Le diable a peut-être les meilleurs airs, mais il a aussi les meilleures histoires, un fait qui n'a pas échappé à Charles Dickens, qui a trouvé l'inspiration pour ses personnages les plus terrifiants en côtoyant les habitants des débits de boissons les moins salubres de Londres.
Pour ceux qui souhaitent suivre ses traces, il est préférable de commencer par le désormais élégant "One Tun Pub & Rooms", dont Dickens a changé le nom en "Three Cripples" en 1838 pour en faire le point d'eau du méchant Bill Sykes dans Oliver Twist.
Voici un tour d'horizon de quelques-uns des pubs les plus célèbres de Londres pour lever un verre lors de votre prochain voyage.
Désormais présenté comme un "pub cool" avec des chambres élégantes, le One Tun sert des bières anglaises et une excellente cuisine thaïlandaise. Le métro Farringdon se trouve au coin de la rue, tandis que la cathédrale Saint-Paul et le centre Barbican sont à une courte distance.
Depuis les "Trois estropiés", l'imbibé d'alcool criminel devrait prendre le train de la ligne Elizabeth à Farringdon et se diriger vers l'est jusqu'au "Mendiant aveugle" à Whitechapel, où deux jumeaux psychopathes dirigeaient le "manoir" de leur gang avec des poings de fer pendant les swinging sixties de Londres.
125 Saffron Hill, Clerkenwell, EC1N 8QS
Baptisé "le pub le plus célèbre d'Angleterre", l'infamie de l'établissement est assurée lorsque Ronnie, alors déséquilibré, tire et tue George Cornell, un homme de main de la société rivale du sud de Londres, les Richardson, dans le parloir avant en 1966.
Lorsque Ronnie a appris que Cornell (qui l'avait malencontreusement traité de "grosse tapette" quelques jours auparavant) était en train de s'éclater dans son jardin, il n'a pas perdu de temps pour aller lui régler son compte.
Pendant qu'un complice tirait deux coups de semonce dans le plafond, Kray a dégainé son Luger 9 mm et a tiré sur Cornell une fois dans le front, quelques instants après que Cornell ait prononcé ses derniers mots immortels :
Eh bien, regardez qui est là
337 Whitechapel Road, Londres, E1 1BU
Si vous êtes encore debout, sortez en titubant du Beggar et héler un fiacre en direction de l'ouest, vers une autre icône du crime londonien, le Ten Bells.
Autrefois l'un des endroits les plus fréquentés de Londres à la fin des années 1800, il était le repaire des prostituées et des proxénètes et est bien connu comme le lieu où certaines des victimes de Jack l'Éventreur ont été vues vivantes pour la dernière fois.
Alors que les experts se demandent si l'Éventreur lui-même a choisi ses victimes ici, vous préférerez peut-être vous plonger dans le film "From Hell", qui a été tourné sur place et dans lequel Johnny Depp joue un détective tourmenté qui a recours à l'occultisme pour rester sur la piste sanglante de Jack.
Tirant son nom des cloches des dix églises qui l'entourent, le pub a été rénové en décembre 2010 pour révéler l'héritage victorien du bâtiment et la décoration intérieure qui ornait le lieu la nuit où la dernière victime du tueur en série, Mary Jane Kelly, a tourné son dernier tour.
84 Commercial Street, Londres, E1 6LY
Une courte promenade vers le sud jusqu'à la station de métro Aldgate East et la District Line vers l'ouest vous mènera à la station Sloane Square. Dirigez-vous vers le nord jusqu'à la Star Tavern, où le casse le plus audacieux de l'histoire britannique a été planifié par Bruce Reynolds, alias "Napoléon", le cerveau de l'attaque du grand train.
Comme son nom l'indique, le pub attire toujours des célébrités fortunées. Mais à l'époque, des gens comme Bing Crosby, la princesse Margaret, Peter O'Toole et Diana Dors côtoyaient la bande criminelle alors qu'ils préparaient ce que Bruce "Napoleon" Reynolds a décrit plus tard comme "ma chapelle Sixtine".
Après s'être rendu compte qu'aucun membre de son équipe n'avait d'expérience dans l'arrêt des trains, Reynolds a fait appel aux "South Coast Raiders", un gang qui a truqué les signaux en bordure de voie pour forcer le train postal Londres-Glasgow à s'engager sur une voie de garage.
Considéré aujourd'hui comme un groupe d'effrontés, le gang s'est ensuite attaqué au train à l'arrêt et a frappé le conducteur avec une barre de fer avant de s'enfuir avec près de trois millions de dollars en bangers et en mash (argent liquide). Cela faisait beaucoup de pina coladas en 1963.
6 Belgrave Mews West, Belgravia, Londres, SW1X 8HT
Hampstead Heath est le seul parc de Londres où l'on s'attend à moitié à être attaqué par un bandit de grand chemin. Situé à côté de la lande sauvage et balayée par les vents, l'Espagnol était, comme on pouvait s'y attendre, populaire auprès des écrivains romantiques Byron, Keats et Bram Stoker, l'auteur de Dracula. Il était également très fréquenté par les pirates terrestres malicieux de la fin du XVIIe siècle et du début du XVIIIe siècle, les "gentlemen of the road".
L'ère du bandit de grand chemin fut heureusement de courte durée, mais en 1751, un certain Samuel Bacon fut accusé de vol sur la route du Roi après avoir été pris à moins de deux cents mètres du pub. L'arbre situé au bout de Spaniards Road, où lui et d'autres ont été pendus et gibetés, a disparu depuis longtemps, mais les archives de l'Old Bailey montrent de multiples arrestations d'hommes qui exerçaient leur métier depuis l'auberge.
Faites une tournée au bar et un habitué peut parier qu'un certain Richard Turpin, alias Dick Turpin, a un jour espionné la route des tuniques rouges depuis l'appartement de son père, l'ancien propriétaire du pub. Romantisé après sa légendaire chevauchée de 200 miles sur son cheval rapide comme l'éclair, Black Bess, puis sa capture et sa pendaison par strangulation lente à York, peu de célébrités géorgiennes ont conservé l'attrait durable du débonnaire Dick.
Quant à savoir si l'on peut vraiment entendre son cheval spectral hennir un avertissement depuis l'abreuvoir situé de l'autre côté de la route, c'est une question de spéculation. Le seul vrai crime chez les Espagnols est de ne pas vider sa pinte assez vite pour voir le soleil se coucher sur la ville de Londres depuis Parliament Hill.
Spaniards Rd, Londres NW3 7JJ
Tom Grass est un scénariste et romancier qui vit à West Hampstead. Son récit contemporain d'Oliver Twist, paru en 2013, a été adapté en 2020 par Sky Films avec Michael Caine.