Une aventure d'observation des baleines avec des enfants, est-ce tout ce que l'on peut espérer ?

L'observation des baleines est l'une des activités hivernales les plus populaires de San Diego.

Chaque année, lorsque les mammifères font leur chemin vers le sud jusqu'à Baja, on peut facilement les repérer à quelques kilomètres de la côte. Et grâce aux nombreuses entreprises qui proposent des excursions, vous pouvez vraiment vous approcher des baleines et des autres animaux marins lorsqu'ils passent à proximité.

Il s'agit d'une activité fantastique à faire avec les enfants : vous faites une promenade en bateau, ils découvrent la vie marine et vous passez plusieurs heures ininterrompues en famille.

Mais est-ce vraiment si fantastique ?

En plus de l'aventure, il y a beaucoup de risques de désastre, notamment le mal de mer et l'ennui.

Dans l'épisode de ce mois-ci de Maman testée, Maman approuvée, nous partons pour une excursion de 3½ heures sur le Hornblower pour découvrir si l'observation des baleines est vraiment ce qu'elle est censée être.

Excursion d'observation des baleines par Hornblower Cruises

Quand : 9 h 30 et 13 h 30 tous les jours jusqu'au 31 mars ; 9 h 30 du 1er au 27 avril (les dates d'avril peuvent changer en fonction de l'activité océanique).

Où : Navy Pier, 970 North Harbor Drive, Embarcadero

Billets : 37 à 40 dollars, avec des réductions pour les enfants.

Téléphone : (888) 467-6256

En ligne : hornblower.com

LES DÉTAILS

Hornblower, ainsi que de nombreuses autres compagnies, proposent des excursions qui coûtent en moyenne 40 dollars par personne (les enfants montent parfois à moitié prix). La saison commence en décembre avec les baleines qui se dirigent vers le sud, et se poursuit jusqu'à la mi-avril avec le retour des mammifères vers le nord. Rebecca Milkey, porte-parole de Hornblower Cruises, a déclaré qu'il y a eu beaucoup d'activité cette saison, avec de nombreuses baleines grises, des baleines à bosse et des dauphins aperçus presque quotidiennement.

PRÉPARATION

La clé d'un voyage d'observation des baleines réussi est d'être aussi préparé que possible. Cela signifie que vous devez commander vos billets à l'avance pour minimiser l'attente dans les files d'attente, avoir de l'argent liquide à portée de main pour le stationnement et les collations, vérifier les conditions météorologiques pour savoir combien de pulls et de vestes vous devrez inévitablement porter, et faire des réserves de Dramamine.

Vous pouvez également tempérer vos attentes en consultant sandiegowhalewatching.com, un blog qui donne des comptes rendus détaillés de ce qui est repéré dans l'océan chaque jour.

Conseil : Lisez l'étiquette de la Dramamine ! Le médicament anti-nauséeux peut vous rendre somnolent, même la formule sans somnolence.

Les baleines grises, que l'on voit faire surface au large de San Diego, peuvent généralement être observées de décembre à mi-avril. u-t file photos

ARRIVÉE

Bien que vous puissiez être tenté de trouver un parking avec parcomètres le long de l'Embarcadero, cela vaut la peine de payer 10 $ pour se garer dans le parking du USS Midway Museum. Il est facile de marcher, à l'écart de la circulation dense, jusqu'à la billetterie et au bateau. Et cela vaut vraiment la peine lorsque vous débarquez et que vous n'avez qu'une envie : être près de votre voiture.

Les gens commencent à faire la queue 30 à 45 minutes avant l'heure d'embarquement prévue, ce qui signifie qu'il y a beaucoup d'enfants bavards qui cherchent à se faire de nouveaux amis.

Probabilité de fusion : Faible à moyenne - l'excitation avant l'embarquement aide à garder tout le monde calme.

Evaluation : 4 sur 5 visages heureux

CHOISIR SON EMPLACEMENT

La plupart des gens veulent s'asseoir au niveau supérieur du navire, à l'extérieur. Il y a de nombreux bancs et tables à cet endroit, mais les jours de grande affluence, tout le monde ne pourra pas s'asseoir à cet endroit privilégié. Il y a aussi quelques places en plein air au deuxième niveau, mais les autres sièges sont à l'intérieur. Ne soyez pas trop déçu si c'est là que vous vous retrouvez, car c'est un long voyage et la plupart des gens se déplacent sur le bateau de toute façon.

Probabilité de Meltdown : Faible à moyenne

Evaluation : 4 sur 5 visages heureux

THE BOAT RIDE
It takes about 30 minutes to get out of the bay and into the ocean, and that’s an easy ride that takes you by various local landmarks, including the Cabrillo National Monument. Once the boat reaches the Pacific, things get more choppy and the boat slows down as it tries to pinpoint whale activity.

Le capitaine du bateau explique bien ce qui se passe, et des bénévoles très sympathiques du musée d'histoire naturelle de San Diego sont à bord pour parler de la migration des baleines ou partager des faits amusants.

Cependant, la nouveauté d'une promenade en bateau finit par s'estomper, c'est pourquoi il est bon d'apporter des crayons, du papier, un livre ou même des jouets pour se distraire. (À moins que vous ne soyez d'accord pour promener un bambin d'un bout à l'autre du bateau pendant des heures, ou pour entendre un million de fois "Je m'ennuie").

Conseil : Mettez votre téléphone portable en mode avion, car le bateau peut traverser le Mexique et vous devrez payer des frais d'itinérance.

Probabilité de fusion : élevée. Ça va arriver un jour ou l'autre pendant le voyage. Acceptez-le.

Evaluation : 3 sur 5 visages heureux

SNACKS
The top deck of the boat has a snack stand where you can find sodas, candy bars, crackers, sandwiches and salads that range from $1 to $15. There’s also a full bar. Lots of passengers opt to bring their own food, and there are indoor tables on the second level that still offer a full view of the ocean.

Probabilité de fusion : Moyenne à élevée, surtout si les enfants repèrent toutes ces options de bonbons.

Evaluation : 4 sur 5 visages heureux

SPOTTING WHALES
It’s very likely that along the way to finding gray or humpback whales, you’ll run into dolphins. On this particular trip, there were hundreds of them playfully swimming and leaping close to the ship, captivating everyone.

Les baleines se déplacent beaucoup plus lentement et sont beaucoup plus difficiles à repérer. Et lorsque vous en apercevez enfin une, vous êtes face à un jet d'eau ou, si vous avez de la chance, à une queue. Si les adultes peuvent apprécier la rareté et l'excitation d'être si près des animaux sauvages, les enfants veulent simplement des dauphins plus joueurs.

Même si la plupart des enfants sont prêts à partir après un ou deux repérages, le bateau reste en mer pendant au moins une heure de plus.

Probabilité de fusion : Moyenne, selon l'activité océanique.

Evaluation : 4 sur 5 visages heureux

THE RIDE BACK
It’s feels like it takes forever. The Dramamine drowsy period’s probably kicking in. Everyone is sick of each other. Good thing the Natural History Museum volunteers have a short presentation to take the edge off.

Probabilité de Meltdown : Inévitable

Evaluation : 1 sur 5 visages heureux

OVERALL
Even though there’s a lot of waiting and whining, it truly is exciting to see whales up close. Spotting whales takes patience, silence and concentration but the experience (and the investment) is definitely worth it for older elementary school kids to teens. Those with younger families may want to seek out a shorter, 90-minute excursion or wait a few years.