Desde la capital de las lunas de miel hasta un complejo de temerarios, las cataratas del Niágara han visto a decenas de valientes intentar conquistar una maravilla natural mundial. Desde cruzar las cataratas con tan solo un barril y un gato a principios del siglo XX hasta recorrer la línea en 2011 con el equilibrista Nik Wallenda, las cataratas del Niágara han añadido ahora otro acto de audacia a su lista... escalar en hielo las grandes y poderosas cataratas en pleno invierno.

Un pequeño equipo de escaladores, fotógrafos, videógrafos y personal de seguridad se instaló en la base de las cataratas canadienses Horseshoe, en el lado de la frontera del estado de Nueva York. Dos escaladores canadienses, Will Gadd, de 47 años, y Sarah Hueniken, de 34, se convirtieron en los primeros aventureros que completan este ascenso de 156 metros (508 pies) hasta la cima de las cataratas del Niágara. 

Con temperaturas de -10 grados Celsius (14 grados Fahrenheit), el dúo se preparó para escalar la cascada más potente del mundo. Una cascada a la que nos gusta llamar hogar y una maravilla natural que nos permite operar nuestros catamaranes (en los meses de primavera, verano y otoño, por supuesto) para que nuestros huéspedes puedan ver de primera mano cómo es realmente la potencia desde abajo. La escalada, patrocinada por Red Bull, que se pretendía mantener en secreto, no duró mucho tiempo, ya que los espectadores de las cataratas se dieron cuenta de la actividad que se desarrollaba ante sus ojos. Con el poder de las redes sociales, la historia de la increíble escalada se convirtió en noticia mundial. La estimulante escalada, que duró unas horas, fue protagonizada por Will, quien dijo: "La potencia de las cataratas es asombrosa", tras alcanzar la cima. "Te hace vibrar los intestinos y te hace sentir muy, muy pequeño. Nunca he experimentado nada igual". Como único operador de excursiones en barco a las cataratas de Canadá, podemos identificarnos, ya que nuestros clientes nos hacen saber a menudo que la potencia va más allá de las palabras cuando los acercamos a 80 pies de la estruendosa maravilla.

Muchos se han preguntado si las cataratas del Niágara estaban congeladas cuando se produjo la escalada. En 2014, el vórtice invernal que sopló sobre Búfalo, Nueva York y la región del Niágara, se afirmó que había congelado completamente las cataratas, pero esto no es cierto. En cuanto a las cataratas durante la escalada, lo más seguro es que no estuvieran congeladas, ya que la niebla, los carámbanos y los trozos de hielo se convirtieron en problemas para los escaladores. Las cuevas de hielo actuaban como cuevas protegidas para que los escaladores evitaran la caída de enormes trozos de hielo y destruyeran la escalada. Las personas que viajan a las cataratas del Niágara, ya sea en primavera, verano, otoño o, en este caso, invierno, siempre se enamoran de la belleza, la magia y el asombro que ofrece. El poder es realmente algo espectacular para ver, oír y si estás tan cerca, incluso saborearlo. En cuanto a Sarah, siempre estuvo fascinada por las cataratas, como dijo: "De niña, siempre me sentí atraída por el borde de las cataratas", dijo Hueniken, que creció cerca de las cataratas, después de la subida. "Creo que es propio de la naturaleza humana sentir curiosidad por la gravedad y preguntarse qué se sentiría al caer. "Es algo extraño, pero cualquiera que haya estado en las cataratas conoce la sensación", dijo. "Este lugar tiene una especie de poder sobre la gente".

Cuando los visitantes vengan a las cataratas del Niágara, Canadá, y experimenten las cataratas y sean testigos de los 264.000 kilómetros cuadrados de agua que se precipitan sobre las rocas, quedarán maravillados. Cuando los visitantes se dirijan al extremo inferior del río, encontrarán algunos de los mayores rápidos y remolinos del mundo en Queenston, Ontario. Los rápidos del Niágara se sitúan en el nivel 5, a un paso de ser los más peligrosos y mortales de toda Norteamérica. En cuanto a Will Gladd, al principio era un poco reacio a subir a las cataratas, ya que sabía que estaban calificadas como de nivel 6 (la segunda calificación más alta para la escalada en hielo). Will, que es el Aventurero del Año de National Geographic, lleva tres décadas superando los límites de múltiples deportes extremos. La aventura de Will le ha llevado a los XGames con tres medallas de oro en los juegos de escalada en hielo, ha ganado el campeonato nacional de escalada deportiva de Canadá en cuatro ocasiones, ha ganado los nacionales de parapente de Estados Unidos y Canadá, tiene el récord mundial de distancia en parapente, ha volado en paramotor por todo Estados Unidos y ha navegado en kayak por docenas de ríos de Norteamérica. Gadd también ha escrito un libro sobre escalada en hielo.

Vea el famoso Red Bull Ice Climb en las cataratas del Niágara.

Más información sobre La aventura del año de National Geographicla escalada en hielo de Will Gadd y Sarah Hueniken.