היום בו נהר הניאגרה (ומפלי הניאגרה!) התייבש

קצת לפני חצות ב-29 במרץ 1848, איכר ניו יורקי שיצא לטיול לילי מאוחר עשה תצפית מוזרה.

היה שקט. שקט מדי.

שתיקה כזו הייתה יוצאת דופן עבור מישהו כל כך קרוב למפלי הניאגרה. האיש התרגל לשאגה המוכרת של מפלים מתנפצים, צליל שהיה חסר באופן ניכר במהלך ההליכה לאור הירח שלו.

סקרן, הוא התקרב לקצה נהר הניאגרה. מה שראה היה שולח גלי הלם דרך קהילות אמריקאיות וקנדיות: הנהר האדיר שהיה פעם כמעט יבש. בהמשך הנהר, אנשים יגלו במהרה שמפלי הניאגרה בעצמה האטו לטפטוף.

מפלי הניאגרה התייבשו ויישארו כך במשך 30 עד 40 השעות הבאות.

מה קורה פה?

 

מדוע מפלי הניאגרה התייבשו בשנת 1848?

מובן שאנשים נפלו לטירוף למראה מפלי הניאגרה המיובשים. האם העולם הסתיים? איך זה יכול להיות? 

ובכן, הנה מה שקרה. 

חורף 1848 היה קר במיוחד באזור הניאגרה. כפי שדיברנו בעבר בסדרת ההיסטוריה של מפלי הניאגרה שלנו, להיות כל כך קרוב לגוף מים גדול, כמו אגם אירי, יכול לגרום לכמה תופעות טבע די מעניינות (ואפילו מסוכנות). למה? כי האגם יכול לקפוא. שלג וקרח יכולים להצטבר על המים הקפואים. ואז, כל מה שצריך זה רוחות חזקות כדי לשלוח את הקרח והשלג שעפים לכיוון זה או אחר. 

במקרה זה, כישוף חם בחודש מרץ גרם לקרח הקפוא מהאגם להישבר לגושים, הידועים גם בשם "משטחי קרח". רוחות עזות ב-28 וב-29 במרץ 1848 דחפו את המדפים האלה מעבר לאגם ולכיוון נהר הניאגרה. כשהגיעו לשפך הנהר, הקרח החל להיערם. זה תקע את נתיב המים, ויצר סכר. 

עד שעות הבוקר המוקדמות של ה-29 במרץ 1848, הסכר הזה עצר כמעט את כל זרימת המים למפלי הניאגרה. התוצאה? נהר ניאגרה רדוד, מפל שבקושי מטפטף, ואוכלוסייה מבולבלת. 

 

איך אנשים הגיבו להתייבשות מפלי הניאגרה?

בשנת 1848, לא הייתה רשת מזג אוויר בסביבה כדי להסביר מדוע אירועי טבע מתרחשים. כשמפלי הניאגרה התייבשו, לאנשים לא היה מושג למה זה קורה. התגובות למצב זה בהחלט היו מגוונות. הנה כמה מהמועדפים עלינו: 

פחד ולהט 

בזמן שמפלי הניאגרה התייבשו, ניו יורק אירחה עשרות תחיות דתיות. המאמינים מילאו את כנסיותיהם. האם זה היה גמול? אזהרה? אירוע סוף העולם? אף אחד לא ידע בוודאות, אבל היו אינסוף תיאוריות תיאולוגיות על למה ומה קורה. 

איסוף הרפתקאות ומזכרות 

אם הייתם גרים לאורך נהר הניאגרה אך לא במפלי הניאגרה עצמה, רוב הסיכויים שהחוויה שלכם בתופעה זו תהיה מוגבלת לרדודים של הנהר. בעוד המראה של קרקעית הנהר הפריע לחלקם, אחרים ראו באפיק הנהר היבש הזדמנות לחקור ולאסוף פריטים שונים. 

לאלה הסמוכים לנהר בצ'יפאווה היה זמן מעניין במיוחד לטרוף. מכיוון שעיר הולדתם הייתה אתר של קרב במהלך מלחמת 1812, כידונים, חרבות ומוסקטים התגלו כאשר המים נעלמו. 

