Le jour où la rivière Niagara (et les chutes du Niagara !) s'est asséchée

Le 29 mars 1848, peu avant minuit, un fermier de New York qui se promenait tard dans la nuit a fait une étrange observation.

C'était calme. Trop calme.

Un tel silence était inhabituel pour quelqu'un d'aussi proche des chutes du Niagara. L'homme s'était habitué au grondement familier des chutes d'eau, un son qui manquait manifestement pendant sa promenade au clair de lune.

Curieux, il s'est approché du bord de la rivière Niagara. Ce qu'il vit allait provoquer une onde de choc dans les communautés américaines et canadiennes : la rivière, autrefois puissante, était presque à sec. Plus loin sur la rivière, les gens découvriront bientôt que les chutes du Niagara elles-mêmes ont ralenti jusqu'à devenir un filet d'eau.

Les chutes du Niagara étaient à sec et allaient le rester pendant les 30 à 40 prochaines heures.

Que se passe-t-il ?

 

Pourquoi les chutes du Niagara se sont-elles asséchées en 1848 ?

Il est compréhensible que les gens aient été pris de frénésie à la vue des chutes du Niagara asséchées. Était-ce la fin du monde ? Comment cela a-t-il pu se produire ?

Eh bien, voici ce qui s'est passé.

L'hiver 1848 avait été particulièrement froid dans la région du Niagara. Comme nous l'avons déjà évoqué dans notresérie sur l'histoire des chutes du Niagarale fait d'être si proche d'une grande étendue d'eau, comme le lac Érié, peut provoquer des phénomènes naturels assez intéressants (et même dangereux). Pourquoi ? Parce que le lac peut geler. La neige et la glace peuvent s'accumuler sur l'eau gelée. Il suffit alors de vents violents pour que la glace et la neige s'envolent dans une direction ou une autre.

Dans ce cas, une vague de chaleur en mars a fait que la glace du lac s'est brisée en morceaux, également connus sous le nom de " floes ".floes de glace". Les vents forts des 28 et 29 mars 1848 ont poussé ces floes à travers le lac et vers la rivière Niagara. Lorsqu'ils ont atteint l'embouchure de la rivière, la glace a commencé à s'empiler. Cela a bloqué la voie d'eau, formant un barrage.

Au petit matin du 29 mars 1848, ce barrage avait stoppé la quasi-totalité du débit d'eau des chutes du Niagara. Le résultat ? Une rivière Niagara peu profonde, une chute d'eau à peine ruisselante et une population désorientée.

 

Comment les gens ont-ils réagi à l'assèchement des chutes du Niagara ?

En 1848, il n'y avait pas de réseau météo pour expliquer pourquoi les événements naturels se produisaient. Lorsque les chutes du Niagara se sont asséchées, les gens n'avaient aucune idée de la raison pour laquelle cela se produisait. Les réactions à cette situation ont certainement varié. Voici quelques-unes de nos préférées :

Crainte et ferveur

Au moment où les chutes du Niagara s'assèchent, New York est le théâtre de dizaines de réveils religieux. Les fidèles remplissaient leurs églises. Était-ce un châtiment ? Un avertissement ? Un événement de fin du monde ? Personne ne le savait avec certitude, mais les théories théologiques sur le pourquoi et le comment de ces événements étaient innombrables.

Aventure et collection de souvenirs

Si vous viviez le long de la rivière Niagara, mais pas aux chutes du Niagara elles-mêmes, il y a de fortes chances que votre expérience de ce phénomène se limite à l'assèchement de la rivière. Si la vue du fond de la rivière dérangeait certains, d'autres voyaient dans le lit asséché de la rivière une occasion d'explorer et de collecter divers objets.

Ceux qui se trouvaient près de la rivière à Chippawa ont eu un temps de récupération particulièrement intéressant. Puisque leur ville natale avait été le site d'uned'une bataille pendant la guerre de 1812des baïonnettes, des épées et des mousquets sont apparus lorsque l'eau a disparu.

