Lorsque le grand voilier Star of India prend la mer, comme il le fait deux fois par an, les gens le regardent avec admiration et étonnement. Des flottes entières de petits voiliers le suivent dans son sillage. Des hélicoptères de presse planent au-dessus et des bateaux de presse tournent en rond à la recherche d'une photo spéciale. Il y a des moments où tout San Diego semble s'arrêter pour regarder le Star prendre la mer.

Dès que le Star of India quitte le quai, il est sous le commandement du capitaine Richard Goben. En aboyant des ordres à l'équipage dans la mâture, en communiquant avec les remorqueurs et, enfin, en regardant les énormes voiles se mettre en place, le capitaine Goben a donné l'impression que tout était non seulement facile, mais aussi amusant. C'était l'aboutissement d'un rêve de longue date pour Goben, celui de devenir un jour capitaine de ce grand navire et icône de San Diego.

Récemment, les chantiers du grand voilier ont été scandalisés à quai - mis de travers selon une tradition séculaire. Cela arrive quand une personne de grande importance meurt. Le capitaine Richard Garth Goben est mort de complications d'une pneumonie en janvier. Il avait 62 ans.

Goben, un ancien résident de Coronado, résidait à Descanso au moment de son décès. Né le plus jeune de trois enfants à Great Lakes, dans l'Illinois, du capitaine Howard et de Virginia (Halligan) Goben (USN, retraité), il a été élevé dans une famille de militaires, mais n'a jamais servi lui-même. Il avait néanmoins le plus grand respect et la plus grande admiration pour nos militaires, hommes et femmes.

Goben a fréquenté la McLean High School à McLean, en Virginie, et a obtenu son diplôme en 1971. Il a obtenu une licence en arts visuels de l'université de Californie à San Diego en 1979.

La relation entre Goben et le musée maritime a commencé en tant qu'équipier bénévole à bord du Star of India lors de son deuxième voyage de l'ère moderne (1984) - l'année où le célèbre journaliste Walter Cronkite a navigué à bord. Au fil des ans, il est devenu second, puis capitaine. Il a été le capitaine du navire à chaque voyage depuis 1998, lorsqu'il est devenu le premier capitaine à faire passer le Star of India sous le pont Coronado.

Connu comme le "capitaine des capitaines" du front de mer, Goben a commencé son histoire d'amour avec la mer en tant que professeur de voile alors qu'il étudiait à l'UCSD. C'est à cette époque qu'il a obtenu son premier permis des garde-côtes, qui lui a permis d'effectuer des charters professionnels à voile ou à moteur. Il a complété ses revenus en écrivant des articles et en prenant des photos pour des magazines nationaux tels que SAIL Magazine et SEA Magazine.

En préparation des courses de l'America's Cup 1983, Goben a servi de navigateur sur le bateau d'essai de la Freedom Campaign. Au fur et à mesure que ses compétences et sa réputation grandissent, il se tourne vers des emplois plus stables. Il a été capitaine pour Invader Cruises (1984-1986 et 1988-1990), capitaine pour Schooner Bagheera Charters (1987), et a participé avec succès à de nombreuses courses de goélettes et d'Ancient Mariner.

Lorsque Hornblower a acquis Invader, beaucoup ont estimé que leur plus grand atout était l'acquisition du capitaine Rich Goben. Pendant plus de deux décennies, il a contribué à façonner la personnalité et le succès de Hornblower en tant que capitaine de port (1990-2015), en établissant un dossier constant et enviable de sécurité et de service sur l'eau.

"Le capitaine Rich a mené une vie exemplaire de gentillesse, d'humilité, d'équité et d'amour envers les autres", a déclaré Jim Unger, directeur général de Hornblower Cruises & Events. "Nous sommes reconnaissants de l'impact positif et de l'héritage que le capitaine Goben nous a laissé. Il ne sera jamais oublié."

Rich Goben était un homme de la Renaissance. Il aimait la musique, les voitures anciennes, sa maison - affectueusement appelée "Rancho Goben" - et il aimait les gens. Il avait un désir insatiable d'apprendre davantage. Pendant son temps libre, il travaillait sans relâche pour accroître son niveau de connaissances dans de nombreux domaines.

