Article de blog invité - Jolene Babyak

Parmi les nombreuses révélations sur le pénitencier fédéral d'Alcatraz qui surprennent la plupart des gens, il y a le fait que des familles y résidaient également. Surpris, du moins, jusqu'à ce que je leur rappelle que des enfants vivent également dans des funérariums (ce qui semble plus effrayant) ou dans des appartements situés au-dessus de prisons parce que leur mère ou leur père est le shérif local. En fait, tous les prisonniers d'Alcatraz vivaient en sécurité "en haut", loin de nous, et la plupart d'entre eux travaillaient de l'autre côté de l'île, ce qui les mettait hors de notre vue.

Soixante familles vivaient sur le "Rocher", soit environ la moitié du personnel. Soixante-quinze enfants vivaient généralement dans mon quartier. Et comme nous, les enfants, allions à l'école à San Francisco (vous pouviez soit nager, soit prendre le bateau), beaucoup d'entre nous ne voyaient les prisonniers que l'été, et généralement en groupes d'un ou deux, accompagnés d'un officier. À part la tour du quai, je n'ai pratiquement jamais vu d'arme. Et nos pères, dont beaucoup dataient de la Seconde Guerre mondiale, parlaient rarement de la prison à table. S'il y avait eu un coup de couteau en haut, je n'en avais pas entendu parler. Pour nous, le "Rock" était donc un quartier à faible taux de criminalité.

Ce que nous ne savions pas, c'est qu'un grand nombre des 1 % de prisonniers fédéraux du pays qui y étaient incarcérés avaient subi des troubles émotionnels ou psychologiques avant la première année d'école. Nous ne savions pas non plus qu'un nombre restreint d'hommes souffrant de maladies mentales ou de troubles de la personnalité étaient enfermés dans le bloc D, l'aile de haute sécurité qui les séparait de nous et des autres prisonniers. Je suis sûr que nous aurions eu encore plus de respect pour nos pères si nous avions su avec qui ils travaillaient parfois. Et ce qui est peut-être plus surprenant pour la plupart des gens, c'est que de nombreux prisonniers ont changé de vie, souvent parce qu'ils travaillaient avec nos pères.

Et si les évasions étaient parfois effrayantes et entraînaient parfois la mort d'officiers et le départ de familles de l'île, elles étaient aussi parfois drôles ou bizarrement déconcertantes, voire admirables. Tout cela faisait de notre "quartier" un lieu de vie passionnant et exotique, en dépit d'un temps parfois exécrable. Peu d'entre nous auraient abandonné leur quartier pour aller vivre ailleurs. Sauf peut-être à Hawaï. Qui possède également des prisons, si l'on y réfléchit bien.

Pour entendre d'autres anecdotes de Jolene sur son enfance sur l'île d'Alcatraz à l'époque du pénitencier américain, écoutez !