Rien ne dit Venise comme une gondole. C'est l'une des premières choses qui vous viennent à l'esprit lorsque vous pensez à la ville flottante - et à bien des égards, l'histoire de la gondole vénitienne est l'histoire de la ville elle-même.

 

Quelle est l'origine de la gondole vénitienne ?

Le terme gondole est en circulation depuis le XIe siècle, mais son prédécesseur présumé était la scaula, un bateau romain mince à fond plat. Bien qu'elle soit beaucoup plus large et symétrique que la gondole d'aujourd'hui, elle avait l'avantage de naviguer de façon magistrale dans le vaste réseau de canaux vénitiens sinueux - une tâche difficile pour n'importe quel navire.

 

Comment le design de la gondole a-t-il évolué au fil du temps ?

Lorsque Venise est devenue une ville importante pour le commerce mondial au XVIe siècle et que sa population a ensuite explosé, la scaula est devenue moins adaptée à la circulation dans les canaux et les lagunes bondés de Venise, et peu à peu, la conception du bateau a commencé à évoluer. La forme du bateau est devenue nettement plus longue et plus étroite, ses extrémités dépassant partiellement de l'eau.

Dans les années 1800, la gondole avait été étirée jusqu'à son état actuel - la gondole vénitienne typique mesure aujourd'hui environ 36 pieds de long et pèse environ 770 livres. La forme emblématique et asymétrique de la banane que nous connaissons aujourd'hui s'est progressivement développée au début du XXe siècle et n'a plus été modifiée depuis.

Avec sa silhouette profilée, la gondole est rapidement devenue l'un des modes de déplacement les plus faciles et les plus populaires à Venise. Peu de temps après avoir gagné en popularité, la gondole est également devenue l'un des modes de transport les plus élégants. Les modèles les plus récents étaient dotés d'ornements élaborés et de garnitures somptueuses qui plaisaient aux marchands et aux dignitaires fortunés désireux d'afficher leur richesse et leur statut social le long du Canal Grande.

 

Comment les gondoles privées étaient-elles équipées ?

Beaucoup de ces gondoles luxueuses étaient équipées de tout le confort nécessaire, en particulier la petite cabine appelée felze, qui servait à protéger les passagers des intempéries tout en garantissant leur intimité. Il existait même un accord officieux entre les gondoliers et les passagers - quelque chose comme "ce qui se passe dans la gondole reste dans la gondole" - car ces petites cabines ont rapidement été utilisées pour des réunions secrètes et des rendez-vous amoureux.

 

Pourquoi les gondoles vénitiennes sont-elles noires ?

Alors, pourquoi toutes les gondoles de Venise sont-elles noires ? C'est la faute de ces mêmes riches marchands et dignitaires, dont l'attitude ostentatoire a finalement poussé les autorités vénitiennes à imposer une loi somptuaire, une mesure visant à freiner la consommation. Cette loi imposait effectivement que toutes les gondoles soient peintes en noir, et c'était la fin de l'histoire.

 

Toutes les gondoles vénitiennes sont-elles noires ?

Aujourd'hui, bien sûr, vous verrez occasionnellement une gondole flotter sur le Grand Canal dans une couleur plus gaie. Mais il n'y en a qu'une poignée - Venise exige toujours que toutes les gondoles soient peintes d'une couleur plus sombre, et de nombreux gondoliers préfèrent s'en tenir à la tradition en peignant leurs bateaux d'un noir brillant.

 

Comment sont les gondoles vénitiennes aujourd'hui ?

Malgré les mesures d'austérité imposées par les autorités de la ville de Venise, les gondoles sont toujours aussi élégantes. Elles sont souvent dotées d'un rembourrage opulent et d'une ornementation délicate, dont l'incontournable fèrro, la pièce de métal stylisée qui orne la proue. L'emblématique tête de proue en fer, qui fait contrepoids au gondolier à l'arrière, est souvent utilisée comme raccourci visuel et comme symbole de Venise.

 

Comment sont fabriquées les gondoles vénitiennes ?

