Los indios americanos de muchas tribus regresaron a la isla en noviembre de 1969. Alcatraz había estado inactiva durante seis años desde que la Oficina de Prisiones cerró el centro penitenciario. Nadie había presentado un plan viable para reutilizar Alcatraz, por lo que los activistas indígenas americanos tomaron la isla poco antes del Día de Acción de Gracias y la reclamaron como Tierra India. Se trataba de una protesta política con publicidad internacional para centrar la atención en la difícil situación de los indios americanos.
La unidad de los indios era un punto clave del movimiento indio, y había planes para establecer un centro cultural indio americano en Alcatraz. Uno de los ocupantes más inspiradores fue Richard Oakes, un joven estudiante mohawk descrito como guapo, carismático y un orador con talento. Los medios de comunicación lo buscaban a menudo e identificaban a Oakes como el líder, el jefe o el alcalde de Alcatraz. La tragedia llegó a principios de 1970 cuando su joven hijastra Yvonne murió en una caída en la isla. Richard Oakes se marchó poco después y la Ocupación empezó a perder impulso.

Durante dieciocho meses, los indios americanos y sus familias vivieron en la isla. Sin embargo, el interés público por la ocupación disminuyó y el orden entre los habitantes de la isla empezó a deteriorarse. Los alguaciles federales expulsaron a los ocupantes restantes de la isla en junio de 1971.

La ocupación de Alcatraz se reconoce ahora como un hito en la historia de los indios americanos. Muchos pueblos indios consideran ahora que la toma de Alcatraz fue un nuevo comienzo, un despertar de la cultura, las tradiciones, la identidad y la espiritualidad de los indios americanos.

Todos los años, los indios de todas las tribus vuelven a la isla de Alcatraz el Día de la Raza y el Día de Acción de Gracias para celebrar una Ceremonia del Amanecer de los Pueblos Indígenas y conmemorar la Ocupación.

Para obtener información más detallada sobre la ocupación india de Alcatraz, visite la historia del NPS.