Son enthousiasme était débridé et il s'entourait de personnes qui partageaient son amour de la mer, de la musique et des voitures anciennes, en particulier la MGB britannique. En 1987, il a épousé l'amour de sa vie, Carolyn Johnson. Ils étaient inséparables et ont partagé de nombreuses aventures ensemble, tant en mer que dans leur yacht terrestre, un camping-car de classe B.

Goben a également été capitaine du yacht à vapeur Medea de 1904 et du State Tallship Californian. Il a été skipper de réserve pour le HMS Surprise (le navire de cinéma du musée), a navigué sur le barque Eagle des garde-côtes américains et a participé à un échange d'équipage en mer entre les deux grands voiliers (1999).

Homme de grand humour et d'esprit vif, le capitaine Goben tenait son équipage du Star of India en haleine. Une fois, alors que l'équipage arrivait pour préparer le navire pour la mer, ils ont trouvé la roue, la barre du navire, verrouillée avec un dispositif antivol que l'on pourrait trouver dans une voiture. Goben l'avait placé sur la roue la nuit précédente pour plaisanter, comme si quelqu'un d'autre que lui et son équipage hautement qualifié pouvait piloter le navire.

Avant chaque voyage du Star of India, Goben plaçait une corne de brume sur le pont du navire et faisait danser tout l'équipage autour d'elle. Le Star of India, à son apogée, a doublé le Cap Horn, alias "The Horn", 21 fois. Alors que son équipage dansait autour de la corne sur le pont principal, le capitaine Goben les a informés qu'ils avaient maintenant réussi à "faire le tour du Cap Horn sur le Star of India". Ce genre de choses le rendait très attaché à son équipage.

L'une des traditions de Goben, en tant que capitaine du Star of India, du Medea et d'autres navires dont il était le capitaine, était de signaler les navires militaires qui passaient en trempant le drapeau américain ou avec des drapeaux sémaphores lorsqu'ils passaient dans le canal. Le message du sémaphore était généralement "Safe Sailing" ou "Welcome Home".

Goben s'amusait à regarder les jeunes enseignes à bord des grands vaisseaux navals se démener pour mettre en ordre leurs drapeaux de signalisation pour une réponse appropriée. Ils ne s'attendaient jamais à un tel signal de la part d'un navire non militaire, mais il recevait toujours un message en retour.

"Je connais Rich depuis plus de 40 ans", a déclaré le Dr Raymond Ashley, PDG du Musée maritime et également capitaine breveté de la Garde côtière. "Nous sommes allés à l'école ensemble à l'UCSD, nous nous sommes entraidés pour trouver du travail, nous avons traîné ensemble. C'était un type formidable et un très bon ami qui a toujours rêvé d'être un jour capitaine du Star of India.

"Ce n'était pas une chose facile à faire", a déclaré Ashley. "C'était un travail très disputé. Rich a gagné la confiance et le respect de tous ceux qui ont navigué sur Star of India. Pas par intimidation, ni parce que les gens avaient peur de lui (contrairement aux capitaines précédents), mais parce qu'ils voulaient sincèrement lui faire plaisir. Ils savaient à quel point cela comptait pour lui. Cela signifiait beaucoup pour eux aussi, de voir l'un des leurs passer du statut d'équipier à celui de capitaine", a déclaré Ashley.

Goben a reçu un agrément spécial de la Garde côtière pour les voiliers limités au Star of India, et est devenu son capitaine en 1998 - une quête qui a commencé en 1989. Il était titulaire d'une licence illimitée d'observateur radar et d'un brevet de matelot qualifié, illimité. Il est également titulaire d'un brevet de capitaine pour les navires à moteur, à vapeur et à voile de moins de 1 600 tonnes.

"Le permis de garde-côtes de Rich ne concernait que le Star of India", explique Ashley. "Mais il ne voulait pas qu'il s'agisse d'une approbation avec un astérisque à côté, alors il a entrepris de contester la voie extrêmement administrative du processus de délivrance des licences des garde-côtes.

