תיאור: הגודל הממוצע של לוויתן אפור הוא כ 11 עד 15 מטר (36-50 רגל) ארוך, וזה עשוי לשקול עד 45,000 ק"ג (49.6 טון). כמו לווייתנים אחרים, הנקבות גדלות יותר מזכרים. נראה מלמעלה, גופו של לוויתן אפור מתחדד בשני קצותיו, והוא צבע צפחה כהה שיכול להיראות אפור מנומר. בדרך כלל, כל כך הרבה ספחת וצלקות לבנבן מופיעים על לווייתנים מבוגרים יותר, עד שצבע הלוח המקורי כמעט מוסתר. לוחות baleen הם פחות מ 0.5 מטר (20 אינץ ') ארוך, צהבהב ללבן עם זיפים צהבהבים-לבנים. יש בדרך כלל 130 עד 180 צלחות baleen בכל צד של הפה. שניים עד שבעה חריצים רדודים מקמטים את החלק התחתון של הגרון. ללווייתן האפור אין סנפיר גב, אך במקום זאת יש לו דבשת גב ואחריה 8 עד 14 פרקי אצבעות (בליטות קטנות) בחלק האחורי של הגב. רוחבם של הפעימות החטובות הוא כ-3.7 מטרים. המכה הייחודית בצורת הלב מגיעה לגובה של כ-3 מטרים.

טווח: הטווח הנוכחי של הלווייתן האפור מוגבל למזרח האוקיינוס השקט הצפוני. אוכלוסייה של פחות מ -100 לווייתנים אפורים קיימת גם במערב האוקיינוס השקט הצפוני, אם כי חלק מהלווייתנים הללו זוהו גם במזרח צפון האוקיינוס השקט. מסמכים היסטוריים ושרידי שלד מראים גם כי לווייתנים אפורים חיו בעבר בצפון האוקיינוס האטלנטי, אם כי הם ניצודו עד הכחדה באוקיינוס האטלנטי במאה ה -18. לאחרונה, בשנים 2010 ו -2013, שני לווייתנים אפורים נפרדים נצפו באוקיינוס האטלנטי; כנראה נסיעה דרך מעבר צפון מערב שניתן לנווט לאחרונה באותן שנים.

נדידה: לווייתנים אפורים מבלים את חודשי הקיץ בים ברינג וצ'וצ'י, ואז יוצאים ללגונות הרבייה/ההמלטה לאורך מערב באחה קליפורניה, מקסיקו. הם עוקבים אחר נתיב הנדידה הארוך ביותר של כל יונק על פני כדור הארץ, ולעתים נוסעים בין 16,000 ל -22,530 ק"מ (10,000-14,000 מייל) הלוך ושוב. הנדידה הדרומית מתחילה בסוף ספטמבר או בתחילת אוקטובר. עד דצמבר של רוב השנים, האנשים הראשונים עוברים לאורך החוף של קליפורניה, עם מספרי שיא חולפים על פני בתחילת ינואר. לאחר שהותם בלגונות של באחה קליפורניה, הלווייתנים מתחילים את מסעם צפונה, החל מפברואר ובדרך כלל מסתיים בסוף מרץ. כאשר נודדים, לווייתנים אפורים בדרך כלל נשארים בתוך מי החוף. במהלך נדידת החורף, הם נשארים בטווח של 10 ק"מ (6 מייל) מהחוף. אמא נוסעת צפונה עם העגלים שלהם נוטים לנסוע אפילו קרוב יותר לחוף.

התנהגות: בעת נסיעה, לוויתן אפור בדרך כלל נושף 3 עד 5 פעמים במרווחים של 15 עד 30 שניות. לווייתנים אפורים מרימים לעתים קרובות את המזלות שלהם מחוץ למים לפני הצלילה. צלילות טיפוסיות נמשכות 3 עד 5 דקות, אם כי לוויתן אפור יכול להישאר שקוע עד 15 דקות. במהלך הנדידה, לווייתנים אפורים שוחים במהירות של 4.8 עד 9.6 קמ"ש. הם נראים נוסעים בעצמם, בזוגות, או בקבוצות קטנות ומאורגנות באופן רופף. לווייתנים אפורים נראים בדרך כלל פורצים (משגרים מהמים ונחיתה על צדם עם התזה), מקפצים מרגלים (שוברים את ראשם מעל המים להעיף מבט מסביב) וסטרות זנב / זנבות (סטירות המזל שלהם על המים עם התזה חזקה).

