Située à proximité de Chinatown dans le nord-est de San Francisco, près de Telegraph Hill, du Financial District et de Russian Hill, North Beach abritait autrefois l'une des plus importantes communautés d'immigrants italiens des États-Unis.

Bien qu'il n'y ait plus de plage à cet endroit aujourd'hui, le quartier est toujours appelé North Beach parce qu'il y avait une plage avant qu'elle ne soit comblée au XIXe siècle. Malgré cela, le nom a réussi à rester.

Aujourd'hui, North Beach est un quartier dynamique qui regorge d'excellents restaurants et cafés italiens, de boutiques et de librairies ravissantes, d'excellentes salles de concert et d'une vie nocturne animée, dont la plupart sont regroupés autour de Columbus Avenue. Parmi les sites d'intérêt de la ville situés à proximité, citons l'historique Coit Tower, un pont d'observation qui offre une vue à 360 degrés sur la ville et la baie, y compris sur le Golden Gate Bridge. Niché entre Fisherman's Wharf et Chinatown, c'est un quartier animé qui attire autant les habitants que les touristes.

C'est là que se trouvent Caffè Trieste, le premier bar à expresso de la côte ouest, la librairie City Lights, qui date de l'époque des Beat, et le festival annuel North Beach, l'un des festivals de rue estivaux les plus appréciés de la région de la baie.

La boulangerie Victoria, fondée en 1911, doit être inscrite sur votre liste de lieux à visiter pour une gamme de pâtisseries italiennes classiques, des napoléons aux cannoli en passant par les tranches de gâteau Princesse, dont on sait qu'elles changent la vie.

Bien que la population italo-américaine du quartier ait considérablement diminué depuis les années 1950, son héritage italien est encore très visible aujourd'hui. Outre les enseignes et les devantures de magasins italiens pittoresques, sans parler des nombreuses boutiques familiales du quartier, North Beach peut s'enorgueillir d'une infinité de délicieux restaurants italiens, tels que les toujours populaires Golden Boy Pizza et Italian Homemade Company.

 

Comment North Beach est-elle devenue la Petite Italie de San Francisco ?

Bien avant que les immigrants italiens n'affluent dans le quartier et ne le remodèlent à leur manière, North Beach était un quartier d'immigrants. À la fin du XIXe siècle, des immigrants d'Irlande, de Russie, d'Allemagne, de France et d'Europe de l'Est se sont installés à North Beach, laissant chacun des traces indélébiles sur le quartier qu'ils appelaient leur foyer.

Après le grand incendie et le tremblement de terre de 1906, la plupart de ces derniers ont déménagé, alors même que l'immigration italienne dans la région augmentait rapidement. Dans les années 1920, North Beach était devenu la Petite Italie de San Francisco, la plupart de ses habitants revendiquant fièrement leur ascendance italienne, plus de 30 % d'entre eux étant nés en Italie.

 

Comment les immigrants italiens ont-ils contribué à façonner le quartier de North Beach et la ville dans son ensemble ?

Au XXe siècle, la communauté italienne de North Beach a joué un rôle de premier plan dans le façonnement de l'économie de San Francisco.

La Banca d'Italia (aujourd'hui connue sous le nom de Bank of America) a été la première banque italienne sur le sol américain. Fondée en 1904 par Amadeo P. Giannini, fils d'immigrés italiens originaires de Ligurie, la Banca d'Italia a démarré ses activités dans un saloon reconverti.

Après le tremblement de terre de San Francisco en 1906, Giannini réussit à récupérer l'argent enfermé dans le coffre-fort de la banque - un coup de chance inouï. Ainsi, la banque a été l'une des rares à pouvoir continuer à accorder des prêts après la catastrophe, à un moment où les prêts étaient particulièrement demandés. La Banca d'Italia a également été la première à accorder des prêts aux familles immigrées à faibles revenus, à une époque où les prêts étaient essentiellement réservés aux riches, aidant ainsi les petites entreprises et les travailleurs de North Beach.

Au fil des ans, San Francisco a compté de nombreux hommes politiques d'origine italienne, dont trois maires italo-américains.

 

Qui sont les personnes les plus célèbres de Little Italy, San Francisco ?

Né d'immigrants italiens siciliens en 1914, la légende du baseball Joe DiMaggio a grandi à North Beach et a épousé sa première femme à la célèbre église Saints Peter et Paul du quartier, en face du Washington Square Park. Le North Beach Playground de San Francisco a même été rebaptisé Joe DiMaggio North Beach Playground en 2000, en l'honneur du fait que c'est l'endroit où l'athlète vedette a pris sa première batte de baseball.

Le réalisateur italo-américain Francis Ford Coppola a élaboré la majeure partie de son scénario emblématique du Parrain au Caffe Trieste, un café italien qui a ouvert ses portes en 1956. C'est l'un des endroits les plus appréciés de North Beach pour déguster une bonne tasse de café. Il peut également se targuer d'être le premier café à servir de l'espresso sur la côte ouest.

Comme si cela ne suffisait pas, le café est également étroitement lié à la sous-culture de la Beat Generation, l'une des plus importantes influences littéraires des États-Unis. Les écrivains et poètes de la Beat Generation Allen Ginsberg, Neal Cassady, Jack Kerouac et Lawrence Ferlinghetti ont tous fait leurs armes au café italien, et ce dernier a même installé sa célèbre librairie City Lights au coin de la rue.

Little Italy à San Francisco est l'un des quartiers les plus charmants et les plus riches en histoire. Ne manquez pas l'occasion de vous immerger dans la culture et de vous perdre dans les rues en profitant de sa tranquillité.

Date de publication : 28 décembre 2022