הזדמנויות להרוויח כסף 

על אפיק הנהר נמצאו גם עצי אורן גדולים, שנפלו לנהר מהחוף ליד איי שלוש האחיות. קבוצת צעירים ניצלה את ההזדמנות לאסוף את העץ יקר הערך, ונהגה בעגלת כריתת עצים על קרקעית הנהר. למרות שזה היה מרדף מסוכן, קרקעית הנהר שנחשפה היוותה הזדמנות להרוויח כסף עבור חוטבי העצים הצעירים. 

אדם יוזם אחר, הבעלים של חברת טיולי סירות במפלי הניאגרה, לקח גם הוא את האירוע כהזדמנות. כמה סלעים מסוכנים גרמו צרות לסיוריו על הנהר, ולכן הוא סרק את המסלול בזמן שהנהר היה יבש. הוא זיהה את הסלעים שהיו בדרכן של הסירות ופוצץ אותם בחומרי נפץ. 

הצצה 

לחדשות על מפלי הניאגרה המיובשים לקח יום בערך להגיע לעיר הגדולה הקרובה ביותר. תושבי באפלו, נסיעה של שלוש שעות ברכבת ממפלי הניאגרה, היו קצת פחות מבולבלים לגבי החסימה בנהר הניאגרה. הרוחות העזות שגרמו לקרח להיערם הגיעו מכיוונם, ורבים עשו את החיבור מיד כששמעו על מפלי הניאגרה היבשים. 

וכמובן, רבים בעיר רצו לראות את התוצאות. 

ב-29 וב-30 במרץ 1848, אלפי תיירים נסעו למפלי הניאגרה כדי להיות חלק מהאירוע החדשותי. חלקם הלכו במעלה ובמורד אפיק הנהר, ואחרים הרחיקו לכת עד כדי נסיעה בכרכרות רתומות לסוסים במעלה ובמורד הנהר. אפילו הפרשים האמריקאים ניצלו זאת על ידי תהלוכה במעלה ובמורד קרקעית הנהר. 

 

האם מפלי הניאגרה התייבשו מאז 1848?

עברו יותר מ-170 שנה מאז התקרית, והמפלים ראו כמה חורפים קשים מאז—רוח, קרח מצוף, כל העניין. אבל האם המקרה הזה חזר על עצמו אי פעם? 

לא ממש. לפחות, לא באותה דרך של "תופעות טבע". 

אחד הדברים המרתקים במפלי הניאגרה הוא האופן שבו המים הנופלים באופן טבעי משמשים לייצור אנרגיה. זה ידוע בשם "כוח הידרואלקטרי". על מנת לייצר כוח הידרואלקטרי, מהנדסים פיתחו דרכים לשלוט על הזרימה והנפילה של המים כדי למקסם את יכולתם לייצר חשמל. בשנת 1969, חיל ההנדסה של צבא ארצות הברית כיבה את הצד האמריקאי של המפלים כדי לעשות בדיוק את זה. 

(כן – עכשיו אפשר "לכבות" את מפלי הניאגרה, אם כי לא הייתי מנסה את זה אם הייתי אתה.) 

האופן שבו הם "כיבו" את המים היה גאוני בפשטותם; הם בנו קופרדאמים, שהסיטו באופן זמני את כל המים מהמפלים האמריקאים למפלי הפרסה השכנים בצד הקנדי. זו הייתה משימה לא קטנה - 27,800 טונות של סלע ואדמה שימשו לבניית הקופרדמים. ברגע שהמפלים האמריקאים הצטמצמו לטפטוף, התפשטו החדשות, והמוני מקומיים ותיירים התאספו כדי להציץ מנקודת התצפית של אי העזים. 

למה לעשות דבר כזה? באותה עת, חיל ההנדסה של צבא ארצות הברית התכוון להסיר את הסלעים בבסיס המפלים האמריקאים. הם חששו שסחף יגרום לסלעים נוספים להיערם, מה שיגרום למפלים מסוכנים ויאיים על הישרדותו של המפל עצמו. הם לא הצליחו במידה רבה להשיג מטרה זו ועד מהרה הפעילו את המים מחדש. 

שני המפלים זורמים ללא הפרעה מאז. 

 

האם מפלי הניאגרה יכולים להפסיק לזרום שוב?

