En 1874, Frédéric Auguste Bartholdi, un célèbre sculpteur français, a été contacté par Edouard de Laboulaye, un penseur politique, pour concevoir une statue commémorative des relations entre les États-Unis et la France. De Laboulaye, originaire de Paris, était autrefois connu comme le "père de la statue de la Liberté". De Laboulaye souhaitait des liens forts entre la France et les États-Unis et pensait que la France pouvait apprendre des défaites et des triomphes des États-Unis. La statue de la Liberté était un cadeau du peuple français pour célébrer le centenaire américain.
À cette époque, l'Alsace, la ville natale de Bartholdi, perd son indépendance. C'est ce qui a inspiré à Bartholdi sa détermination à faire de la liberté une partie de la conception de ce qui allait devenir une figure emblématique des États-Unis. Bartholdi n'était pas novice dans la conception de telles statues commémoratives et il a conçu le Lion de Belford à Belford, en France. Il a également créé la Fontaine de Bartholdi à Washington, D.C. et la Statue du Marquis de Lafayette à Union Square à Manhattan, New York.

 

Peu après, Bartholdi s'est joint à neuf autres entrepreneurs pour concevoir et construire la statue. Ces hommes font également partie de l'équipe qui a conçu la célèbre "Tour Eiffel".

Plus d'un million de francs ont été collectés grâce à des dons financés par des entreprises désireuses de jouer un rôle dans le financement de la statue. Le 4 juillet 1880, la statue est présentée au ministre de France à Paris, en France.

Avant la construction de la statue, Bartholdi a fait une visite à New York, sur l'île de Bedloe. L'île est située dans la partie supérieure de la baie de New York. L'île est gérée par le National Park Service. L'île est hautement sécurisée, la sécurité étant assurée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par la police des parcs des États-Unis. Il a été convenu que les États-Unis financeraient le coût du piédestal de 65 pieds sur lequel la statue serait érigée. Une somme de 300 000 dollars a été réunie et, en octobre 1886, la statue de la Liberté a été présentée à l'État de New York et au monde entier.

L'île de Bedloe a été vendue à M. Issac Bedlow en 1667. Pendant qu'il était propriétaire, Bedloe a fait en sorte que la ville de New York utilise l'île comme station de quarantaine pour les personnes atteintes de la variole. En 1732, l'île a été vendue à des marchands et l'île a ensuite été utilisée pour abriter une résidence d'été.

Bien que la construction de la statue ait commencé en 1884, elle n'était pas entièrement achevée et a été révélée au monde le 28 octobre 1886. Le Congrès l'a intégrée à l'Amérique en 1956.