Une histoire courte sur l'histoire d'un ancien gardien
En partenariat avec l'hôtel Hilton San Francisco Union Square, Alcatraz Cruises organisera une table ronde gratuite le samedi 15 juin de 13 h 30 à 15 h 30 au Cityscape Lounge de l'hôtel. Pour plus d'informations et pour vous inscrire, visitez le site : https://alcatrazspeakerseries.eventbrite.com.
L'un des intervenants est Jim Albright, ancien gardien de la prison d'Alcatraz, qui a servi sur l'île de 1959 à 1963. Il a été le dernier gardien de l'île le jour fatidique de la fermeture de la prison.
Âgé de 24 ans, marié et père d'un bébé, Albright et sa famille ont quitté le Colorado pour San Francisco en 1959 afin d'occuper son premier emploi d'agent pénitentiaire. Après son passage sur le Rock, Albright a servi le système pénitentiaire fédéral à Marion, IL ; Petersburg, VA ; Terra Haute, IN ; et Milan, MI. Albright a servi un total de 26 ans.
Albright se souvient : "Lorsque je suis entré dans la cellule (d'Alcatraz) pour la première fois, je me suis rendu compte que je n'avais jamais été dans une prison auparavant et je me suis retrouvé à entrer dans l'infâme Alcatraz." Il poursuit : "Lorsque la porte menant à la maison cellulaire se referme derrière vous, cela attire vraiment votre attention."
Après avoir mis les pieds sur terre, la journée de travail typique est devenue une routine redondante, la même chose au même moment... une succession précise, qui n'était interrompue que lorsqu'une bagarre, un coup de couteau, une agression, une tentative de meurtre ou une tentative d'évasion se produisait. Il commente : "C'est alors que les choses sont devenues très occupées et excitantes".
Lorsqu'Albright et sa femme Cathy retournent à Alcatraz aujourd'hui, c'est vide mais toujours aussi atmosphérique. Cependant, lorsqu'Alcatraz était encore un pénitencier fédéral, la prison était animée la nuit par les nombreux détenus qui parlaient dans leur sommeil, allumaient une cigarette, toussaient, ronflaient, pétaient ou tiraient la chasse d'eau.
Albright se souvient qu'il n'a jamais vraiment eu peur. Il pouvait ressentir de l'appréhension ou de l'excitation en fonction de ce qui se passait. Cela dit, vivre sur l'île avec sa famille était une vie comme les autres. Bien sûr, ils verrouillaient les portes la nuit, mais surtout pour garder les enfants à l'intérieur plutôt que pour empêcher quiconque d'entrer. Albright se souvient : "Les enfants jouaient comme les autres enfants jouent partout."
Alors que les familles qui vivaient sur l'île se sentaient en sécurité, il y a eu cette occasion mémorable où la grande évasion de 1962 a eu lieu. En fait, l'un des cerveaux de cette évasion, John Anglin, travaillait pour Albright dans la salle des vêtements. La plupart des gardiens s'accordent à dire que les trois évadés ont dû se noyer, mais les détenus ont insisté (à l'époque) pour dire qu'ils avaient "réussi"... jusqu'à ce que vous leur parliez en tête-à-tête et qu'ils admettent que les évadés ont dû échouer.
Lorsqu'on a demandé à M. Albright s'il tenterait un jour de s'évader de prison, s'il avait été incarcéré, il a répondu qu'il pourrait avoir une longueur d'avance dans sa tentative, mais qu'il n'essaierait jamais.
Parmi les détenus tristement célèbres qu'Albright a supervisés, citons :
AZ1576 Weatherman (le dernier détenu à sortir)
AZ325 Karpis (ennemi public n° 1)
AZ1117 Bumpy Johnson (le "Al Capone de Harlem")
AZ1518 Cohen (avec la mafia juive)
AZ1414 Sprenz, ("le bandit volant")
Tomoya Kawakita (un traître qui a torturé des prisonniers américains)
James Whitey Bulger (un chef de la mafia, inculpé pour 19 meurtres et condamné pour 11)
Albright a été le dernier gardien à quitter l'île. Il se souvient : "Lorsque j'ai escorté le dernier détenu hors de l'île, j'ai su que mon travail et ma maison étaient partis."
Comme ce sera le cas le 15 juin, M. Albright et ses collègues anciens d'Alcatraz se réuniront pour un débat public gratuit afin de se remémorer la vie sur l'île. Il commente : "Lorsque les gardiens et les condamnés restants se réunissent, ils s'entendent bien. Les détenus ont payé leur dette à la société et nous (les gardiens) ne leur en voulons pas."
Le livre d'Albright, The Last Guard Out, est disponible sur Amazon. Ou, pour ceux qui souhaitent obtenir un exemplaire dédicacé, veuillez envoyer un courriel à [email protected].