La Maison Blanche accueille des visiteurs du monde entier depuis des décennies - certains ont même eu la chance de passer la nuit dans la chambre de Lincoln - mais ce n'est pas vraiment une maison ouverte.

Une visite officielle peut vous révéler certains secrets du bâtiment de la Maison Blanche, que vous passiez devant en pédalier ou que vous enrichissiez vos connaissances historiques lors d'une visite des monuments de la capitale par City Cruises.

Du bowling en sous-sol aux passages souterrains, en passant par qui sait combien de pièces secrètes, nous connaissons les coins et recoins cachés du 1600 Pennsylvania Avenue. Voici un regard approfondi sur les secrets du manoir exécutif.

Qui a été le premier président à vivre à la Maison Blanche ?

La construction de la Maison Blanche a commencé sous la présidence de George Washington en 1792, mais les Pères fondateurs ont passé une grande partie de leur mandat en Pennsylvanie.

En 1800, alors que le bâtiment n'était pas encore terminé, le président John Adams y a emménagé, devenant ainsi le premier président des États-Unis à s'installer officiellement à la Maison Blanche.

 

Quels présidents ont marqué l'endroit de leur empreinte ?

La maison du président américain a fait l'objet de nombreuses rénovations au fil des ans, au fur et à mesure que le bâton passait d'un dirigeant et d'une première famille à l'autre.

Les premiers changements majeurs en matière de design ont eu lieu pendant le mandat du président Chester A. Arthur, dans les années 1880, lorsque la résidence exécutive a été somptueusement redécorée dans le style Louis Comfort Tiffany, très populaire à l'époque, et dotée d'un vitrail caractéristique fabriqué sur mesure pour le hall d'entrée de la Maison Blanche.

Des présidents tels que Thomas Jefferson, James Monroe et Grover Cleveland ont utilisé différentes pièces à des fins diverses, mais ce n'est qu'au cours de la présidence de Theodore Roosevelt que les célèbres architectes McKim, Mead & White ont été chargés de procéder à une rénovation massive comprenant une nouvelle annexe, connue aujourd'hui sous le nom d'aile ouest. Le bureau ovale est apparu quelques années plus tard sous l'impulsion du successeur de Roosevelt, le président William Howard Taft.

L'ensemble de la Maison-Blanche a été rénové dans les années 1950 et sa structure n'a pas beaucoup changé depuis, même si chaque nouvelle présidence s'accompagne d'une nouvelle série de modifications et d'ajouts, dont beaucoup restent interdits au public.

Combien de pièces secrètes y a-t-il à la Maison Blanche ?

Eh bien, personne n'en est vraiment sûr. La Maison-Blanche a été conçue sur le modèle d'un domaine anglo-irlandais du XVIIIe siècle appelé Leinster House, qui comportait effectivement de nombreux passages secrets. Cependant, l'architecte James Hoban a opté pour une conception beaucoup plus simple pour la Maison Blanche, évitant le réseau de passages secrets et choisissant à la place une conception largement ouverte.

Selon l'Association historique de la Maison-Blanche, il n'existe en fait qu'un seul passage secret - et ce n'est pas vraiment un secret : un passage d'urgence - un abri anti-bombe appelé Centre présidentiel des opérations d'urgence, qui se trouve sous la Maison-Blanche.

Le passage souterrain (souvent décrit comme un bunker) a été construit sous l'aile Est pendant la présidence de Franklin D. Roosevelt, juste après le bombardement de Pearl Harbor en 1941. Ces dernières années, les médias ont rapporté qu'au moins deux présidents ont utilisé ce passage : Le président George W. Bush, lors des attaques terroristes du 11 septembre 2001, et le président Donald Trump, qui s'y serait caché en 2020, lors de l'insurrection du 6 janvier.

 

 

Qu'y a-t-il sous la Maison Blanche ?

Il y aurait au moins deux tunnels sous la résidence présidentielle. L'un d'eux est relié à la pelouse sud et l'autre au bâtiment du Trésor.

Le sous-sol de la Maison Blanche abrite une piscine intérieure construite pour préserver la santé et le bien-être de Roosevelt, qui souffrait de la polio, et une piste de bowling, construite pendant le mandat de Harry S. Truman.

La piscine rectangulaire a été construite à l'intérieur de la terrasse ouest en 1933, sous de grands plafonds en arc de cercle entre l'aile ouest et la Maison-Blanche. La salle de conférence de presse est située directement au-dessus de la piscine, un petit théâtre de la Maison-Blanche qui permet aux journalistes de sortir rapidement et de se rendre directement au Rose Garden pour les événements extérieurs.

Lorsque la télévision est devenue de plus en plus utile pour la communication entre la Maison Blanche et le peuple américain, le président Richard M. Nixon a demandé la construction d'une salle de briefing pour la presse, et le corps de presse s'y réunit depuis les années 1970.

Construit en 1947, le bowling à deux pistes de la Maison Blanche a été installé en pensant au moral du personnel de la Maison Blanche : C'était un endroit pour se détendre et se connecter avec les autres membres du cabinet présidentiel.

Lorsque Dwight D. Eisenhower prit ses fonctions dans les années 1950, il transforma l'espace en une salle centrale d'archivage et de communication beaucoup moins amusante, connue aujourd'hui sous le nom de Situation Room. La piste de bowling de Truman a été démontée et déplacée de l'autre côté de la rue de la Maison Blanche, dans un bâtiment aujourd'hui appelé Eisenhower Executive Office Building.

Nixon était un joueur de bowling passionné et aimait jouer tard le soir pour se défouler. En conséquence, la Maison Blanche a construit une piste de bowling privée à une piste sous le portique nord, qui se trouve toujours à cet endroit aujourd'hui.