Aunque nuestros tours tienen lugar en algunas de las ciudades más excitantes del planeta, es nuestra tripulación y los miembros del equipo quienes realmente hacen que estas experiencias sean tan especiales y memorables. Con nuestro artículo Crew Spotlight, rendimos homenaje a las increíbles personas que componen la familia de City Experiences.

Laura Howes tiene un trabajo increíble: sus compañeros de trabajo son las ballenas, y lo decimos literalmente. Como Directora de Investigación y Educación y Naturalista Jefe de Observación de Ballenas de nuestra sucursal de Boston Harbor City Cruises, pasa sus días estudiando, rastreando y pasando tiempo con las diversas especies de cetáceos que se encuentran en la costa de Boston.

A bordo de nuestras excursiones de avistamiento de ballenas, Howes comparte su pasión con los clientes, informándoles sobre cada especie y la importancia de la conservación de las ballenas y la fauna marina. Y aunque trabajar con ballenas todo el día es impresionante, también aprecia a sus compañeros de trabajo humanos. "Tengo la gran suerte de contar con un maravilloso equipo de naturalistas que aman lo que hacen", dice. "Su energía es contagiosa. Nuestros huéspedes siempre comentan sus conocimientos y su entusiasmo por lo que hacen".

 

Pasando un rato estupendo

Desde que era joven, Howes sabía que quería estudiar y trabajar con ballenas, pero creció en Chicago y, como todos sabemos, hay no hay ballenas en los Grandes Lagos. Por eso, después del instituto, se fue a la Costa Este y estudió conservación de mamíferos marinos en el College of the Atlantic de Maine, donde unas prácticas en un barco local de observación de ballenas le mostraron una posible trayectoria profesional. "Aprendí la conexión entre la investigación sin ánimo de lucro y los barcos de observación de ballenas, y me he esforzado por continuar con ese tipo de asociaciones en mi carrera", dice.

Un ejemplo: los 10 años que Howes lleva en Boston en City Experiences. Como miembro de Whale SENSE, todas las excursiones de observación de ballenas de Boston Harbor City Cruises siguen protocolos éticos y responsables, y combinan la diversión y la educación con las iniciativas de conservación, una combinación que resultó ser perfecta. La proximidad de la histórica ciudad al Santuario Marino Nacional del Banco Stellwagen, una zona protegida de 842 millas cuadradas famosa por su avistamiento de ballenas, tampoco ha sido un inconveniente. "Tenemos una de las especies más emocionantes del océano a sólo un paseo en barco", declara orgullosa.

Aunque es importante educar a los visitantes sobre las particularidades de las diferentes ballenas que encuentran -sus patrones de migración, lo que comen y otros detalles divertidos- Howes espera que también salgan de la experiencia dándose cuenta de "que las personas están conectadas con el océano sin importar en qué parte del mundo vivan, y que sus acciones pueden tener un impacto directo en la salud del océano y su vida silvestre".

 

Un día en la vida de un naturalista de Boston Harbor City Cruises para la observación de ballenas

El día de Howes comienza sacando a su gato, Hank, a pasear con su arnés. A continuación, se dirige al ferry de cercanías para sumergirse en el imprevisible -pero siempre emocionante- mundo de las excursiones de observación de ballenas.

"Cada día es realmente diferente", dice. "Puedes sorprenderte con un nuevo comportamiento de las ballenas que no has visto antes, con una variedad de condiciones meteorológicas en alta mar, que van desde la nieve y las borrascas hasta la calurosa y soleada bruma, y con nuevos huéspedes a los que educar. También estoy constantemente haciendo varias cosas a la vez: trabajar como naturalista requiere un acto de equilibrio entre el servicio al cliente, la educación en el micrófono, la toma de fotos de ballenas y la gestión de nuestros internos mientras recogen datos."

Además de facilitar la experiencia de los huéspedes, el trabajo de Howes implica una gran cantidad de trabajo científico, y ese enfoque se traslada también a su tiempo libre. "Uno de los proyectos externos que me apasionan es mi trabajo de marcado de ballenas en el Santuario Marino Nacional del Banco Stellwagen, un proyecto de más de 15 años que estudia los movimientos submarinos de las ballenas mediante el uso de marcas de ventosa no invasivas", dice. "Aprender sobre sus movimientos subacuáticos ha ayudado a la conservación, así como a conocer sus increíbles técnicas de alimentación".

Hace poco tuvo la increíble oportunidad de cumplir un sueño: estudiar las ballenas jorobadas y otros animales salvajes como investigadora invitada en un crucero a la Antártida. "Como científica invitada, enseñé a los turistas de la Antártida la identificación fotográfica de las ballenas jorobadas, lo que se relaciona con lo que hacemos aquí en la observación de ballenas en Boston", dice.

 

Las formas favoritas de una naturalista para pasar sus horas libres en Boston

Le gusta estar en el agua incluso en su tiempo libre, pero cuando está en tierra firme, Howes pasa el tiempo trabajando en su jardín y explorando la ciudad a pie.

"Me gusta lo accesible que es Boston", dice. "Tiene una sensación similar a la de mi ciudad natal, Chicago, pero es mucho más accesible para recorrer la ciudad en un día".

 

Además de ir a ver ballenas, recomienda a los visitantes que vean la colección de arte de categoría mundial del Museo Isabella Stewart Gardner y que vean los esqueletos de ballenas en el Museo de Historia Natural de Harvard.

Para tener la oportunidad de conocer a Howes y hacerle preguntas sobre las ballenas, reserve una plaza en un crucero de observación de ballenas de Boston Harbor City Cruises. También puede seguir las aventuras de nuestros naturalistas a través de los blogs de Whale Watching Notes.

 

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