Le dernier jour de juin était le premier jour de la saison d'observation des baleines bleues de Hornblower Cruises & Events à San Diego et quel début de saison spectaculaire. Comme un spectacle de Broadway le soir de la première, c'est un casting de stars de la mer qui a offert un spectacle exceptionnel. En fait, l'observation de la foule enthousiaste à bord de l'Adventure Hornblower était presque aussi divertissante. Alors que nous sortions de la baie de San Diego en direction de l'océan, je me suis assise avec Marilyn Smith, spécialiste des baleines et bénévole, qui m'a donné une leçon informelle et instructive sur la variété de la vie marine que nous pourrions rencontrer. J'étais préparée et prête.

Il n'a pas fallu longtemps pour que la capitaine Julie Peet, aux yeux d'aigle, soit la première à apercevoir les baleines bleues s'élevant pour prendre l'air, avec leurs évents distinctifs projetant des jets d'eau dans l'air. Il devait y avoir une abondance de krill dans l'eau car les baleines bleues se rassemblaient en nombre. Fait remarquable, une baleine bleue moyenne peut consommer 40 millions de krill par jour.

Alors que les bleus plongeaient à nouveau, un silence feutré régnait dans l'attente de leur retour à la surface. Le capitaine Jules a coupé les moteurs et l'amiral Hornblower s'est assis en silence dans l'océan. Tout était calme et on aurait pu entendre une épingle tomber parmi la centaine d'observateurs de baleines. Les baleines bleues remontent à la surface environ toutes les 12 à 15 minutes, alors nous attendions tous et regardions anxieusement dans tous les sens pour en voir d'autres.

Soudain, un bec de baleine a été repéré, puis un autre, puis un autre. À un moment donné, cinq becs de baleine ont été repérés simultanément. C'était un spectacle rare, selon les observateurs de baleines expérimentés. Les cris de joie fusent de toutes parts sur le pont supérieur.

Nous étions si près des plus grandes créatures vivantes de notre planète que nous pouvions entendre la respiration des baleines lorsqu'elles remontaient pour respirer. Lorsqu'elles sont redescendues, nous avons aperçu plusieurs nageoires de baleine, ce qui a fait le bonheur des observateurs.

Alors que les bleus poursuivaient leur voyage dans l'eau en plongeant dans le krill, le deuxième acte est apparu au loin et s'est dirigé droit vers nous. C'était un grand groupe de grands dauphins qui sautaient hors de l'eau à toute vitesse. Ils sont bientôt tous sur nous et commencent une routine acrobatique de tours et de détours comme si chaque dauphin essayait de surpasser l'autre. C'était comme un Cirque du Soleil aquatique. La foule des observateurs de baleines s'est transformée en une foule d'observateurs de dauphins et nos cris d'émerveillement étaient palpables.

Le spectacle des Grands Lacs a duré un bon quart d'heure avant qu'ils ne s'éloignent tous ensemble en sautant dans l'océan. Notre aventure était presque terminée. Alors que le capitaine Jules était sur le point de diriger l'Adventure Hornblower vers la maison, nous avons eu droit à un autre plaisir. Une créature bleue claire et brillante semblait flotter tout près de notre bateau. C'était un Mola Mola, aussi connu sous le nom de poisson lune. C'était une créature étrange, qui semble avoir toute la tête et très peu de corps. Elle a dérivé à côté de nous pour son gros plan et les photographes enthousiastes à bord ont cliqué, enregistrant son apparence pour la prospérité.

Parmi les observateurs de baleines, le consensus général était que cette journée avait été remarquable, d'autant plus que c'était aussi le premier jour de la saison. Nous avons accosté au port et tout le monde a applaudi le capitaine Jules, qui le méritait bien. Son étonnante capacité à repérer les signes d'activité océanique avant tout le monde a fait de cette journée une expérience à la fois instructive et inoubliable. Et les observateurs de baleines ont certainement obtenu ce qu'ils étaient venus chercher. Tout cela laisse présager une excellente saison d'observation des baleines cet été.

Pour réserver, appelez le 1-888-HORNBLOWER ou visitez le site www.hornblower.com.