(Photo par @therobong)
Des millions de visiteurs se rendent chaque année aux chutes du Niagara pour les voir de près. L'année dernière, plus de 1,6 million d'invités ont fait l'expérience d'une excursion en bateau de jour ou d'une croisière en soirée entre les mois d'avril et de novembre. Nos bateaux ont fait passer les invités devant les chutes américaines et les chutes de Bridal Veil et les ont conduits au cœur des gorges du Niagara, face aux tonitruantes chutes canadiennes en fer à cheval. Le capitaine Mark est l'un des hommes derrière les catamarans qui veille à ce que chaque passager vive une expérience sûre et agréable à bord. Nous nous sommes entretenus avec le capitaine Mark pour savoir ce que cela signifie de diriger les catamarans ultramodernes de 700 passagers de Hornblower et l'une des plus grandes attractions de Niagara Falls dont on parle le plus.
Q : Quelle est la partie la plus gratifiante de votre travail ?
R : La partie la plus gratifiante de mon travail est de pouvoir montrer les chutes du Niagara aux visiteurs du monde entier, en particulier à ceux qui les voient pour la première fois de leur vie. J'aime voir l'étonnement sur les visages lorsqu'ils voient les chutes pour la première fois.
Q : Lorsque vous ne conduisez pas les bateaux sur l'eau, quelles sont les autres tâches d'un capitaine ?
R : Lorsque le capitaine ne conduit pas les bateaux, il est responsable de la sécurité et de l'entretien du navire. Il effectue des inspections et supervise l'équipage pour l'entretien du navire. Il dirige les exercices de sécurité et d'urgence qui sont pratiqués presque tous les jours. Il s'assure que l'équipement du navire est maintenu en bon état de fonctionnement et que les documents et les registres sont conservés en ordre.
Q : Avez-vous un moment préféré que vous avez vécu récemment ?
R : Mon moment préféré chez Hornblower a été le jour de l'ouverture. C'était génial de voir tout le travail que tout le monde avait fait en préparation de ce jour. J'étais extrêmement fière de faire partie d'une grande partie de l'histoire. La journée a été un grand succès et il se trouve que c'était mon anniversaire. Lors du dernier voyage de la journée, tout le personnel de Hornblower est venu faire une croisière et m'a offert un gâteau d'anniversaire.
Q : En tant que capitaine, combien de sorties en bateau/croisières en soirée effectuez-vous par jour ?
R : Les catamarans font entre 15 et 26 voyages par jour selon la période de la saison des visiteurs. La haute saison des visiteurs se situe entre les mois de juin et septembre.
Q : En tant que capitaine, vous visitez chaque jour des centaines de milliers de visiteurs du monde entier. Y a-t-il une personne ou un groupe en particulier qui a rendu votre journée très spéciale ?
R : La journée la plus mémorable pour moi jusqu'à présent a été le jour où une femme âgée de plus de 80 ans s'est approchée de moi et m'a dit à quel point les chutes du Niagara ont changé depuis qu'elle a fait l'aventure jusqu'aux chutes il y a 60 ans lors de sa lune de miel avec son mari maintenant décédé. Elle a poursuivi en racontant comment s'était déroulé son voyage et combien la ville était belle. Elle se souvenait notamment des cloches qui sonnaient dans la tour du carillon (située du côté canadien du pont Rainbow) lors de sa dernière visite, mais elle n'avait pas réussi à trouver la tour. À ce moment-là, j'ai entendu les cloches sonner au loin et lorsque je lui ai demandé si elle reconnaissait ce bruit, elle s'est mise à pleurer car elle était si heureuse d'avoir enfin trouvé la tour.
Q : Qu'est-ce qui vous a donné envie de devenir capitaine ?
R : Je voulais être capitaine depuis que j'ai commencé à conduire le bateau de pêche hors-bord de mon père quand j'étais jeune. J'ai commencé à travailler sur les cargos du Grand Lac à l'âge de 16 ans. C'est en observant le capitaine de ces grands navires manœuvrer les bateaux avec une telle précision que j'ai eu envie d'en faire ma propre carrière.
Q : Expliquez ce qu'est un premier lieutenant ?
R : Le second capitaine est ce que l'on appelle le bras droit du capitaine. Il ou elle est le second commandant du navire et est les yeux et les oreilles du capitaine à travers le navire. Le second capitaine est responsable de l'équipage du navire, du déchargement et du chargement des passagers et des marchandises en toute sécurité. Le premier lieutenant est responsable de la sécurité de toutes les personnes à bord.
Q : Quelle est votre chose préférée à propos des chutes du Niagara ?
R : J'adore le plein air à Niagara Falls. Lorsque je ne navigue pas sur les eaux, je fais habituellement de la randonnée le long de la gorge du Niagara, près des rapides et du tourbillon. J'aime aussi faire du kayak dans la partie inférieure de la rivière Niagara et faire du vélo dans l'escarpement du Niagara.
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