הבית הלבן קיבל בברכה מבקרים מרחבי העולם במשך עשרות שנים - חלקם ברי מזל מספיק כדי לבלות את הלילה בחדר השינה של לינקולן - אם כי זה לא בדיוק בית פתוח.
סיור רשמי יכול לחשוף כמה סודות של בניין הבית הלבן, בין אם אתה רוכב על פני פדיקאב או מעשיר את הידע ההיסטורי שלך בסיור הפלגות עירוניות במונומנטים של הבירה.
מסמטאות באולינג במרתף למעברים תת-קרקעיים ועד לחדרים סודיים של מי-יודע-כמה, יש לנו את הרזה בפינות הנסתרות של שדרת פנסילבניה 1600. הנה מבט מעמיק על סודות אחוזת המנהלים.
מי היה הנשיא הראשון שהתגורר בבית הלבן?
בניית הבית הלבן החלה בתקופת נשיאותו של ג'ורג' וושינגטון ב-1792, אך תקופת כהונתם של האבות המייסדים בילתה ברובה בפנסילבניה.
בשנת 1800, למרות שהבניין עדיין לא היה גמור, הנשיא ג'ון אדמס עבר לגור בו, מה שהפך אותו לנשיא הראשון של ארצות הברית שתלה את כובעו באופן רשמי בבית הלבן.
אילו נשיאים שמו את חותמם על המקום?
ביתו של נשיא ארה"ב עבר שיפוצים רבים במהלך השנים כאשר השרביט הועבר ממנהיג אחד וממשפחה ראשונה לאחרת.
השינויים העיצוביים הגדולים הראשונים התרחשו בתקופת כהונתו של הנשיא צ'סטר א. ארתור בשנות ה-80 של המאה ה-19, כאשר מעון המנהלים עוצב מחדש בסגנון לואי קומפורט טיפאני, שהיה פופולרי באותה תקופה - עם מסך ויטראז' ייחודי שהותאם במיוחד לאולם הכניסה לבית הלבן.
נשיאים כמו תומאס ג'פרסון, ג'יימס מונרו וגרובר קליבלנד השתמשו בחדרים שונים למטרות שונות, אך רק בתקופת נשיאותו של תיאודור רוזוולט הוזמנו האדריכלים הנודעים מק'קים, מיד ווייט לערוך שיפוץ מסיבי שכלל תוספת חדשה, הידועה כיום בשם האגף המערבי. המשרד הסגלגל הופיע כמה שנים מאוחר יותר בהוראת יורשו של רוזוולט, הנשיא ויליאם הווארד טאפט.
הבית הלבן כולו שופץ שוב בשנות ה-50, ולא הרבה השתנה מבחינה מבנית בשנים שחלפו מאז – אם כי עם כל נשיאות חדשה מגיע סבב חדש של תיקונים ותוספות, שרבים מהם נותרו מחוץ לתחום לציבור.
כמה חדרים סודיים יש בבית הלבן?
ובכן, אף אחד לא באמת בטוח. הבית הלבן עוצב בהשראת אחוזה אנגלו-אירית מהמאה ה-18 בשם Leinster House, שלמעשה היו בה מעברים סודיים רבים. עם זאת, האדריכל ג'יימס הובאן בחר בעיצוב פשוט הרבה יותר עבור הבית הלבן, תוך דילוג על רשת המעברים הסודיים ובחר במקום זאת בעיצוב פתוח ברובו.
האגודה ההיסטורית של הבית הלבן טוענת שיש, למעשה, רק מעבר סודי אחד – וזה לא בדיוק סוד: מקלט חירום בשם "מרכז מבצעי החירום הנשיאותי", שנמצא מתחת לבית הלבן.
המעבר התת-קרקעי (המתואר לעתים קרובות כבונקר) נבנה מתחת לאגף המזרחי בתקופת נשיאותו של פרנקלין דלאנו רוזוולט, מיד לאחר הפצצת פרל הארבור ב-1941. בשנים האחרונות דיווחו כלי תקשורת כי לפחות שני נשיאים השתמשו במעבר: הנשיא ג'ורג' בוש הבן, במהלך פיגועי ה-11 בספטמבר, והנשיא דונלד טראמפ, שעל פי ההערכות הסתתר שם ב-2020, במהלך ההתקוממות ב-6 בינואר.
מה יש מתחת לבית הלבן?
לכאורה, יש לפחות שתי מנהרות מתחת לאחוזה הנשיאותית. מתוכם, אחד מתחבר עם המדשאה הדרומית והשני עם בניין האוצר.
מרתף הבית הלבן כולל בריכת שחייה מקורה שנבנתה כדי לשמור על בריאותו ורווחתו של רוזוולט, שסבל מפוליו, ואולם באולינג, שנבנה במהלך כהונתו של הארי ס. טרומן.
בריכת השחייה המלבנית נבנתה בתוך המרפסת המערבית בשנת 1933, מתחת לתקרות מקושתות מפוארות בין האגף המערבי לבית הלבן. חדר תדריך העיתונאים ממוקם ממש מעל הבריכה, תיאטרון בגודל חצי ליטר של הבית הלבן המאפשר לכתבים לצאת במהירות וישירות לגן הוורדים לאירועים תחת כיפת השמיים.
ככל שהטלוויזיה הפכה שימושית יותר ויותר לתקשורת בין הבית הלבן לעם האמריקאי, הנשיא ריצ'רד ניקסון קרא לבניית חדר תדרוכים לעיתונאים, וחיל העיתונות התכנס שם מאז שנות השבעים.
אולם הבאולינג של הבית הלבן, שנבנה ב-1947, הותקן מתוך מחשבה על המורל של צוות הבית הלבן: זה היה מקום להירגע בו ולהתחבר עם חברים אחרים בקבינט הנשיאותי.
כשדווייט אייזנהאואר נכנס לתפקידו בשנות ה-50, הוא הפך את החלל לחדר התיוק והתקשורת המרכזי הפחות כיפי, הידוע כיום כ"חדר המצב". אולם הבאולינג של טרומן פורק והועבר מעבר לרחוב מהבית הלבן, לבניין שנקרא כיום בניין המשרדים של אייזנהאואר.
ניקסון היה בולר נלהב ונהנה מקערת לילה מאוחרת כדי לשחרר קצת קיטור. כתוצאה מכך, הבית הלבן בנה אולם באולינג פרטי בן נתיב אחד מתחת לפורטיקו הצפוני, שנשאר במקום זה עד היום.