El río Támesis es el orgullo de Londres. No sólo está cerca de algunas de las mejores atracciones de Londres, sino que también ofrece algunas de las mejores vistas del horizonte de la ciudad y es perfecto para realizar visitas turísticas, cenas en el Támesis, alquiler de barcos privados en Londres y mucho más.
Pero el Támesis no siempre fue la preciada vía fluvial de Londres. Se ha sometido a un proyecto de restauración total para que pase de ser declarado "biológicamente muerto" en el siglo^XIX a ser hoy un río con una vida silvestre floreciente.

El cólera y el Támesis

Con el gran aumento de la población londinense durante la época victoriana, la presión sobre los sistemas de alcantarillado de Londres era alta y el cólera se extendía rápidamente. Entre 1831 y 1866 se produjeron cuatro notables brotes de cólera que mataron a más de cuarenta mil londinenses.
Según Cholera and the Thames, "en 1850, el crecimiento de la población y la aparición de los inodoros dieron lugar a pozos negros domésticos ineficaces y desbordados. Los inodoros de agua eran responsables de que los hogares produjeran una media de casi cien galones adicionales de residuos al día.
"En 1848, para eliminar este problema, la Comisión de Alcantarillado de la Metrópoli ordenó que los pozos negros y los desagües de las casas se conectaran a las alcantarillas, que se vaciaban, sin filtrar, en el río Támesis. Esto agravó el problema y convirtió la principal vía fluvial de Londres en una cloaca abierta".
Al principio, los expertos creían que el cólera se transmitía por el aire o se contraía a través de los malos olores. Sin embargo, finalmente, y tras mucho debate, "se acordó que la culpa la tenía el contaminado río Támesis, del que los londinenses se abastecían de agua potable".

La gran peste

En el verano de 1858, Londres sufrió "La gran pestilencia", que finalmente convenció al gobierno para que tomara medidas contra el desbordamiento de los sistemas de alcantarillado del Támesis.
"La ciudad de Londres se paralizó", dice el El cólera y el Támesis sitio web. "El gobierno apenas podía funcionar; la gente se resistía a abandonar sus hogares, pero exigía que se actuara. Lo que había puesto a Londres de rodillas era el abrumador hedor que irradiaba la superficie del río Támesis".
El río Támesis, que ha sido un vertedero (¡y una fuente de agua potable!) desde el año 1600, estaba tan contaminado con residuos y polución que era oficialmente el río más antihigiénico del mundo. Pero este verano en particular, las centenarias aguas residuales empezaron a cocerse y fermentar al sol. El olor era tan malo que se cuentan historias de hombres "abatidos por el hedor, y de todo tipo de enfermedades mortales, que brotaban en las orillas del río".
Gracias a una combinación de "presión pública y abyecto sufrimiento nasal, el Parlamento optó finalmente por actuar en lugar de dejar el asunto para otra 'temporada caliente'", dice el sitio web Cholera and the Thames. "En un plazo récord de dieciocho días, se creó, aprobó y promulgó un proyecto de ley que rehabilitaría la totalidad del río Támesis.
"El río más importante de Londres recibía por fin los cuidados que tan legítimamente merecía. La reforma del Támesis incluía no sólo la implantación de un sistema de alcantarillado -que sería diseñado por el ingeniero civil inglés Sir Joseph Bazalgette-, sino también la construcción de terraplenes a lo largo de sus orillas. Con estas reformas, el Gran Hedor comenzó a disiparse lentamente, y los londinenses pudieron respirar con el debido alivio, no sólo por el aire limpio, sino también por los demás beneficios que acompañaron a la integración del cambio.
"El Támesis no sólo evolucionó gradualmente hasta convertirse en uno de los ríos más limpios del mundo, sino que la implantación de un sistema de alcantarillado que funcionaba también contribuyó a la eliminación de varias enfermedades transmitidas por el agua que habían asolado Londres durante siglos".
 

 

¿Qué se está haciendo ahora para garantizar la sostenibilidad del río?

