LE SPECTACLE DOIT CONTINUER
Le plus grand spectacle sur terre s'est terminé le week-end dernier, lorsque le Ringling Bros. Circus a démonté son chapiteau pour la dernière fois. Le spectacle est peut-être terminé pour le cirque, mais une partie de son histoire est toujours bien vivante chez Hornblower Cruises & Events. L'ancien yacht de Charles Ringling, Zumbrota, est très demandé à Marina del Rey.
Aujourd'hui, le yacht de 103 pieds est amarré au Fisherman's Village dans la Marina, mais il a été construit à l'origine pour Charles Ringling en 1918. Le navire de 96 tonnes a été acquis comme bateau de fête pour le quatrième plus jeune des sept frères Ringling. On a longtemps cru que Charles Ringling avait donné au bateau le nom de Zumbro, l'un des éléphants du cirque Ringling. Mais ce n'est qu'une histoire de légende. Il a en fait été nommé d'après Zumbro Falls dans le Minnesota, où la famille Ringling passait souvent ses vacances.
Charles Ringling a amarré Zumbrota à Tampa, FL où il est resté pendant trois ans. Ensuite, N.J. Smith de Miami a acheté le yacht et l'a rebaptisé Vellron. Il a transféré le bateau nouvellement nommé à Miami où Smith et sa famille l'ont utilisé pour faire des croisières sur la côte est. Puis, en 1924, il entreprend un voyage beaucoup plus long de 6 000 miles jusqu'à la côte ouest de la Californie où Smith le vend à un bûcheron nommé E.C. Finkbine. Finkbine et son fils ont amarré le bateau à Los Angeles pendant les 12 années suivantes avant qu'il ne change à nouveau de mains, cette fois-ci pour un autre homme nommé Smith, dont les initiales sont C.S., l'ancien maire de Compton.
Mais quand la deuxième guerre mondiale a éclaté, la marine a réquisitionné Vellron pour livrer le courrier entre Los Angeles et San Francisco. Ils lui ont donné de nouveaux moteurs et un nouveau coup de peinture pour son rôle en temps de guerre. Après avoir rempli son devoir de facteur maritime, la marine a rendu le Vellron à C.S. Smith, qui l'a utilisé, entre autres, comme bateau de location pour l'île de Catalina.
C'est à cette époque que Hollywood est venu nous rendre visite. Le Vellron est redevenu un yacht de plaisance pour les riches et les célèbres. Les légendaires icônes hollywoodiennes W.C. Fields, Mae West et Douglas Fairbanks ont tous fait la fête à bord. Si les murs pouvaient parler, le Zumbrota pourrait raconter de nombreuses histoires glamour et probablement notoires.
En 1958, toujours sous le nom de Vellron, il est acquis par le capitaine Jack Kirk qui l'affrète pour des excursions de pêche au germon au départ de San Pedro. Âgé de 50 ans, il montrait des signes d'usure, mais il était toujours aussi solide. Son voyage n'était certainement pas terminé.
Dwight D. Ivy l'a acheté au Capitaine Kirk pour 20 000 $. M. Ivy a restauré le navire et l'a réinstallé dans la région du fleuve Columbia où il a élevé un de ses enfants en vivant à bord. Le navire a effectué une grande variété de travaux, transportant à la fois des passagers et des marchandises, et a été un jour un bateau pilote pour les navires transitant sur le fleuve Columbia.
L'histoire et le voyage auraient pu s'arrêter là, mais ce n'était qu'un nouveau rebondissement dans l'histoire remarquable de ce bateau. En 1974, Sally Reichenbach, une femme d'affaires de Burbank, s'est prise d'affection pour le bateau et a décidé qu'il avait besoin de soins. Elle a dépensé 25 000 dollars pour en faire "un bateau heureux à nouveau". Sous son mandat, le Zumbrota était souvent utilisé pour des excursions d'observation des baleines.
Un article de Spokane, WA, paru en 1982, indique un autre changement de direction et de lieu pour le Zumbrota. Il était exploité à partir d'Anacortes et de Bellingham, WA, par Lavina Longstaff en tant que navire d'excursion.
C'est en 1985 que le Zumbrota a finalement rejoint la flotte de Hornblower Cruises & Events. Il a été reconstruit et remis à neuf. Aujourd'hui, l'ancien yacht de Charles Ringling fait à nouveau ce pour quoi il a été conçu à l'origine : organiser des événements mémorables et amusants sur l'eau. Avec ses ponts en teck étincelants, ses accessoires en laiton brillant, ses nouveaux sièges de fenêtre et sa cuisine complète modernisée, le Zumbrota peut accueillir confortablement 125 invités.
"Je suis en admiration devant ce bateau chaque fois que je suis derrière le volant", déclare le capitaine Chuck Myers, qui a piloté le Zumbrota à de nombreuses reprises pour Hornblower Cruises & Events. "Il est en excellent état alors qu'il a presque 100 ans. Il a l'air fantastique. Quand je pense à tous ceux qui ont piloté ce merveilleux navire au fil des ans. L'histoire... c'est incroyable."
Désormais inscrit au National Register of Historic Places, Zumbrota est l'un des yachts les plus historiques naviguant à Marina del Rey. En 2018, il sera une grande dame de 100 ans - et toujours en pleine forme.
Pour réserver, appelez le 1-888-HORNBLOWER ou visitez le site www.hornblower.com.