Développée au milieu du XIXe siècle comme base militaire équipée du premier phare de la côte ouest, l'île d'Alcatraz a été transformée en 1934 en un pénitencier fédéral désormais tristement célèbre.
Après la fermeture de la célèbre prison fédérale en 1963, entre la fin de l'année 1969 et le milieu de l'année 1971, l'île d'Alcatraz est devenue un important lieu d'organisation et de protestation pour les militants amérindiens. Aujourd'hui, elle constitue l'un des points forts d'une visite de la baie de San Francisco.
L'un des meilleurs moyens de comprendre ce site historique est de participer à une excursion avec Alcatraz City Cruises. Nos excursions populaires dans les coulisses d'Alcatraz et nos visites nocturnes et diurnes d'Alcatraz sont l'occasion idéale d'en apprendre davantage sur ce site tristement célèbre et d'admirer le Golden Gate Bridge. Selon British Airways High Life: The Original Guide to San Francisco, la visite d'Alcatraz est un "spectacle incontournable" lors d'un séjour en ville.
John Cantwell, vétéran du Service des parcs nationaux depuis 30 ans et bénévole sur l'île d'Alcatraz, présente les expositions, l'histoire et ce à quoi il faut s'attendre en visitant l'île à l'occasion de son 50e anniversaire.
Lisez ce qui suit pour découvrir des anecdotes intéressantes et des faits amusants sur l'île d'Alcatraz.
Où est Alcatraz ?
L'île d'Alcatraz s'avance de façon spectaculaire hors de l'eau dans la superbe baie de San Francisco, à environ 1,25 miles de la côte nord de San Francisco, sur la côte ouest des États-Unis. D'où vient le nom d'Alcatraz ?
Bien avant d'être associée aux pires criminels d'Amérique - et plus tard, d'être un bref lieu d'espoir et d'émancipation pour les Amérindiens - l'île d'Alcatraz abritait d'énormes colonies de pélicans bruns. Ces oiseaux ont inspiré le nom Isla de los Alcatraces (île des pélicans), enregistré par l'explorateur espagnol Juan Manuel de Ayala en 1775.
Quel était le but initial d'Alcatraz ?
À la fin de la guerre américano-mexicaine en 1848, après que la Californie soit devenue officiellement la propriété des États-Unis, l'île d'Alcatraz a été déployée comme avant-poste militaire américain pour surveiller l'activité dans la baie de San Francisco pendant la ruée vers l'or.
Plus tard, l'île sera utilisée comme un rempart contre les tentatives des Confédérés de prendre le pouvoir à San Francisco pendant la guerre civile américaine.
Pourquoi l'île d'Alcatraz est-elle célèbre ?
La plupart des gens ont entendu parler du pénitencier fédéral d'Alcatraz et connaissent probablement sa réputation de prison fédérale dont il était le plus difficile de s'évader lorsqu'elle était en activité. D'autres connaissent l'île d'Alcatraz comme un lieu important d'organisation et de protestation pour les militants amérindiens à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Pour quelle raison la prison fédérale d'Alcatraz était-elle connue ?
Le pénitencier fédéral d'Alcatraz, aujourd'hui abandonné, était l'une des prisons fédérales les plus dures des États-Unis, et certains des criminels les plus notoires y étaient envoyés. Un adage anonyme résumait bien la situation : "Brise les règles et tu vas en prison, brise les règles de la prison et tu vas à Alcatraz."
Le détenu le plus célèbre est certainement "Scarface" Al Capone, le célèbre gangster de Chicago qui a été transféré au pénitencier fédéral d'Alcatraz en 1934. Parmi les anecdotes les plus amusantes liées à son emprisonnement ? Il jouait du banjo dans l'orchestre des détenus de la prison d'Alcatraz - et parfois sous la douche, selon l'histoire.
Pourquoi Alcatraz est-il un site important pour les Amérindiens ?
Après être resté inoccupé pendant plusieurs années, un groupe d'une centaine d'activistes amérindiens a occupé l'île-prison abandonnée en novembre 1969, dans le but de récupérer le terrain en tant que territoire amérindien, ce qu'il est toujours, en fait, légitimement aujourd'hui.
Bien que la résidence du groupe se soit finalement soldée par un échec en raison de désaccords internes entre les activistes et les autres personnes qui s'étaient installées sur l'île au cours de l'occupation, elle reste un événement important et porteur d'autonomie dans l'histoire des droits civils des Amérindiens et des mouvements de restitution des terres.
Le National Park Service (NPS) a pris le contrôle de l'île d'Alcatraz en 1972, rachetant le site à l'armée américaine pour développer ce qui est maintenant connu sous le nom de Golden Gate National Recreation Area. Lorsque le NPS a récemment restauré un château d'eau historique sur l'île, il a également réinstallé le graffiti rouge emblématique qui est devenu l'un des visuels les plus célèbres de l'occupation amérindienne d'Alcatraz. Il se lit comme suit : "Paix et liberté. Bienvenue. Maison de la terre indienne libre".
Date de publication originale : 25 octobre 2023