La production traditionnelle des gondoles vénitiennes a lieu dans les ateliers désignés squeri, où des artisans hautement qualifiés utilisent des types de bois spécifiques (chêne, acajou, tilleul, noyer, sapin, cerisier, orme et mélèze) pour produire les différentes parties des vaisseaux. Le processus prend environ deux mois et le prix d'une gondole typique dépasse les 38 000 euros.

L'une des meilleures façons de vraiment apprécier une gondole - en dehors d'une promenade en gondole - est de visiter l'un de ces ateliers. Le Squero San Trovaso est l'un des ateliers de gondoles les plus célèbres d'Italie et permet de se faire une idée de la difficulté de la production de ces bateaux. La sculpture de la forcola, l'emblème de la gondole, est à elle seule un art particulièrement laborieux, et le fait d'assister à sa création permet de mieux apprécier et comprendre l'artisanat qui se cache derrière le bateau.

 

À qui appartiennent les gondoles vénitiennes ?

Autrefois, quatre gondoliers se partageaient généralement la propriété d'une seule gondole, avec trois rameurs pour ramer et une personne supplémentaire sur un quai qui aidait à la ramener à terre. Mais les gondoles et les gondoliers modernes sont strictement contrôlés par une guilde qui supervise la production, l'entretien et la délivrance des permis.

 

Combien de gondoles y a-t-il à Venise ?

À l'apogée du bateau, aux XVIIe et XVIIIe siècles, on estime qu'il y avait entre 8 et 10 000 gondoles flottant dans le labyrinthe de canaux étroits de Venise. Aujourd'hui, cependant, il ne reste plus que 400 gondoles vénitiennes utilisées par les gondoliers officiels, dont la plupart s'occupent uniquement des millions de touristes qui affluent chaque année dans cette ville magique.

 

 

Les gondoliers chantent-ils tous pendant une promenade en gondole vénitienne ?

Une gondole n'est rien sans son gondolier, qui fait souvent autant partie de l'attraction que la promenade en bateau elle-même.

Peut-être pour compenser l'obligation de peindre toutes les gondoles en noir et de les rendre plus discrètes en général, le gondolier vénitien typique est dans l'ensemble un personnage flamboyant et charmant, plein d'anecdotes locales amusantes et d'une connaissance assez solide de l'histoire des gondoles. Cependant, contrairement à ce que l'on dit et à Hollywood, tous les gondoliers ne chantent pas.

Mais ils sont essentiels au déroulement de la manifestation. Sans un gondolier qui se tient debout tout en ramant à reculons ou qui s'engage dans un puissant mouvement de rame vers l'avant avec un seul aviron, le bateau chavire et tout le monde atterrit dans la lagune. Le positionnement minutieux du gondolier dans le bateau constitue un contrepoids qui stabilise la célèbre forme asymétrique de la gondole.

 

Quel est le meilleur moyen de réserver une balade en gondole ?

Chaque année, des foules affluent à Venise pour admirer le célèbre Grand Canal et le pont du Rialto, ses trois îles principales et ses nombreuses lagunes, et pour s'émerveiller devant ses innombrables ponts - de préférence dans l'une des gondoles emblématiques de la ville.

City Experiences propose plusieurs façons de se rendre sur l'eau. Le site Venise en une journée permet de visiter de nombreux sites majeurs au cours de l'excursion d'une journée, notamment la basilique Saint-Marc et le palais des Doges (que vous verrez tous deux avec des billets "skip-the-line"), mais la promenade en gondole de 30 minutes est l'un des points forts.

L'excursion de trois heures tour en gondole, marché et gastronomie de Venise fait des arrêts pour grignoter dans des sandwicheries et des bacarossans oublier le légendaire marché aux poissons du Rialto. Votre promenade en gondole a également une destination délicieuse : l'ancien ghetto juif, Cannaregio, où vous dégusterez certaines des meilleures pâtes aux fruits de mer de la ville.

Enfin, il y a le Bienvenue à Venise qui vous permet d'explorer Cannaregio et de ne pas faire la queue à la basilique Saint-Marc avant de monter dans une gondole et de glisser dans le centre-ville pendant une demi-heure.