Les visiteurs viennent à San Francisco pour son architecture victorienne, son histoire diversifiée, sa délicieuse cuisine et pour voir la merveille d'ingénierie qu'est le Golden Gate Bridge. Mais saviez-vous que vous pouvez également observer les célèbres otaries en plein cœur de la ville ?

À Fisherman's Wharf, le K-Dock du Pier 39 abrite un certain nombre d'otaries californiennes, qui aiment se prélasser et prendre le soleil sur les quais flottants en bois. Devenues l'une des attractions les plus populaires du quai, ces "célébrités de la mer" rappellent qu'il faut protéger leur habitat océanique et offrent une chance unique de voir la faune locale dans son environnement naturel.

 

Comment les lions de mer se sont-ils retrouvés sur le quai 39 ?

Les otaries ont commencé à apparaître au Pier 39 en janvier 1990, peu après le tremblement de terre de Loma Prieta qui avait secoué la région l'automne précédent. Mais ce qui n'était au départ qu'un petit groupe s'est rapidement transformé en centaines, voire en quelques milliers d'otaries qui se prélassent sur les quais.

Au début, certains habitants et propriétaires d'entreprises n'étaient pas satisfaits de ces pinnipèdes turbulents en raison de leurs cris forts et de leur odeur caractéristique. Bien que certains aient souhaité que les otaries soient déplacées, le Marine Mammal Center, qui sauve et réhabilite les mammifères marins, a conseillé aux habitants de s'habituer à leurs nouveaux voisins, car il valait mieux les laisser tranquilles. Depuis, les otaries sont devenues un élément emblématique du front de mer de San Francisco.

 

Pourquoi les otaries ont-elles commencé leur colonie à Fisherman's Wharf ?

Pour savoir pourquoi les otaries de Fisherman's Wharf ont choisi le Pier 39 comme nouvel endroit, il faut comprendre un comportement classique des pinnipèdes appelé "hauling out", qui se produit lorsque les animaux quittent l'eau pour trouver un endroit sûr où se reposer pendant qu'ils chassent ou nagent.

Avec des eaux calmes, peu de prédateurs et beaucoup d'espace sur le quai, l'environnement protégé de la marina offrait aux créatures marines un endroit sûr où se reposer. Et elles n'ont pas eu besoin de chercher loin leur repas non plus : La baie de San Francisco regorge de harengs et d'autres proies pour les otaries.

 

Quel est le meilleur endroit pour voir les lions de mer au Pier 39 ?

Bien sûr, le meilleur endroit pour voir ces célébrités locales est le quai d'observation des otaries situé à l'extrémité ouest du Pier 39, qui permet de les approcher de très près. (Dans la mesure du possible, veillez à respecter les protocoles d'observation de la faune en ne dérangeant pas les animaux et en leur laissant suffisamment d'espace).

Vous aurez également la possibilité d'observer les otaries natives de la baie de San Francisco lors d'une croisière en voilier ou en vous rendant sur l'île d'Alcatraz avec l'Alcatraz City Cruises, ce quivous permettra d'observer les otaries et de vivre une aventure à Alcatraz en même temps.

 

Quelle est la meilleure période de l'année pour voir les lions de mer ?

L'hiver est la meilleure période pour voir le plus de lions de mer, car ils viennent ici en masse pour résister aux mois les plus froids.

Pendant les mois d'été, lorsque les otaries migrent vers le sud pour leur saison de reproduction près des îles Anglo-Normandes, leur nombre est réduit. Mais un petit groupe reste sur place toute l'année. Ainsi, quelle que soit la période de l'année à laquelle vous prévoyez de vous rendre, vous avez toutes les chances de voir au moins quelques otaries camper au K-Dock.

 

Combien d'otaries y a-t-il à Fisherman's Wharf ?

La population d'otaries à Fisherman's Wharf fluctue tout au long de l'année : En hiver, ils peuvent être environ 900, et en été, ils descendent jusqu'à 90 %. Le record a été atteint en novembre 2009, lorsque 1 701 otaries se sont pressées dans la marina du Pier 39.

Toutefois, ces chiffres évoluent au fur et à mesure que les otaries suivent leurs proies, soit pour se nourrir, soit pour participer à leurs schémas migratoires traditionnels.

 

Que puis-je faire pour contribuer à la protection des otaries à Fisherman's Wharf ?

En voyant de près ces créatures incroyables, vous vous demandez peut-être comment vous pouvez aider l'espèce à continuer de prospérer, et le Marine Mammal Center a de nombreuses recommandations. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour contribuer à la protection des otaries de San Francisco :

• Visitez le Sea Lion Center au Pier 39 pour en savoir plus sur les otaries de Californie et faire un don pour leur conservation.
• Réduisez votre utilisation de plastiques à usage unique, car ils finissent dans l'océan.
• N'utilisez pas de produits chimiques dangereux autour de votre maison, car ils peuvent s'infiltrer dans l'approvisionnement en eau.

 

Découvrez ces "célébrités de la mer" de San Francisco pendant votre séjour.

Outre le Golden Gate Bridge, l'observation des lions de mer de Fisherman's Wharf est un incontournable de toute visite à San Francisco.

Date de publication : 28 novembre 2022