Como cualquier obra de arte icónica, la Estatua de la Libertad es un producto de su tiempo. La segunda mitad del siglo XIX resultó ser un periodo volátil para los asuntos nacionales e internacionales. La Estatua de la Libertad tardó 16 años en completarse y estuvo a punto de quedar inacabada debido a las luchas por el poder mundial, las guerras en Estados Unidos y Europa, la revolución, la esclavitud, los ideales republicanos, la mitología romana, etc.

Mientras la Guerra Civil estadounidense afrontaba sus últimos meses, que finalmente se saldaron con la victoria del ejército de la Unión y con la abolición de la esclavitud, Estados Unidos recibió un nuevo impulso con la renovación de sus ideales fundacionales: la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.

Los franceses, que habían visto sus derechos y libertades civiles obstaculizados por Napoleón III después de que éste diera un golpe de estado en 1852 y se hiciera con el trono, apoyaron especialmente este renovado abrazo a la libertad estadounidense. Un francés, Édouard René Lefèbvre de Laboulaye, estaba tan orgulloso de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos y del resultado general de la Guerra Civil, que propuso regalar un monumento a Estados Unidos que sería pagado por el pueblo de Francia.

Se supone que Laboulaye, jurista, poeta, autor y rabioso defensor de la esclavitud, mientras entretenía a sus invitados después de la cena una noche de 1865 en su casa a las afueras de Versalles, dijo:

"Si se levantara un monumento en los Estados Unidos, como monumento a su independencia, me parecería natural que se construyera con un esfuerzo conjunto, una obra común de nuestras dos naciones".

Se da la circunstancia de que el escultor francés Frédéric Auguste Bartholdi estaba presente esa noche. Sin embargo, Bartholdi afirma que los comentarios de Laboulaye no eran una propuesta formal, sino simplemente una idea. Laboulaye y Bartholdi discutirían la idea durante varios años, acordando que la escultura en sí misma significaría no sólo la defensa de los ideales liberales por parte de los estadounidenses, sino también una postura contra un gobierno francés represivo al que ambos se enfrentaban.

Pero cuando sus planes empezaban a formalizarse, Francia se encontró con la entrada en la Guerra Franco-Prusiana en 1870...

Permanezca atento a la Historia de la Estatua de la Libertad: Parte 2 a finales de esta semana.

*La foto del encabezado de la Dama de la Libertad es de Mike Gutkin. Echa un vistazo a sus otros increíbles trabajos en Instagram (@mc_gutty).