"Le type de permis de navigation qu'il recherchait est difficile à obtenir après le type de carrière que Rich avait choisi", a déclaré M. Ashley. "C'était inutilement difficile pour lui d'y parvenir, incroyablement inutilement difficile. Cela lui a pris des années, mais il le voulait vraiment. Sa persévérance a porté ses fruits et il a fini par obtenir sa licence pour un tonnage illimité à la vapeur et à la voile. Il en était très fier et n'a jamais abandonné cette quête".

À partir des années 1990, il a conçu un programme de narration pour les croisières destinées aux personnes à charge, partageant ses connaissances du front de mer et de l'histoire de la région avec les familles des militaires, alors que les navires se préparaient au déploiement. S'il ne pouvait pas y aller lui-même, il s'arrangeait pour qu'un autre capitaine du Hornblower le fasse. Il était dévoué à ce programme. Étant une figure si importante et reconnue du front de mer, le capitaine Goben était souvent invité à des visites spéciales de navires militaires. Il lui arrivait fréquemment de s'envoler vers le large pour des Tiger Cruises qui impliquaient des atterrissages de porte-avions. "Les militaires ont les meilleurs jouets du monde", disait-il souvent. Il aimait nos militaires.

Musicien doué, Goben jouait de la guitare, de la mandoline, du violon, du banjo et de la contrebasse. Il pouvait se mettre à la Folk, au Bluegrass ou même au Rock sur demande, et sa cheminée était remplie d'honneurs et de distinctions musicales. Il organisait fréquemment des réunions de musique folklorique à Rancho Goben.

Goben était un membre fondateur de "Just Friends" et s'est produit pour l'atelier de connaissance de la nature du Sierra Club du début des années 1980 jusqu'en 2011. Il a également assuré la première partie musicale de la foire de juillet de Descanso (2010-2015), et a participé activement aux spectacles du parc Pine Valley Days et Vaquero Days.

Goben a été un temps constructeur de décors pour le Coronado Playhouse. Il aimait travailler de ses mains. Carolyn et lui étaient de fervents photographes, amateurs d'oiseaux et randonneurs.

En plus de sa carrière illustre, Goben a obtenu un large éventail de récompenses, d'honneurs et de réalisations, dont une licence d'opérateur radioamateur (2012). Son indicatif radio, KK6AGP, était familier sur le Net.

Il a suivi la classe de naturaliste au musée d'histoire naturelle de San Diego, a été membre du comité de sécurité du port de San Diego en tant que président, du comité de sécurité maritime de la région et de l'association des navires à passagers des États-Unis.

M. Goben a reçu un prix de leadership exceptionnel de l'Ordre naval des États-Unis, ainsi que le prix de la personnalité maritime internationale de l'année de l'International Propeller Club, dont il est membre de longue date et dont il a été président (2014).

Il a reçu le prix "Hospitality Employee of the Year Gold Key" de l'Hotel Sales & Marketing Association et le prix "Creative Innovation in Sailing Programming" de US Sailing. Il a été nommé pour le Maritime Hero Award et a également été président du comité de sécurité du port de San Diego.

Rich et Carolyn Goben étaient de fréquents supporters et membres du Sierra Club, de Mystic Seaport, de Defenders of Wildlife, de Project Wildlife, de la Humane Society, de la Audubon Society, du Maritime Museum of San Diego, de Hudson River Sloop Clearwater, Inc. et de Nature Conservancy.

Le capitaine Richard Goben laisse dans le deuil son épouse Carolyn (Johnson) Goben de Descanso et sa mère Virginia Goben de Buffalo Junction, VA. Lui survivent également ses sœurs Elizabeth O'Neill (Robert) d'Oak Ridge, TN, et Virginia Weisbarth (Bryan), et ses neveux Jimmy et Andy Weisbarth, tous de Reynoldsburg, OH.

Une célébration de la vie est prévue le 2 avril, de 11h à 14h, à bord du ferry-boat Berkeley du musée, où la vie du capitaine Richard Goben sera évoquée avec ses amis et sa famille. Ses cendres seront dispersées en mer depuis le Star of India lors d'une prochaine traversée.

La famille demande qu'au lieu de fleurs, des dons soient faits " à la mémoire du capitaine Richard Goben ", au Maritime Museum. Tous les dons doivent porter la mention "For Star of India Deck Repairs" et être postés au Maritime Museum of San Diego, 1492 N. Harbor Drive, San Diego, CA 92101.