לוויתן כחול

 Balaenoptera שרירים

הלווייתן הכחול רורקול, משפחה הכוללת גם את הלווייתן גדול הסנפיר, לוויתן הסנפיר, הלווייתן של ברייד, לוויתן סיי, לוויתן אומורה ולווייתן מינקי. על היבשה חיה בגודל של לוויתן כחול תימחץ על ידי המשקל שלה ללא תמיכה של עצמות כבדות גדולות. מכיוון שגופו נתמך על ידי מים, הצורך בעצמות כבדות נעלם. זה, בתוספת הזמינות של אספקת מזון גדולה, אפשרו ללווייתן הכחול להגיע לגודל כה עצום. הלווייתן הכחול משמיע קולות עמוקים ורועשים שניתן לחוש בהם ככל שנשמעים. צלילים בתדר נמוך אלה נעים למרחקים ארוכים דרך מים, ומאפשרים ללווייתנים כחולים לתקשר זה עם זה לאורך מאות קילומטרים של אוקיינוס.

תיאור פיזי

גופו של לוויתן כחול הוא ארוך, מחודד במקצת ויעיל, כאשר הראש מהווה פחות מרבע מאורך גופו הכולל. רוסטרום שלה (החלק העליון של הראש) הוא רחב מאוד, שטוח בצורת U, עם רכס יחיד המשתרע ממש קדימה של חורי הנשימה עד קצה החוטם. חורי הנשימה שלו כלולים ב"מגן התזה" גדול ומוגבה, והמכה גבוהה וישרה וגובהה מעל 6 מטרים. גופו חלק וחופשי יחסית מטפילים, אך כמה ספחת עשויים להיקשר לקצה המזל ולעיתים גם לקצות הסנפירים ולסנפיר הגב. ישנם 60 עד 88 חריצים גחוניים או קפלים המשתרעים מהלסת התחתונה עד ליד הטבור.

אורך ומשקל
הלווייתן הכחול הוא היונק הגדול ביותר, אולי החיה הגדולה ביותר, שאי פעם התגוררה בכדור הארץ. הלווייתן הכחול הארוך ביותר שתועד אי פעם היה נקבה בוגרת בגובה 33 מטר שנתפסה במהלך מאמצי ציד לווייתנים באנטארקטיקה! בעידן המודרני, לווייתנים כחולים בחצי הכדור הדרומי מגיעים לאורכים של 27 עד 30 מטר, אך עמיתיהם בחצי הכדור הצפוני קטנים יותר, בממוצע בין 23 ל -27 מטרים. לווייתנים כחולים יכולים לשקול מעל 100 טון (99,800 ק"ג). הנקבות גדלות יותר מהזכרים, הגדולה ביותר במשקל של יותר מ - 150 טון (136,000 ק"ג).

צבע
הצבע של הלווייתן הכחול הוא כחול-אפור, אך לעתים קרובות עם גוון אפור בהיר יותר על רקע כהה יותר (או עם כתמים כהים יותר על רקע בהיר יותר). החלק התחתון של הסנפירים שלו עשוי להיות בצבע בהיר יותר או לבן, בעוד הגחון (החלק התחתון) של המזל הוא כהה. הלווייתן הכחול רוכש מיקרואורגניזמים הנקראים הצורניות במים הקרים של אנטארקטיקה וצפון האוקיינוס השקט וצפון האוקיינוס האטלנטי המעניקים לחלק התחתון של גופו מעמד צהבהב-ירוק. בגלל הצבע הצהוב הזה, ציידי הלווייתנים המוקדמים נתנו לו את השם "תחתון גופרית".

סנפירים ופלוק
סנפיר הגב (העליון) של הלווייתן הכחול הוא קטן ומשולש או פלקט (מעוקל לאחור) בצורתו, והוא ממוקם שלושה רבעים מהדרך חזרה על הגוף. הסנפיר מודד רק רגל אחת (30 ס"מ) בנקודה הגבוהה ביותר שלו למרות שגודלו וצורתו משתנים מאוד. הסנפירים שלו מחודדים וקצרים יחסית, כ -12% מאורך הגוף הכולל והמזלות רחבים ומשולשים עם חריץ חציוני קל.

האכלה

הלווייתן הכחול ניזון בעיקר מיצורים קטנים דמויי חסילונים הנקראים קריל. במהלך עונת ההאכלה בקיץ, הלווייתן הכחול זולל את עצמו, צורך מדהים 4 טון (3.6 טון מטרי) או יותר בכל יום. זה אומר שזה יכול לאכול עד 40 מיליון קריל ביום. כלווייתן baleen, יש לו סדרה של 260 עד 400 לוחות חופפים שוליים תלויים מכל צד של הלסת העליונה, שבו השיניים עשויות להיות ממוקמות אחרת. לוחות אלה מורכבים מחומר דמוי ציפורן הנקרא קרטין המתפורר לשערות עדינות בקצוות בתוך הפה ליד הלשון. הלוחות שחורים ובאורך של כ-51 ס"מ לכיוון החלק הקדמי של הפה וכ-102 ס"מ מאחור. במהלך האכלה, כמויות גדולות של מים ומזון ניתן לקחת לתוך הפה כי חריצי קפלים בגרון להרחיב. כשהפה נסגר המים מגורשים דרך צלחות הבלין, אשר לוכדות את האוכל מבפנים ליד הלשון כדי להיבלע.

