De la capitale de la lune de miel à la station des casse-cou, les chutes du Niagara ont vu des dizaines de courageux tenter de conquérir cette merveille naturelle mondiale. De la traversée des chutes avec un tonneau et un chat au début des années 1900 à la traversée de la ligne en 2011 avec le funambule Nik Wallenda, Niagara Falls a maintenant ajouté un autre acte audacieux à sa liste... l'escalade sur glace des grandes et puissantes chutes au milieu de l'hiver.

Une petite équipe composée de grimpeurs, d'un photographe, d'un vidéaste et d'intervenants en matière de sécurité s'est installée sur la terre ferme au pied des chutes canadiennes en fer à cheval, du côté de l'État de New York. Deux alpinistes canadiens, Will Gadd, 47 ans, et Sarah Hueniken, 34 ans, sont devenus les premiers aventuriers à réaliser cette création de 156 mètres ( 508 pieds) de glace jusqu'au sommet des chutes du Niagara. 

Avec des températures avoisinant les -10 degrés Celsius (14 degrés Fahrenheit), le duo s'est installé et a affronté les températures glaciales en se préparant à escalader la cascade la plus puissante du monde. Une chute d'eau que nous aimons appeler notre maison et une merveille naturelle qui nous permet d'utiliser nos catamarans (au printemps, en été et en automne, bien sûr) afin que nos clients puissent voir de près ce qu'est la puissance d'en bas. L'ascension, sponsorisée par Red Bull, qui devait rester secrète, n'a pas duré longtemps car les spectateurs des chutes ont remarqué l'activité qui se déroulait sous leurs yeux. Grâce à la puissance des médias sociaux, l'histoire de cette incroyable ascension a fait la une des journaux du monde entier. L'ascension exaltante qui a pris quelques heures, menée par Will, a déclaré : "La puissance des chutes est stupéfiante", après avoir atteint le sommet. "Elle fait vibrer vos intestins et vous fait vous sentir très, très petit. Je n'ai jamais rien vécu de tel." En tant que seul organisateur d'excursions en bateau vers les chutes au Canada, nous pouvons en parler, car nos clients nous font souvent savoir que la puissance est au-delà des mots lorsque nous les amenons à 80 pieds de la merveille du tonnerre.

Beaucoup ont demandé : " les chutes du Niagara étaient-elles gelées lorsque l'escalade s'est produite ? ". En 2014, le vortex hivernal qui a soufflé sur Buffalo, New York et la région du Niagara a été prétendu avoir entièrement gelé les chutes, mais ce n'est pas vrai. En ce qui concerne les chutes pendant l'ascension, elles n'étaient certainement pas gelées, car la brume, les glaçons et les morceaux de glace sont devenus des problèmes à un moment donné pour les grimpeurs. Les grottes de glace ont servi de grottes protégées pour les grimpeurs afin d'éviter que des morceaux de glace massifs ne tombent et ne détruisent l'ascension. Les personnes qui se rendent aux chutes du Niagara, que ce soit au printemps, en été, en automne ou, dans le cas présent, en hiver, tombent toujours amoureux de la beauté, de la magie et de l'émerveillement qu'elles offrent. La puissance est vraiment quelque chose de spectaculaire à voir, à entendre et si vous êtes si près, même à goûter. Quant à Sarah, elle a toujours été fascinée par les chutes, comme elle l'a dit : "Enfant, j'ai toujours été attirée par le bord des chutes", a déclaré Mme Hueniken, qui a grandi près des chutes, après l'ascension. "Je pense que c'est dans la nature humaine d'être curieux de la gravité et de se demander ce que ça ferait de passer par-dessus. "C'est une chose étrange, mais tous ceux qui sont allés aux chutes connaissent cette sensation", a-t-elle ajouté. "Cet endroit a une sorte de pouvoir sur les gens."

Lorsque les visiteurs viennent aux chutes du Niagara au Canada et qu'ils découvrent les chutes et les 264 000 miles carrés d'eau qui plongent sur les rochers, ils sont impressionnés. Lorsque les visiteurs descendent vers l'extrémité inférieure de la rivière, ils trouvent certains des plus grands rapides et tourbillons du monde à Queenston, en Ontario. Les rapides du Niagara sont des rapides de niveau 5, à deux doigts d'être les rapides les plus dangereux et mortels d'Amérique du Nord. Will Gladd, quant à lui, était un peu réticent à l'idée d'escalader les chutes car il savait qu'elles étaient classées au niveau 6 (le deuxième niveau le plus élevé pour l'escalade sur glace). Will, qui est l'aventurier de l'année du National Geographic, repousse les limites de plusieurs sports extrêmes depuis trois décennies. L'aventure de Will l'a amené à participer aux XGames avec trois médailles d'or dans les jeux d'escalade sur glace, à remporter le championnat national canadien d'escalade sportive à quatre reprises, à gagner les championnats nationaux américains et canadiens de parapente, à détenir le record mondial de distance en parapente, à piloter un paramoteur à travers les États-Unis et à faire du kayak sur des dizaines de rivières à travers l'Amérique du Nord. Gadd a également écrit un livre sur l'escalade sur glace.

Regardez la célèbre ascension des chutes du Niagara par le Red Bull Ice Climbing.

En savoir plus sur L'aventure de l'année de National GeographicL'escalade sur glace de Will Gadd et Sarah Hueniken.