רבייה: לווייתנים אפורים מגיעים לבגרות מינית בגיל שמונה או תשע שנים. ההזדווגות מוגבלת בעיקר למפרץ מגדלנה, לגונת סן איגנסיו וללגונה של סקמפון לאורך החוף המערבי של באחה קליפורניה, אם כי לעתים קרובות היא מתרחשת גם לאורך החלק הדרומי של נתיב הנדידה. נקבה יולדת עגל יחיד רק פעם בשנתיים, לאחר תקופת הריון של 12-13 חודשים. רוב הלווייתנים האפורים יולדים בלגונות של באחה קליפורניה, אם כי חלקם יולדת בזמן נסיעה דרומה לאורך חוף דרום קליפורניה. כמו צטאנים אחרים, הצעירים נולדים מתחת למים ומסוגלים לשחות מיד. העגלים תלויים בתזונה של חלב עשיר במשך שישה חודשים לפחות. הם נגמלים בגיל שבעה עד שמונה חודשים, אם כי לווייתנים צעירים עשויים להישאר עם אמם במשך שנה נוספת.

דיאטה: הלווייתן האפור הוא לוויתן באלין. במקום שיניים, ללווייתן אפור יש 260 עד 360 לוחות של baleen (עשוי קרטין - אותו חומר כמו הציפורניים והשיער שלך) תלוי על הלסת העליונה שלה. לווייתנים אפורים משיגים את רוב מזונם בחודשי הקיץ באזור הארקטי. אוכלוסייה קטנה של לווייתנים אפורים נשארת קצת יותר דרומה, וניזונה מהחופים מצפון קליפורניה לאי קודיאק, אלסקה. דיאטת הלווייתנים האפורים מורכבת בעיקר מאמפיפודים השוכנים בתחתית (סרטנים דמויי חסילונים) וסרטנים אחרים כגון תרסיסים שורצים וסרטנים אדומים פלגיים, יחד עם תולעי צינור, זחלי סרטנים ודגי פיתיון. כדי להאכיל, לוויתן אפור בדרך כלל מתגלגל על צידו ושאיבה בפה מלא בוץ, המכיל ריכוזים גדולים של טרף, ולאחר מכן מאמץ את המים והבוץ דרך baleen שלהם. כאשר הם נמצאים בשטחי הרבייה הדרומיים שלהם, הלווייתנים צמים בעיקר, אם כי ידוע שהם מנשנשים לאורך הדרך.

טורפים: אורקות (לווייתנים קטלנים) ובני אדם.

מצב שימור: רשומות מהמאה התשע עשרה מראות כי עד 1000 לווייתנים אפורים חלפו על פני סן דייגו מדי יום במהלך נדידתם הדרומית. לאחר ציד בלתי מבוקר על ידי ציידי לווייתנים מהחוף המערבי, הלווייתן האפור כמעט הובא להכחדה – למעשה, בשלב מסוים האמינו שהוא נכחד. עם הגנה מלאה במזרח האוקיינוס השקט החל משנת 1970, מין זה עשה התאוששות יוצאת דופן לגודל אוכלוסיית טרום ציד הלווייתנים שלו של בין 18,000 ל -30,000. בשל החלמתו, הלווייתן האפור של צפון האוקיינוס השקט הוסר מרשימת המינים בסכנת הכחדה ביוני 1994. אוכלוסיית מערב צפון האוקיינוס השקט עדיין רשומה כ"בסכנת הכחדה".

למרות שלווייתנים אפורים במזרח האוקיינוס השקט אינם נמצאים כעת בסכנת הכחדה או בסכנת הכחדה, הם מסתבכים מדי פעם בציוד דיג פעיל, אבוד או נטוש. כדי לסייע ללווייתנים אפורים ולחיות אוקיינוס אחרות, הורנלואר קרוזס מספקת מקורות מדיג בר קיימא להפלגות האוכל הציבוריות והפרטיות שלה, כולל פירות ים המסומנים כ"אפשרויות הטובות ביותר" מתוכנית שעון מאכלי הים של אקווריום מונטריי ביי. אתה יכול לעזור על ידי בחירת פירות ים שנתפסו בשיטות בנות קיימא בעת סעודה בבית, במסעדה, או בזמן חופשה.

מידע חינוכי זה סופק להפלגות הורנלואר & אירועים לאורחינו בהרפתקה לצפייה בלווייתנים ובדולפינים בשיתוף עם המוזיאון להיסטוריה של הטבע בסן דייגו הממוקם בפארק בלבואה בסן דייגו. (www.sdnhm.org)