Possibilités de gagner de l'argent

On a également trouvé dans le lit de la rivière de gros bois de pin qui étaient tombés dans la rivière depuis la rive près des îles Three Sisters. Un groupe de jeunes a profité de l'occasion pour ramasser le précieux bois, en conduisant un chariot d'exploitation forestière sur le lit de la rivière. Bien qu'il s'agisse d'une poursuite dangereuse, le fond de la rivière révélé présentait une occasion de gagner de l'argent pour les jeunes bûcherons.

Un autre individu entreprenant, le propriétaire d'une compagnie d'excursions en bateau aux chutes du Niagara, a également profité de l'incident. Des rochers dangereux avaient causé des problèmes lors de ses excursions sur la rivière, il a donc parcouru le trajet pendant que la rivière était à sec. Il a identifié les rochers qui se trouvaient sur le chemin des bateaux et les a fait sauter avec des explosifs.

Un coup d'œil

La nouvelle de l'assèchement des chutes du Niagara a mis un jour ou deux à atteindre la grande ville la plus proche. Les habitants de Buffalo, à trois heures de train des chutes du Niagara, étaient un peu moins désorientés par le blocage de la rivière Niagara. Les vents violents qui avaient provoqué l'accumulation de glace venaient de leur direction, et beaucoup ont fait le lien immédiatement après avoir entendu parler des chutes sèches du Niagara.

Et, bien sûr, beaucoup dans la ville voulaient voir les résultats.

Les 29 et 30 mars 1848, des milliers de touristes se sont rendus aux chutes du Niagara pour participer à cet événement digne d'intérêt. Certains ont marché le long du lit de la rivière, tandis que d'autres sont allés jusqu'à monter et descendre en calèche. Même la cavalerie américaine en a profité pour parader sur le fond de la rivière.

 

Les chutes du Niagara se sont-elles asséchées depuis 1848 ?

L'incident s'est produit il y a plus de 170 ans, et les chutes ont connu des hivers difficiles depuis lors.-le vent, la banquise, tout ça. Mais cet incident s'est-il déjà reproduit ? 

Pas vraiment. Du moins, pas de la même manière qu'un "phénomène naturel".

L'un des aspects fascinants des chutes du Niagara est la manière dont l'eau qui tombe naturellement est utilisée pour produire de l'énergie. C'est ce qu'on appelle "énergie hydroélectrique." Pour produire de l'énergie hydroélectrique, les ingénieurs ont mis au point des moyens de contrôler le débit et la chute de l'eau afin de maximiser sa capacité à produire de l'électricité. En 1969, l'U.S. Army Corp of Engineers a fermé le côté américain des chutes pour y parvenir.

(Oui, il est désormais possible d'éteindre les chutes du Niagara, mais je n'essaierais pas si j'étais vous).

La façon dont ils ont "coupé" l'eau était géniale dans sa simplicité ; ils ont construit des batardeaux, qui ont temporairement détourné toute l'eau des chutes américaines vers les chutes voisines en fer à cheval du côté canadien. Ce n'était pas une mince affaire : 27 800 tonnes de roche et de terre ont été utilisées pour construire les batardeaux. Une fois les chutes américaines réduites à un filet d'eau, la nouvelle s'est répandue et des foules de locaux et de touristes se sont rassemblées pour les apercevoir depuis le point de vue de Goat Island.

Pourquoi faire une telle chose ? À l'époque, l'U.S. Army Corp of Engineers avait l'intention d'enlever les rochers à la base de l'American Falls. Ils craignaient que l'érosion n'entraîne l'empilement d'autres rochers, ce qui provoquerait des rapides dangereux et menacerait la survie de la chute elle-même.Ils n'ontlargement échoué dans la réalisation de cet objectifet ont rapidement remis l'eau en marche.

Depuis, les deux chutes d'eau coulent sans interruption.

