Lorsque l'on parle d'architecture, de bâtiments et de sites historiques emblématiques de Chicago, le Chicago Theatre entre inévitablement dans la conversation, et ce pour de bonnes raisons. Célébré comme l'un des premiers grands cinémas luxueux d'Amérique, il a été le prototype de nombreux autres qui ont suivi ses débuts fracassants en 1921. Selon une brève biographie sur le site web du Chicago Theatre, cette structure majestueuse a été construite pour 4 millions de dollars par les propriétaires de cinémas Barney et Abe Balaban et Sam et Morris Katz et constituait la propriété phare de leur chaîne. Conçue par Cornelius et George Rapp et construite dans le style baroque français, cette grande dame dispose d'un élégant hall d'entrée, d'un magnifique escalier et d'un splendide auditorium qui comprend 10 peintures murales époustouflantes et complexes au plafond et au-dessus de la scène. Une réplique miniature de l'Arc de Triomphe de Paris figure à l'extérieur du théâtre, sculpté directement au-dessus de sa marquise sur State Street. La fenêtre à l'intérieur de l'Arc comprend un vitrail circulaire massif portant les armoiries de la chaîne Balaban et Katz et deux chevaux tenant des rubans de pellicule 35 mm dans leur bouche.

Faire l'histoire à Chicago et dans le monde entier

Lorsqu'il a ouvert ses portes, le Chicago Theatre était présenté comme le "Wonder Theatre of the World", et il ne fait aucun doute que cet auditorium de 3 600 places, haut de sept étages et large de plus d'un demi pâté de maisons (et presque aussi long), était un spectacle à voir. Bien entendu, avec son enseigne verticale caractéristique, qui mesure environ six étages de haut, il l'est toujours aujourd'hui ! Symbole de Chicago et de State Street (ainsi que d'éléments emblématiques de l'architecture bien-aimée de Chicago), la marquise et l'enseigne du Chicago Theatre sont des monuments précieux, tout comme l'orgue de théâtre Wurlitzer de 29 registres qui s'y trouve encore, qui est notamment le plus ancien existant et le premier instrument de musique à obtenir le statut de monument historique.

Certains des artistes les plus célèbres du monde se sont produits au Chicago Theatre au cours de ses quatre premières décennies d'existence (pensez à Duke Ellington et Jack Benny). Bien qu'il ait changé de propriétaire, qu'il ait été modernisé au fil des ans et qu'il ait failli fermer ses portes, le théâtre a survécu. En fait, il continue de prospérer après avoir subi une restauration de neuf mois et de plusieurs millions de dollars en 1986. Les architectes de Chicago Daniel P. Coffey & Associates, Ltd. et les consultants en décoration d'intérieur de Los Angeles A.T. Heinsbergen & Co. ont dirigé le projet, soutenu par les Chicago Theatre Restoration Associates avec l'aide de la ville de Chicago. La réouverture du théâtre, plus tard dans l'année, a été marquée par une représentation historique de Frank Sinatra. Depuis, le théâtre a continué d'accueillir des artistes internationaux tels que Kelly Clarkson, Dolly Parton, Prince, Aretha Franklin, Robin Williams et David Letterman (entre autres).

En bonne compagnie, culturellement et architecturalement

Si assister à un spectacle au Chicago Theatre doit absolument figurer sur votre liste de choses à faire à Chi-Town, il existe également d'autres sites architecturaux de Chicago que vous ne voudrez pas manquer. Qu'il s'agisse de la Willis Tower, du Rookery Building ou du Chicago Cultural Center, il est plus facile qu'il n'y paraît de décider ce qu'il faut voir. Mais ne vous inquiétez pas, nous avons une aide-mémoire à votre disposition. ici pour vous sous la forme d'un guide ultime pour vous aider à démarrer. Et ce n'est qu'un début, puisque nous vous proposons également deux autres croisières liées à l'architecture. Car soyons honnêtes : dans une ville célèbre pour ses visites au bord de l'eau, quel meilleur moyen de tout voir que de vivre une expérience inoubliable à bord d'un magnifique bateau ?

Commençons par le Chicago Seadog River & Lake Architectural Tour. Pendant 75 minutes, cette croisière commentée vous permet de voir la silhouette emblématique de la ville depuis Navy Pier et de naviguer sur la rivière Chicago. L'architecture unique abonde et les monuments célèbres vous entourent, vous et vos compagnons de voyage (qui peuvent aussi inclure Fido s'il est d'accord pour une visite à ....). Le voyage commence au bord du lac, passe par les écluses, longe la rivière et se termine par le célèbre Willis Tour. Vous pouvez apporter vos propres boissons à déguster sur l'eau, mais sachez que les récipients en verre sont interdits.

Nous vous proposons maintenant le brunch-croisière architectural Premier Plus sur la rivière Chicago. Cette expérience gastronomique de deux heures comprend un menu composé de trois plats préparés par le chef et des mimosas sans fond (pour les plus de 21 ans...) pendant que vous naviguez le long de la rivière, entouré de vues pittoresques et à couper le souffle de l'architecture de la ville. S'il y a un moment où il faut poster sur Instagram, c'est bien celui-là ! Le forfait comprend une visite architecturale historique avec narration et musique d'ambiance entre les points d'intérêt, un service distinctif, un pont intérieur climatisé et un pont extérieur en plein air, ainsi qu'une table garantie pour la taille de votre groupe et du café, du thé chaud et glacé et de l'eau à titre gracieux. Vous pouvez également opter pour des améliorations telles que des cocktails innovants, du vin et de la bière à acheter au bar entièrement approvisionné et réserver une table à la fenêtre pour une vue imprenable. De plus, des options supplémentaires pour personnaliser votre voyage sont toujours disponibles à la caisse.

Quelle que soit la croisière que vous choisirez, une visite du théâtre de Chicago rendra sans aucun doute votre visite de la ville plus que mémorable. Bien sûr, admirer l'architecture de Chicago sans avoir à faire une tonne de recherches est toujours un plus, et si vous pouvez le faire par le biais d'une aventure en bateau et avec l'aide des ressources que nous vous avons fournies, notre travail en vaut vraiment la peine !