רבייה

מחקר שנערך לאחרונה מצביע על כך שלווייתנים כחולים מגיעים לבגרות מינית בין הגילאים 6 ל -10 שנים, או כאשר הזכרים בממוצע כ -23 מטר והנקבות הן כ -24 מטר. עגלים נולדים במרווחים של 2 עד 3 שנים וההיריון הוא כ -12 חודשים. אורכם של העגלים הוא 7-8.2 מטרים בלידה ומשקלם כ-3 טון (2,722 ק"ג). עגלים מטפלים במשך 7 עד 8 חודשים ונגמלים כאשר הם מגיעים לאורך של 16 מטר. באותו זמן הם שוקלים כ -23 טון (20,900 ק"ג). במהלך תקופת ההנקה, עגלים צורכים עד 100 גלונים (379 ליטר) של חלב אם עשיר בשומן בכל יום, ולהרוויח 200 פאונד ביום, או 8 פאונד לשעה.

הפצה והעברה

לווייתנים כחולים עשויים להימצא בכל האוקיינוסים של העולם. הם נודדים למים טרופיים עד ממוזגים בחודשי החורף כדי להזדווג וללדת עגלים. הם יכולים לאכול בכל הטווח שלהם, במים קוטביים, ממוזגים או אפילו טרופיים.

התנהגות

לווייתנים כחולים ניתן למצוא ביחידות, בזוגות או בקבוצות קטנות. לעתים הם נראים בקבוצות גדולות יותר וריכוזים מוגדרים באופן רופף של תריסר או יותר נצפו באזורים עם שפע נרחב של מזון. הם שחיינים מהירים וחזקים, המסוגלים להגיע למהירות של 48.3 קמ"ש כאשר הם נבהלים, אך הם בדרך כלל משייטים במהירות של כ-19.3 קמ"ש.

כמה לווייתנים כחולים מרימים באופן קבוע את המזלות שלהם מעל המים לפני הצלילה. כמה לווייתנים כחולים מדי פעם לפרוץ.

מצב

בשל גודלם ומהירותם העצומים, לווייתנים כחולים היו בטוחים מפני ציידי לווייתנים קדומים, שלא יכלו לרדוף אחריהם בסירות פתוחות עם צלצלי יד. אבל בשנת 1868 נורבגי, סוון פוין, חולל מהפכה בתעשיית ציד הלווייתנים עם המצאת אקדח הצלצל המתפוצץ ובאמצעות ספינות מפעל המופעלות בקיטור ודיזל ובסירות לוכדות. הוא גם שיכלל את הטכניקה של ניפוח לווייתנים מתים עם אוויר כדי שהם לא ישקעו לאחר צלצל. תעשיית ציד הלווייתנים החלה להתמקד בלווייתנים כחולים לאחר 1900. לוויתן כחול אחד בגובה 90 רגל יכול להניב עד 120 חביות נפט, והבלוז נהרג על ידי אלפים. הטבח הגיע לשיאו בשנת 1931 כאשר יותר מ -29,000 נהרגו בעונה אחת. לאחר מכן הפכו הלווייתנים הכחולים לכל כך נדירים, עד כי ציידי הלווייתנים פנו למינים אחרים, ומאוחר יותר, הוועדה הבינלאומית לציד לווייתנים (IWC) אסרה על כל ציד של לווייתנים כחולים בשנת 1966 והעניקה להם הגנה כלל עולמית. ההתאוששות הייתה איטית מאוד, ורק בשנים האחרונות היו סימנים לכך שמספרם עשוי לגדול. הערכות אוכלוסיית ציד הלווייתנים המוקדמות היו מעל 350,000 לווייתנים כחולים, אך עד 99% מהלווייתנים הכחולים נהרגו במהלך מאמצי ציד לווייתנים. נכון לעכשיו, ישנם כ -5,000 עד 10,000 לווייתנים כחולים בחצי הכדור הדרומי, ורק סביב 3,000 עד 4,000 בחצי הכדור הצפוני.

צילום: ג'יימס גרישם ACS

מסלול בעבר סן דייגו

"נדידת הלווייתנים הכחולים הענקית" השנתית מביאה מאות לווייתנים כחולים בכל קיץ למים של סן דייגו. לווייתנים כחולים ענקיים נחשבו בעבר נדירים למדי בדרום קליפורניה, אך בחמש השנים האחרונות זה השתנה באופן דרמטי עם מאות לווייתנים כחולים שזוהו מדי שנה. כמה לווייתנים כחולים זוהו על ידי הצי שלנו קרוב ככל שני קילומטרים מאושן ביץ ', אבל רוב הנדידה מתרחשת בדרך כלל מחוץ לחוף כ -10 קילומטרים מחופי קליפורניה.

הצי שלנו

הורנלואר ההרפתקה היא סירת צפייה בלווייתנים הגדולה ביותר בחוף המערבי, עם 3 סיפונים מרווחים, כולל מרפסת שמש עצומה על גבי עם יכולת נהדרת לצפות ביונקים לאורך קילומטרים. הורנלואר גאה שיש לו את הקפטנים המנוסים ביותר בהגה. שיעור ההצלחה שלנו הוא שאין שני לו.  לא רק שקלטנו לראות לווייתנים כחולים, אלא גם נתקלנו בלווייתנים אפורים, לווייתנים סנפירים, לווייתנים גדולי סנפיר, לווייתני מינקי, לווייתני זרע, ולעתים גם באורקות מול חופי סן דייגו.  לעתים קרובות במהלך ההפלגות שלנו אנו שמחים למצוא דולפינים שובבים, אריות ים, ומגוון של עופות ים במהלך המסע שלנו. הזמן את סיור הצפייה בלווייתנים הכחולים שלך בסן דייגו עם הורנלואר עוד היום!