En 1969, un groupe de militants amérindiens appelé les Indiens de toutes les tribus est arrivé sur l'île d'Alcatraz. Ils se sont élevés contre la politique d'expulsion du gouvernement des États-Unis et contre la situation critique des Amérindiens. La GGNRA commémore cette histoire avec une exposition spéciale intitulée "Red Power on Alcatraz : Perspectives 50 ans", qui raconte l'histoire des 19 mois d'occupation de l'île, un moment décisif dans le mouvement pour les droits civils des Amérindiens. L'exposition, qui sera présentée pendant 19 mois, invite les visiteurs à découvrir des photographies d'Ilka Hartmann et de Stephen Shames, des documents originaux de la collection de Kent Blansett et des contributions de la communauté des anciens occupants. Pour plus d'informations, veuillez consulter le site https://www.nps.gov/goga/red-power-on-alcatraz.htm.

Notes sur les artistes

Ilka Hartmann

Ilka Hartmann est arrivée aux États-Unis alors qu'elle avait presque 23 ans. Étudiante en théologie protestante à l'origine, elle est rapidement tombée amoureuse de la photographie. À l'université de Californie à Berkeley, où elle étudiait la littérature allemande et enseignait la langue allemande, elle a été profondément touchée par le mouvement contre la guerre du Viêt Nam, car elle était elle-même née pendant une guerre, la Seconde Guerre mondiale. En tant que jeune fille grandissant dans l'Allemagne d'après-guerre, elle a appris à l'école la discrimination, la persécution et finalement le meurtre de millions de personnes dans son pays. Dans les années 1960, à Berkeley et dans l'État voisin de San Francisco, on a également pris conscience que les différents groupes ethniques de cette société n'étaient pas représentés de manière égale ni dans le programme des universités. 

Bientôt, un fort mouvement de protestation en faveur des études ethniques éclate dans les deux écoles, connu sous le nom de "grève du tiers monde" en 1969. Ilka a pris part à la grève et a photographié les marches et les rassemblements pour le journal étudiant, "The Daily Cal". Pendant cette période, elle a fait la connaissance de La Nada, qui était le porte-parole du petit club amérindien du campus.

Le 9 novembre 1969, elle a vu dans le Daily Cal que pendant la nuit, 14 personnes avaient pris un bateau pour Alcatraz afin de réclamer l'île pour les Indiens. Qu'allait-il advenir de cette île inutilisée au milieu de la baie ? De tous les "peuples du tiers-monde", les Indiens avaient été les moins reconnus dans les manifestations et maintenant ils avaient accompli un geste symbolique qui avait éveillé l'imagination de tous et créé un énorme soutien sur le campus et dans toute la baie.

Ce n'est que le 30 mai 1970 qu'Ilka se rendit sur l'île, car elle ne connaissait aucun Amérindien, mais elle suivait quotidiennement les événements dans les journaux. Lorsque les occupants ont invité les partisans à apporter des bouteilles d'eau, Ilka a enfin pu voir l'occupation elle-même. Avec un Pentax emprunté et un vieux Leica, que lui avait donné son professeur de photographie, elle a pris des photos des occupants et elle a rencontré les premiers Indiens, dont plusieurs sont restés des amis de toujours.

En mars 1971, Ilka fait un deuxième voyage sur l'île avec un petit bateau rapide et plusieurs occupants. Le 11 juin 1971, Ilka se trouvait par hasard à la station de télévision KQED lorsqu'une voix annonça par l'interphone que les Indiens allaient être expulsés d'Alcatraz. Tout le monde s'est mis à courir et Ilka a grimpé dans le van VW de l'équipe de télévision et était là pour documenter les événements. Bientôt, ses photos d'Alcatraz sont publiées dans de petits journaux indiens et elle est invitée à des manifestations amérindiennes. 

Ce travail a marqué le début de la documentation d'Ilka Hartmann sur la vie des Amérindiens telle qu'elle est aujourd'hui, dans la ville ou dans la réserve, dans la famille ou dans des organisations politiques comme l'American Indian Movement. Depuis lors, elle a créé de nombreux essais photographiques, notamment sur les Amérindiens dans les communautés urbaines surpeuplées et dans les réserves isolées, sur les militants de l'American Indian Movement, sur les portraits d'Amérindiens connus et sur les représentations de tribus telles que les Navajo, les Omaha et les Pomo. Ses images ont été exposées dans de nombreux pays, dont les États-Unis et son Allemagne natale, et publiées dans des journaux, des livres et des films.

Son site web, www.ilkahartmann.com, est une archive de tous ses travaux.

Stephen Shames

Stephen Shames s'est rendu à Alcatraz avec son ami et collègue photographe Alan Copeland peu après que les Indiens de toutes les tribus aient revendiqué l'île. Il s'est lié d'amitié avec Richard Oakes et tous trois ont produit un livre, "Alcatraz is Not an Island", avec des photos et le texte de Richard Oakes. Cependant, le livre n'a jamais été publié, peut-être parce que l'essai de Richard semblait trop radical à l'époque pour les éditeurs de livres de la côte Est. 

