ज्यादातर लोग जानते हैं कि Alcatraz एक बार एक विश्व प्रसिद्ध संघीय penitentiary था, लेकिन पहले और बाद में द्वीप का इतिहास penitentiary युग कम अच्छी तरह से जाना जाता है। उदाहरण के लिए, कुछ लोग महसूस करते हैं कि यह वेस्ट कोस्ट पर पहले अमेरिकी लाइटहाउस की साइट भी थी और द्वीप ने गृह युद्ध के दौरान एक विशाल बंदरगाह रक्षा किले के रूप में कार्य किया था। किले के अप्रचलित होने के बाद, अमेरिकी सेना ने द्वीप को एक गंभीर सैन्य जेल में बदल दिया। पेनिटेंशियल के समापन के बाद, अल्काट्राज़ एक अमेरिकी भारतीय विरोध आंदोलन की साइट बन गया जो आधुनिक अमेरिकी इतिहास को बदल देगा।