למה, כן! למעשה, על פי כמה דיווחים, זה יכול לקרות בקרוב. 

מפלי הניאגרה מורכבים משלושה מפלים: מפלי הפרסה בצד הקנדי (שם זורמים רוב המים) והמפלים האמריקאים ומפלי צעיף הכלה בצד האמריקאי. זה מאפשר להסיט מים באופן זמני ממפל אחד למשנהו, כפי שעשו בשנת 1969. פעולה זו נשקלה עבור פרויקט גשר פדרלי קרוב בארה"ב. 

זה אומר שאולי בקרוב תוכלו לחוות את הדממה המצמררת של מפל מים שהפסיק פתאום לרוץ, אותו צליל מוזר שחקלאי אמריקאי שמע לפני יותר מ-170 שנה. 

 

איזה ציוד נדרש כדי "לכבות" את מפלי הניאגרה?

• קופרדאמס 
• ערוצי הסחה
• תחנת כוח הידרואלקטרית
• שערי פנסטוק או יומני עצירה

ארון קבורה הוא מתחם זמני אטום למים שנבנה בתוך או סביב גוף מים כדי לאפשר בנייה, תיקון או החלפה של תשתיות תת-ימיות. תעלת הסחה היא נתיב מים מעשה ידי אדם המשמש להסטת זרימת הנהר סביב אזור שבו מתבצעת בנייה. תחנת כוח הידרואלקטרית מייצרת חשמל על ידי רתימת האנרגיה הקינטית של מים נופלים והפיכתם לאנרגיה חשמלית. שערי Penstock משמשים כדי לשלוט על זרימת המים בתחנת כוח הידרואלקטרית, בעוד בולי עץ לעצור משמשים כדי לחסום באופן זמני את זרימת המים בנהר או בנחל.

על מנת "לכבות" את מפלי הניאגרה, יש להסיט את המים מהמפלים האמריקאים למפלי הפרסה בצד הקנדי. ניתן לעשות זאת באמצעות ארונות קבורה וערוצי הסחה. לאחר הסטת המים, ניתן לכבות את תחנת הכוח ההידרואלקטרית על ידי סגירת שערי העט או בולי העצר.

 

 

האם "כיבוי" מפלי הניאגרה משפיעים על הסביבה?

כן, "כיבוי" מפלי הניאגרה אכן משפיע על הסביבה. כאשר תחנת הכוח ההידרואלקטרית כבויה, זרימת המים מצטמצמת. זה יכול להוביל לירידה בכמות החמצן המומס במים, אשר יכול להזיק לדגים ולחיים ימיים אחרים. בנוסף, כיבוי המפל יכול להשפיע גם על המערכת האקולוגית המקומית על ידי שיבוש הזרימה הטבעית של מים ומשקעים.

בעוד כמה השפעות שליליות קשורות "כיבוי" מפלי הניאגרה, חשוב לזכור כי פעולה זו היא בדרך כלל זמנית והפיכה. לאחר השלמת עבודות הבנייה או התיקון, ניתן להפעיל את המים מחדש, והמערכת האקולוגית תחזור לקדמותה.

 

מה הייתם חושבים אם הייתם הולכים למפלי הניאגרה וזה היה יבש?

בעוד שאנשים מסוימים עשויים למצוא את זה מעניין לראות מפל יבש, אחרים עשויים להתאכזב. אם אתם מתכננים לבקר במפלי הניאגרה בעתיד הקרוב, ייתכן שתרצו לבדוק אם מתוכננים פרויקטים של בנייה או תיקון שעלולים להשפיע על זרימת המים. אחרת, אתה יכול להיות סמוך ובטוח ששני המפלים יזרמו ללא הפרעה. 

 

האם אתה חושב "לכבות" את מפלי הניאגרה הוא רעיון טוב?

ישנם יתרונות וחסרונות "לכבות" מפלי הניאגרה. מצד אחד, הוא מאפשר להשלים עבודות בנייה או תיקון מבלי להשפיע על זרימת המים. מצד שני, זה יכול להיות השפעות שליליות על הסביבה. בסופו של דבר, ההחלטה "לכבות" את מפלי הניאגרה תלויה באנשים המעורבים בפרויקט הבנייה או התיקון.