Entre 1892 et 1954, plus de 12 millions d'immigrants, pour la plupart originaires d'Europe de l'Est et du Sud, se sont rendus en Amérique, connue autrefois comme le "pays de la liberté", pour éviter les actes sociaux et politiques corrompus et les arrestations qui avaient lieu dans les pays européens. Les pieds couverts d'ampoules, les yeux fatigués et le cœur inquiet, des milliers d'entre eux ont voyagé à pied, à cheval ou, s'ils avaient de la chance, en train, pour arriver au port maritime le plus proche afin d'obtenir une place sur un énorme bateau à vapeur et avoir une chance de vivre une nouvelle vie en Amérique.
Jusqu'à 3 000 personnes originaires de pays tels que l'Italie, la Pologne, la Russie et la France attendaient anxieusement la chance d'un nouveau départ avec leur famille et leurs amis, ce qui était synonyme d'espoir. Hommes, femmes et enfants embarquaient sur les navires avec tous les objets importants dont ils avaient besoin. Pour certains, il s'agissait d'une couverture et d'une orange en poche, tandis que pour d'autres, il s'agissait d'un gain entier de 100 dollars et de leurs plus belles chaussures en cuir.

Le voyage de deux semaines à travers l'Alantique n'était pas des vacances agréables. Les navires à vapeur classaient les passagers en fonction de leur statut social, ce qui déterminait leur emplacement sur le bateau pendant le voyage. Les passagers d'élite de première classe et de deuxième classe sont placés dans des cabines et des cabines de luxe, tandis que les passagers de troisième classe sont placés au niveau le plus bas du navire et reçoivent le nom d'"entrepont", qui ressemble à l'espace ouvert au fond du navire.