Después de que los bombardeos de la guerra destruyeran algunas de las alcantarillas victorianas, la salud del río volvió a decaer y el Museo de Historia Natural lo declaró "biológicamente muerto" en 1957. Cuando Gran Bretaña se recuperó de la guerra y se arregló el sistema de alcantarillado, el río empezó a respirar de nuevo y ahora alberga 125 especies de peces, focas, marsopas y otros animales marinos.
La Sociedad del Támesis se ocupa de la conservación del río y representa a todos sus usuarios, desde los pescadores hasta los propietarios de embarcaciones. Hablamos con el Presidente de la Sociedad, Peter Finch, que nos contó cómo surgió la organización.
"El principal impulso para la fundación de la Sociedad del Támesis en 1962 fue la creciente preocupación por el estado de contaminación del río, y desde entonces hemos buscado soluciones.
"Hemos presionado a las compañías de agua para que modernicen las plantas de tratamiento y pongan fin al escándalo de las fugas de aguas residuales, hemos apoyado desde el principio la propuesta del túnel de Tideway, hemos presionado a las autoridades locales para que mejoren la limpieza de la basura cerca del río y hemos instado al Gobierno a que refuerce la legislación contra la contaminación.
"A través de nuestro programa de guardianes del río, los miembros vigilan de cerca las condiciones del río y el estado de la senda del Támesis, y plantean cualquier problema al organismo pertinente: los propietarios de los terrenos, la Autoridad Portuaria de Londres o la Agencia de Medio Ambiente. Además, hemos cooperado con grupos como Thames21 en la organización de limpiezas de las orillas del río y de la costa en una campaña contra los plásticos y hemos emprendido muchas otras acciones para mejorar el medio ambiente".

Limpieza del río Támesis

Aunque los sistemas de alcantarillado de Londres sean ahora de última generación, el Támesis depende en gran medida de los corazones bondadosos de los voluntarios que participan en la limpieza del río, como los de Támesis 21.
"Thames21 involucra cada año a unos 7.000 voluntarios en actividades de mejora de las vías navegables en todo Londres". Dice el sitio web de Thames21. "Movilizamos a miles de voluntarios cada año para limpiar y reverdecer la red de 400 millas de vías navegables de la capital. Thames21 pretende transformar las vías fluviales descuidadas en zonas que todo el mundo pueda utilizar y disfrutar, mediante enfoques comunitarios innovadores y adaptados.
"Retirar la basura de las vías fluviales, con la ayuda de voluntarios, ha sido una parte fundamental de nuestro trabajo durante 20 años. Ahora, también ofrecemos a las comunidades un número creciente de oportunidades para llevar a cabo investigaciones, mejoras medioambientales, formarse como líderes de limpieza y formar o formar parte de grupos que cuidan de zonas específicas de Londres, para mejorar las vías fluviales en beneficio de la fauna y el disfrute de las personas."
Dos veces al año, Thames21 organiza "eventos de recuento" para documentar el volumen de toallitas húmedas y botellas de plástico en el Támesis. "Atrayendo mucha atención de los medios de comunicación y del público, los Grandes Conteos son ideales para levantar la bandera roja sobre cómo la vida moderna está afectando a nuestro recurso natural más preciado, justo en el corazón de Londres".
Para saber más sobre los programas de limpieza de Thames21, puede visitar su eventos o inscribirse en su boletín de noticias.

 

¿Qué hace City Cruises para ser responsable en el río?

 
La sostenibilidad del río Támesis está en el centro de nuestro negocio porque sin el río no podríamos ofrecer las experiencias que ofrecemos los 365 días del año. Comenzamos nuestro proyecto de sostenibilidad con la eliminación de las pajitas de plástico y poco a poco hemos ido ampliándolo hasta incluir la introducción de vasos reutilizables y agua enlatada a bordo. Nuestro legado es asegurarnos de que dejamos el Támesis en mejores condiciones que hace 30 años, cuando iniciamos City Cruises. El año que viene, y más adelante, seguiremos desarrollando nuestros esfuerzos de sostenibilidad, con el objetivo de reciclar hasta el 70% de los residuos producidos a bordo de todos los cruceros en los próximos 12 meses.
Sabemos que nuestros esfuerzos sostenibles deben ir más allá del reciclaje, por lo que los hemos ampliado para incluir el programa de renovación de buques de nuestra compañía. Nos enorgullece decir que, durante la renovación del City Gamma, se instalaron motores de bajo consumo para garantizar que el barco ahorrará más de 90.000 litros de combustible en 2020, lo que hará que el buque sea un 17% más eficiente en cuanto a combustible.
Impulsaremos continuamente el debate sobre la sostenibilidad, tanto a nivel interno como con nuestros pasajeros. A través de estas comunicaciones proactivas directamente con los consumidores, también estamos introduciendo la oportunidad de comprar frascos reutilizables a bordo.
Estamos constantemente atentos para garantizar que nuestra organización pueda alcanzar niveles aún más altos de rendimiento medioambiental, trabajando estrechamente con otras organizaciones como la River Thames Society. También admiramos la labor de Thames21 y su ejército de voluntarios, que prestan una ayuda esencial a través de las limpiezas periódicas del río.
Para obtener más información sobre el impacto medioambiental y las responsabilidades de City Cruises, visite nuestra página web sobre medio ambiente.