Cada año, a lo largo de la primavera, una colonia de frailecillos regresa a la Costa Jurásica de Dorset (Reino Unido) para su temporada de anidación. Conocidos como una de las aves británicas más cómicas y favoritas, se les puede ver caminando hacia sus madrigueras en los acantilados con media docena de peces colgando del pico para poder alimentar a sus crías.
Fácilmente reconocible por su aspecto de dibujo animado con plumas blancas y negras y un gran pico de colores y patas palmeadas de color naranja. También se les conoce como "loro del mar", "pingüino del norte" o "payaso del mar". Los frailecillos utilizan sus picos de colores para atraer a la pareja y el macho con el pico más brillante es considerado el más guapo.
El frailecillo atlántico pasa los inviernos en el mar y regresa al Reino Unido para anidar en primavera. Pasan dos tercios de su vida en el mar, descansando sobre las olas cuando no nadan. Los frailecillos pueden sumergirse hasta 60 metros de profundidad, aunque sólo permanecen bajo el agua durante 20 ó 30 segundos. Los frailecillos son muy leales entre sí y se quedan con su pareja cada año para producir un polluelo (conocido como Puffling). Su alimento favorito es el anguila, que capturan buceando y nadando con las alas. Sus picos están dentados para sujetar los peces y se ha registrado que un frailecillo tenía 83 pequeños lanzones en su pico a la vez.
Pueden batir sus alas hasta 400 veces por minuto cuando vuelan y pueden desplazarse por el aire a una velocidad de hasta 88 km por hora. Se sabe que los frailecillos no pueden volar si no tienen vista al mar. También son muy "parlanchines" cuando están en tierra en sus colonias de cría, pero permanecen en perfecto silencio cuando están en el mar.
Sin embargo, la población está en declive y el National Trust la vigila para tratar de garantizar su presencia. Las principales amenazas son la sobrepesca y la contaminación, y gran parte del declive en el Reino Unido se debe a las empresas de eventos al aire libre que utilizan los acantilados para la escalada en roca, y el National Trust está animando a estas empresas a mantenerse alejadas durante la temporada de reproducción.
Desde el viernes13 de mayo hastael viernes1 de julio, City Cruises organiza cada semana un crucero dedicado a la observación de aves en el Reino Unido para ver los populares lugares de anidación de los frailecillos. Con salida desde el muelle de Poole a las 18:00 horas o desde el muelle de Swanage a las 19:00 horas, navegará por la espectacular costa jurásica hasta Dancing Ledge, disfrutando de los comentarios en directo de un guardabosques de Durlston Park.
Crucero muy popular e informativo con unas vistas impresionantes - ¡sobre todo si eres un entusiasta de las aves o no!