La Casa Blanca lleva décadas recibiendo visitantes de todo el mundo -algunos han tenido la suerte de pasar la noche en el dormitorio de Lincoln-, aunque no es exactamente una casa abierta.
Una visita oficial puede revelar algunos secretos del edificio de la Casa Blanca, tanto si pasa por delante en un pedicab como si enriquece sus conocimientos históricos en un recorrido de City Cruises por los monumentos de la capital.
Desde las boleras del sótano hasta los pasillos subterráneos y quién sabe cuántas habitaciones secretas, tenemos los detalles de los rincones ocultos del 1600 de la Avenida Pennsylvania. Aquí tienes un vistazo en profundidad a los secretos de la mansión ejecutiva.
¿Quién fue el primer presidente que vivió en la Casa Blanca?
La construcción de la Casa Blanca comenzó durante la presidencia de George Washington en 1792, pero el tiempo que los Padres Fundadores estuvieron en el cargo lo pasaron en gran parte en Pensilvania.
En 1800, aunque el edificio estaba aún sin terminar, el presidente John Adams se instaló en él, convirtiéndose en el primer presidente de los Estados Unidos en colgar oficialmente su sombrero en la Casa Blanca.
¿Qué presidentes pusieron su propio sello en el lugar?
La casa del Presidente de los EE.UU. ha sufrido muchas renovaciones a lo largo de los años, a medida que el testigo pasaba de un líder y una primera familia a la siguiente.
Los primeros cambios importantes en el diseño se produjeron durante el mandato del presidente Chester A. Arthur, en la década de 1880, cuando la residencia ejecutiva se redecoró suntuosamente en el estilo de Louis Comfort Tiffany, muy popular en aquella época, y se completó con una pantalla de vidrieras hecha a medida para el vestíbulo de la Casa Blanca.
Presidentes como Thomas Jefferson, James Monroe y Grover Cleveland utilizaron distintas salas para diferentes propósitos, pero no fue hasta la presidencia de Theodore Roosevelt que los renombrados arquitectos McKim, Mead & White recibieron el encargo de llevar a cabo una renovación masiva que incluía una nueva adición, ahora conocida como el Ala Oeste. El Despacho Oval apareció unos años más tarde bajo las instrucciones del sucesor de Roosevelt, el presidente William Howard Taft.
Toda la Casa Blanca fue renovada de nuevo en la década de 1950, y no ha cambiado mucho estructuralmente desde entonces, aunque con cada nueva presidencia llega una nueva ronda de retoques y adiciones, muchas de las cuales permanecen fuera del alcance del público.
¿Cuántas habitaciones secretas hay en la Casa Blanca?
Nadie está muy seguro. La Casa Blanca se inspiró en una finca angloirlandesa del siglo XVIII llamada Leinster House, que de hecho tenía muchos pasillos secretos. Sin embargo, el arquitecto James Hoban optó por un diseño mucho más sencillo para la Casa Blanca, omitiendo la red de pasadizos secretos y eligiendo en su lugar un diseño de planta abierta.
La Asociación Histórica de la Casa Blanca afirma que, de hecho, sólo hay un pasadizo secreto, y no es exactamente un secreto: un pasadizo de emergencia y refugio antibombas llamado Centro de Operaciones de Emergencia Presidencial, que se encuentra debajo de la Casa Blanca.
El pasaje subterráneo (a menudo descrito como un búnker) se construyó bajo el Ala Este durante la presidencia de Franklin D. Roosevelt, justo después del bombardeo de Pearl Harbor en 1941. En los últimos años, los medios de comunicación han informado de que al menos dos presidentes han utilizado este pasaje: El presidente George W. Bush, durante los ataques terroristas del 11-S, y el presidente Donald Trump, que se cree que se escondió allí en 2020, durante la insurrección del 6 de enero.
¿Qué hay debajo de la Casa Blanca?
Supuestamente, hay al menos dos túneles bajo la mansión presidencial. De ellos, uno conecta con el jardín sur y el otro con el edificio del Tesoro.
En el sótano de la Casa Blanca hay una piscina cubierta construida para mantener la salud y el bienestar de FDR, que padecía poliomielitis, y una bolera, construida durante el mandato de Harry S. Truman.
La piscina rectangular se construyó en el interior de la terraza oeste en 1933, bajo los grandes techos arqueados entre el Ala Oeste y la Casa Blanca. La sala de prensa está situada justo encima de la piscina, un pequeño teatro de la Casa Blanca que permite a los periodistas salir rápidamente y directamente a la Rosaleda para los actos al aire libre.
Cuando la televisión se hizo cada vez más útil para la comunicación entre la Casa Blanca y el pueblo estadounidense, el Presidente Richard M. Nixon pidió la construcción de una sala de prensa, y el cuerpo de prensa se ha reunido allí desde la década de 1970.
Construida en 1947, la bolera de dos pistas de la Casa Blanca se instaló pensando en la moral del personal de la Casa Blanca: Era un lugar para relajarse y relacionarse con otros miembros del gabinete presidencial.
Cuando Dwight D. Eisenhower asumió su cargo en la década de 1950, transformó el espacio en la sala central de archivo y comunicaciones, mucho menos divertida, que ahora se conoce como Sala de Situación. La bolera de Truman fue desmantelada y trasladada al otro lado de la calle de la Casa Blanca, a un edificio que hoy se llama Eisenhower Executive Office Building.
Nixon era un ávido jugador de bolos y disfrutaba de una partida nocturna para desahogarse. Por ello, la Casa Blanca construyó una bolera privada de una pista bajo el Pórtico Norte, que sigue en ese lugar hasta hoy.