Dès 1869, des détenus de l'armée ont commencé à s'occuper des jardins d'Alcatraz. Beaucoup de ces détenus jardiniers n'avaient aucune expérience de l'horticulture, mais grâce à une formation professionnelle et à des dons de plantes, ils ont pu transformer la roche stérile en de vastes terrasses plantées, dont une roseraie et des jardins de boutures débordant de fleurs aux couleurs vives.
Lorsque l'armée a laissé l'île au Bureau fédéral des prisons en 1933, la tradition du jardinage des détenus s'est poursuivie. M. Freddie Reichel, le premier secrétaire du directeur Johnston, voulait entretenir les magnifiques jardins laissés par les militaires, mais il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas le faire seul. Avec la permission du directeur, il a recruté des détenus à sécurité maximale. Ce travail était un privilège. Non seulement il permettait aux détenus de sortir de leur cellule et de s'éloigner de la tension de la prison, mais il leur offrait également la possibilité de créer de la beauté dans un environnement hostile.
Reichel a recruté des détenus jardiniers qui se sont avérés être des jardiniers naturels. Sous la surveillance de tours de garde, les détenus ont transformé les pentes du côté ouest de l'île en terrasses et ont cultivé des jardins fleuris.
To learn about some of the inmate’s stories as Alcatraz gardeners, please click on the links below:
Elliott Michener – http://alcatrazgardens.org/elliott-michener.php
Richard Franseen – http://alcatrazgardens.org/richard-franseen.php
Albert Smith – http://alcatrazgardens.org/albert-smith.php
Visiting the Gardens at Alcatraz
Alcatraz Island is open to visitors every day year-round except for Thanksgiving, Christmas and New Year’s Day. Although there is not an entrance fee for the garden tour, there is a charge for the ferry service, supplied by Alcatraz Cruises.
The best time to visit the Gardens of Alcatraz is from January to September and especially in the spring. The gardens are open for viewing, however, all year round.
Docent-led tours of the Island gardens are available twice a week on Friday and Sunday mornings at 9:45AM, starting at the Alcatraz dock. Those interested should take the first or second ferry departure of the day from Pier 33. The tours lead guests through all the restored gardens, including those that are off limits to most visitors. Visitors also have access to Officers’ Row every Wednesday from 11:00AM to 2:00PM, when a docent is present to answer questions.
Pour plus d'informations et une visite autoguidée, une brochure est disponible sur http://alcatrazgardens.org/pdf/AZ%20Garden_05_12.pdf.