Cet essai photographique contient des photos prises en 1969 à Alcatraz, ainsi que des images de la bande Kashia des Indiens Pomo (tribu Annie Oakes) en Californie du Nord ; du programme Ateyapi (paternité) à Rapid City, dans le Dakota du Sud ; de la tribu Navajo à Torreon, au Nouveau-Mexique ; et du Crow Pow Wow près de Billings, dans le Montana.

Kent Blansett

Kent Blansett est un descendant de Cherokee, Creek, Choctaw, Shawnee et Potawatomi des familles Blanket, Panther et Smith. Il est professeur associé d'histoire et d'études amérindiennes à l'université du Nebraska à Omaha. 

Kent est également le directeur exécutif de l'American Indian Digital History Project, un site gratuit permettant de numériser des publications et des documents éphémères indigènes rares. Il a publié de nombreux chapitres de livres et articles, notamment : "San Francisco, Red Power, and the Emergence of an Indian City" et "When the Stars Fell from the Sky : The Cherokee Nation and Autonomy during the Civil War". Il est l'auteur de la première biographie sur le leader des droits des autochtones mohawks d'Akwesasne, Richard Oakes, figure clé de la prise de contrôle de l'île d'Alcatraz par l'organisation Indians of All Tribes en 1969. 

Publié en 2018, le livre de Kent, A Journey to Freedom : Richard Oakes, Alcatraz, and the Red Power Movement met en lumière le rôle central d'Oakes dans l'activisme du Red Power tout au long des années 1960 et 1970. Le leadership d'Oakes a déclenché des mouvements de libération à Alcatraz, Fort Lawton, Pit River, Clear Lake, Rattlesnake Island et dans tout le pays indien. Il a reçu de nombreuses bourses et récompenses pour ses travaux sur l'occupation d'Alcatraz. Ses deux prochains projets de livres comprennent une histoire du Native American Rights Fund et Red Power and Popular Culture.

L'exposition de Kent, "Not Your Indians Anymore", est une collection d'objets originaux, de médias rares, de photographies inédites, d'albums, de vidéos, d'œuvres d'art, de bandes dessinées et d'autres objets éphémères qui documentent l'histoire de la prise de contrôle d'Alcatraz de 1969 à 1971. Les objets figurant dans cette exposition proviennent de sa collection privée. Il a passé les dix-huit dernières années à collecter et à préserver des objets liés à l'occupation d'Alcatraz. 

Le livre de Kent est le sujet de son exposition, qui offre une riche vue d'ensemble de l'histoire de l'occupation, des premières années des droits des indigènes aux origines et à l'héritage de la prise d'Alcatraz. Au-delà d'un aperçu détaillé des racines du mouvement Red Power, raconté à travers les médias et les objets rares, "Not Your Indians Anymore" étudie également l'impact transformateur de l'occupation sur les bandes dessinées populaires, de Superman et Batman aux bandes dessinées autochtones modernes comme Tribal Force et autres. 

De même, les visiteurs découvriront les artistes autochtones du Rock N' Roll qui ont prêté leur talent à la création d'une bande sonore pour le mouvement du Pouvoir rouge. Tout en se promenant dans l'histoire de la prise d'Alcatraz, les visiteurs pourront voir et écouter des séquences filmées rares capturées par les célèbres photographes Blaine Ellis et Walter Chappell au cours des premières semaines de l'occupation. L'exposition "Not Your Indians Anymore" s'inscrit dans le cadre de la commémoration du 50e anniversaire de la prise d'Alcatraz, parrainée par le National Park Service.

Brooks Townes

Le photographe Brooks Townes vivait sur un voilier à Sausalito lorsque les organisateurs de l'occupation lui ont demandé s'il pouvait rassembler suffisamment de marins et de bateaux pour emmener 60 Indiens à Alcatraz. À l'aube du jour suivant, le 20 novembre 1969, il a pu le faire et l'a fait... sauf que 93 Indiens se sont présentés et que deux des trois bateaux ont dû faire deux allers-retours furtifs vers "The Rock", sans lumière et dans l'obscurité. Ne voyant aucun photographe sur Alcatraz, Townes a suggéré au chef d'occupation Richard Oakes de lui donner la permission de revenir avec des appareils photo.

Oakes accepta et pendant les neuf premiers matins avant le lever du soleil, Townes sauta du dernier bateau de Sausalito et photographia jusqu'au milieu de la matinée. Lorsque les garde-côtes n'étaient pas à l'affût, il se rendait en bateau à Fisherman's Wharf pour fournir aux agences de presse de San Francisco des photos illustrant l'actualité. Pour ne pas être vu par les officiers fédéraux qui surveillent l'île la nuit, il ne pouvait pas utiliser de flash. Ses photos ont été prises à la lumière disponible.  

Townes pense que ses photos sont les seules photos d'actualité du début de l'occupation, avant Thanksgiving, à l'exception de quelques-unes lorsque le San Francisco Chronicle et KRON-TV ont envoyé des cameramen avec des fonctionnaires fédéraux vers 9 heures du matin pendant une heure ou deux le tout premier matin.

Townes a travaillé la majeure partie de sa vie comme journaliste pour des quotidiens et des magazines maritimes. Il a pris sa retraite dans le nord-ouest du Pacifique.