prendete una carrozza a nolo verso ovest, in direzione di un'altra icona del true crime londinese, il Ten Bells.
Un tempo uno dei luoghi più frequentati di Londra alla fine dell'Ottocento, era il ritrovo di prostitute e papponi ed è noto come il luogo in cui alcune delle vittime di Jack lo Squartatore furono viste vive per l'ultima volta.
Mentre gli esperti si chiedono se lo Squartatore stesso raccogliesse qui le sue vittime, voi preferite immergervi nel film "From Hell", girato qui e interpretato da Johnny Depp, un tormentato detective che ricorre all'occulto per rimanere sulle tracce del sanguinario Jack.
Il pub, che prende il nome dalle campane delle dieci chiese che lo circondano, è stato ristrutturato nel dicembre 2010 per rivelare l'eredità vittoriana dell'edificio e il design degli interni che adornavano il locale la notte in cui l'ultima vittima del serial killer, Mary Jane Kelly, fece il suo ultimo scherzo.
84 Commercial Street, Londra, E1 6LY
Una breve passeggiata verso sud fino alla stazione della metropolitana di Aldgate East e la District Line verso ovest vi porterà alla stazione di Sloane Square. Dirigetevi a nord fino a raggiungere la Star Tavern, dove Bruce Reynolds, alias "Napoleone", la mente della Grande Rapina al Treno, progettò la più audace rapina della storia britannica.
In linea con il suo nome, il pub attira ancora oggi i ricchi personaggi di spicco. Ma in passato, personaggi del calibro di Bing Crosby, della Principessa Margaret, di Peter O'Toole e di Diana Dors si sono avvicinati alla banda criminale mentre progettavano quella che Bruce "Napoleon" Reynolds ha poi descritto come "la mia Cappella Sistina".
Dopo essersi reso conto che nessuno del suo equipaggio aveva esperienza nel fermare i treni, Reynolds coinvolse i "Predatori della Costa Sud", una banda che truccò i segnali di terra costringendo il treno postale Londra-Glasgow a fermarsi in un binario laterale.
Oggi considerata una banda di sfaccendati, la banda attaccò il treno fermo e colpì il macchinista con una spranga di ferro prima di fuggire con quasi tre milioni di dollari in bangers e mash (contanti). Nel 1963 si trattava di un sacco di pina colada.
6 Belgrave Mews West, Belgravia, Londra, SW1X 8HT
Hampstead Heath è l'unico parco di Londra in cui ci si aspetta di essere inseguiti da un brigante. Posizionato accanto alla brughiera selvaggia e battuta dal vento, lo Spaniards era prevedibilmente popolare tra gli scrittori romantici Byron, Keats e Bram Stoker, l'autore di Dracula. Era anche molto frequentato dai pirati terrestri della fine del XVII e dell'inizio del XVIII secolo, i cosiddetti "gentiluomini della strada".
L'era del brigante fu fortunatamente di breve durata, ma già nel 1751 un certo Samuel Bacon fu incriminato per rapina sulla King's Highway dopo essere stato catturato a meno di duecento metri dal pub. L'albero alla fine di Spaniards road dove lui e altri furono impiccati e gibbettati è ormai scomparso da tempo, ma i registri dell'Old Bailey mostrano numerosi arresti di uomini che esercitavano il loro mestiere dalla locanda.
Se si fa un giro al bar, un cliente abituale può scommettere che un certo Richard Turpin, detto Dick Turpin, un tempo spiava la strada per le giubbe rosse dall'appartamento al piano superiore di suo padre, un tempo padrone del pub. Romanticizzato dopo la favolosa cavalcata di 200 miglia in sella al suo velocissimo cavallo Black Bess e la successiva cattura e impiccagione per lento strangolamento a York, poche celebrità georgiane hanno conservato il fascino duraturo del debosciato Dick.
Se il suo cavallo spettrale possa davvero essere sentito nitrire un avvertimento dall'abbeveratoio dall'altra parte della strada è una questione di speculazione. L'unico vero crimine che si commette allo Spaniards è quello di non riuscire a scolare la propria pinta abbastanza velocemente da poter ammirare il tramonto sulla City di Londra da Parliament Hill.
Spaniards Rd, Londra NW3 7JJ
Tom Grass è uno sceneggiatore e romanziere che vive a West Hampstead. La sua rivisitazione contemporanea di Oliver Twist, del 2013, è stata trasformata in un film di Sky con Michael Caine nel 2020.