 

Les chutes du Niagara pourraient-elles s'arrêter de couler à nouveau ?

Eh bien, oui ! En fait, selon certains rapports, cela pourrait arriver bientôt.

Les chutes du Niagara se composent de trois chutes d'eau : Les chutes en fer à cheval du côté canadien (où s'écoule la majeure partie de l'eau) et les chutes américaines et Bridal Veil Falls du côté américain. Il est donc possible de détourner temporairement l'eau d'une chute vers une autre, comme ils l'ont fait en 1969. Cette action a été envisagée pour un prochain projet de pont fédéral américain.

Cela signifie que vous pourrez peut-être bientôt découvrir le silence étrange d'une chute d'eau qui s'est soudainement arrêtée, le même son étrange qu'un fermier américain a entendu il y a plus de 170 ans.

 

Quel équipement est nécessaire pour "éteindre" les chutes du Niagara ?

• Batardeaux 
• Canaux de dérivation
• Centrale hydroélectrique
• Vannes de la conduite forcée ou registres d'arrêt

Un batardeau est une enceinte temporaire étanche construite à l'intérieur ou autour d'un plan d'eau pour permettre la construction, la réparation ou le remplacement d'infrastructures sous-marines. Un canal de dérivation est une voie d'eau artificielle utilisée pour détourner le débit d'une rivière autour d'une zone où se déroule une construction. Une centrale hydroélectrique produit de l'électricité en exploitant l'énergie cinétique de l'eau qui tombe et en la convertissant en énergie électrique. Les vannes de la conduite forcée sont utilisées pour contrôler le débit de l'eau dans une centrale hydroélectrique, tandis que les bûches d'arrêt sont utilisées pour bloquer temporairement le débit de l'eau dans une rivière ou un ruisseau.

Pour "éteindre" les chutes du Niagara, l'eau doit être détournée des chutes américaines vers les chutes en fer à cheval du côté canadien. Pour ce faire, on utilise des batardeaux et des canaux de dérivation. Une fois l'eau détournée, la centrale hydroélectrique peut être arrêtée en fermant les vannes de la conduite forcée ou les bûches d'arrêt.

 

 

La mise hors tension des chutes du Niagara a-t-elle un impact sur l'environnement ?

Oui, l'arrêt des chutes du Niagara a un effet sur l'environnement. Lorsque la centrale hydroélectrique est mise hors service, le débit de l'eau est réduit. Cela peut entraîner une diminution de la quantité d'oxygène dissous dans l'eau, ce qui peut être nocif pour les poissons et les autres organismes aquatiques. En outre, l'arrêt de la chute d'eau peut également affecter l'écosystème local en perturbant le flux naturel de l'eau et des sédiments.

Bien que certains impacts négatifs soient associés à la " mise hors service " des chutes du Niagara, il est important de se rappeler que cette action est généralement temporaire et réversible. Une fois les travaux de construction ou de réparation terminés, l'eau peut être remise en marche et l'écosystème revient à la normale.

 

Que penserais-tu si tu allais aux chutes du Niagara et qu'elles étaient sèches ?

Si certaines personnes peuvent trouver intéressant de voir une chute d'eau sèche, d'autres peuvent être déçues. Si vous prévoyez de visiter les chutes du Niagara dans un avenir proche, vous voudrez peut-être vérifier si des projets de construction ou de réparation sont prévus qui pourraient affecter le débit d'eau. Sinon, vous pouvez être sûr que les deux chutes d'eau couleront sans interruption.

 

Pensez-vous que "éteindre" les chutes du Niagara soit une bonne idée ?

Il y a des avantages et des inconvénients à " éteindre " les chutes du Niagara. D'une part, cela permet d'effectuer des travaux de construction ou de réparation sans affecter le débit de l'eau. D'autre part, cela peut avoir des effets négatifs sur l'environnement. En fin de compte, la décision de " fermer " les chutes du Niagara appartient aux personnes impliquées dans le projet de construction ou de réparation.