Située à l'embouchure de la rivière Hudson, à l'endroit où elle se jette dans la baie de New York avant de se jeter dans l'océan Atlantique, la ville de New York est pratiquement entourée d'eau.

Marchez un peu dans n'importe quelle direction et vous verrez forcément de l'eau. L'un des avantages de la Grosse Pomme est qu'il n'est pas nécessaire de s'éloigner beaucoup pour profiter de vues époustouflantes sur le front de mer.

Poser les grandes questions sur les rivières de New York

Aux XIXe et XXe siècles, pendant les mois d'été, les New-Yorkais se rendaient dans des piscines flottantes ou sur une plage réglementée le long de l'Hudson pour se rafraîchir. Aujourd'hui, vous pouvez vous demander, surtout par une journée d'été ensoleillée, si vous pourriez vous baigner dans l'une des rivières de la ville de New York : Pourriez-vous vous baigner aujourd'hui dans l'une des rivières qui entourent la ville de New York ?

Cette question donne lieu à une série de questions complémentaires : Quel est le consensus sur la qualité de l'eau des rivières qui entourent directement la grande métropole aujourd'hui ? Quels sont les risques associés à la baignade dans l'Hudson River ou l'East River ?

Outre le trafic maritime et l'eau trouble ou décolorée (sans parler du genre de choses qui peuvent potentiellement se retrouver dans cette eau), quels sont les autres dangers qui peuvent se présenter lors d'une baignade dans l'une des rivières de la ville de New York ? Seriez-vous exposé à des bactéries fécales provenant des eaux usées ou à d'autres substances qui rendent les gens malades ?

Interrogez le New-Yorkais moyen et vous obtiendrez probablement un ou deux rires, suivis d'une remarque sarcastique sur toutes les choses délicieuses qui se cachent potentiellement sous la surface de la rivière. Alors, devriez-vous vous baigner dans l'une des rivières de New York ? Oui et non.

Tout dépend de ce que vous êtes prêt à tolérer et/ou à risquer. Le département de la santé de l'État de New York affirme que les cours d'eau de l'État de New York n'ont jamais été aussi propres. En fait, le département de la santé affirme que les cours d'eau sont aujourd'hui les plus propres depuis l'époque de la guerre de Sécession.

 

Peut-on nager dans l'Hudson River ?

Le département de la santé de l'État de New York indique qu'il est tout à fait possible de se baigner dans les eaux de l'Hudson qui entourent la ville de New York, à condition toutefois de prendre quelques précautions élémentaires.

Vous devez garder la tête hors de l'eau (et la bouche fermée) en permanence afin de réduire l'exposition directe aux parasites, bactéries, algues bleues et autres micro-organismes susceptibles de constituer une menace pour votre santé.

Il est généralement conseillé de ne pas se baigner là où le trafic maritime est intense et de se rincer immédiatement après avoir regagné le rivage. En outre, il faut éviter les eaux troubles ou décolorées, car elles risquent de vous empêcher de repérer les dangers potentiels sous l'eau.

Peut-on se baigner en toute sécurité dans l'East River ?

Techniquement, il est légal de se baigner dans l'East River, mais il est strictement interdit d'y pénétrer. Les aspects juridiques mis à part, Mike Dulong, avocat principal du groupe de défense de la qualité de l'eau de New York Riverkeeper, affirme que l'East River n'est pas aussi insalubre que le New-Yorkais moyen pourrait le penser. Un rapport publié par l'agence de protection de l'environnement de New York en octobre de cette année semble confirmer cette affirmation.

La rivière a connu son lot de scandales (quiconque se trouvait dans les environs à la fin des années 1980 se souviendra probablement du "syringetide"), mais, selon M. Dulong, la qualité de l'eau s'est considérablement améliorée ces dernières années.

Mais tout cela s'accompagne d'une mise en garde. Dulong explique que l'eau de pluie s'écoule des rues de la ville pendant les périodes de fortes précipitations, entraînant avec elle des eaux usées brutes. Celles-ci sont ensuite déversées dans les nombreux cours d'eau de la ville, qui en reçoivent environ 21 milliards de gallons par an.

De plus, ces eaux usées libèrent une bactérie d'égout courante appelée entérocoque, qui provoque de nombreuses infections chez l'homme et les autres animaux avec lesquels elle entre en contact. Ainsi, pendant environ 48 heures après une très forte pluie, les cours d'eau de New York regorgent de cette bactérie, ce qui n'est vraiment pas le moment de se baigner !

Mais, comme l'explique Dulong, l'East River subit un fort effet de chasse d'eau, de sorte que ces bactéries ne peuvent pas y survivre très longtemps. Ce n'est toutefois pas le cas plus près du front de mer, où la chasse d'eau n'est pas aussi importante.

Cela dit, Dulong estime que les gens ne devraient pas tant se préoccuper de la propreté de l'eau lorsqu'ils se baignent dans l'East River, mais plutôt des risques associés à ses courants dangereusement forts.

Alors, faut-il se baigner dans l'une des rivières de la ville de New York ?

C'est à vous de décider. La conclusion, telle que nous la voyons ? Bien sûr, vous pouvez vous baigner dans l'Hudson River ou l'East River autour de New York, à condition de le faire en toute sécurité et de ne pas vous inquiéter outre mesure des facteurs potentiellement négatifs, tels que les contaminations occasionnelles et les déchets désagréables qui se trouvent plus près du rivage.

Mais en fin de compte, vous passerez sans doute un moment plus agréable en remontant le courant jusqu'à l'une des plages situées juste au-delà de la métropole en ébullition, comme la très populaire Kingston Point Beach, dans la vallée de l'Hudson.

Mieux encore, montez à bord de l'un de nos dîners-croisières New York Signature ou d'un déjeuner-croisière Bateaux New York Premier pour découvrir le meilleur de l'Hudson et de l'East River. Vous verrez la ligne d'horizon emblématique de New York depuis le confort d'un pont de bateau, sans avoir à vous demander constamment ce qu'il y a dans l'eau. Il y a plus d'une façon de s'éclater à New York.