La temporada navideña se ilumina con una variedad de desfiles anuales de barcos en Newport Beach, San Diego y Marina del Rey, haciendo que estos destinos del sur de California sean aún más majestuosos durante esta animada época del año. Cada puerto lo celebra con su propio sentido del estilo y la historia.

Newport Beach

Celebrando su 107º año, el Desfile de Luces de Newport Beach es un extraordinario despliegue de iluminación y es el desfile de barcos iluminados más largo del país.

Durante cinco noches, del 16 al 20 de diciembre, un millón de espectadores serán testigos de los yates, barcos, kayaks y canoas bellamente decorados mientras navegan por el puerto. Organizado por el Commodores Club de la Cámara de Comercio de Newport Beach, el tema de este año es "Seas the Holidays".

Como es tradición, los barcos iluminarán el puerto mientras un deslumbrante despliegue de luces navideñas y música entretienen a la multitud. Muchas de las embarcaciones estarán ricamente decoradas con escenas navideñas animadas y acompañadas de música y villancicos disfrazados. En años anteriores, algunos propietarios de barcos han gastado más de 50.000 dólares para decorar sus embarcaciones para el evento.

Aclamado como "uno de los diez mejores acontecimientos navideños del país" por el New York Times, el recorrido del Desfile de Luces serpenteará a lo largo de 14 millas del puerto para ofrecer a los espectadores de restaurantes, clubes náuticos, playas públicas y casas particulares, un espectáculo increíble que ha deleitado a millones de personas durante un siglo.

El desfile parte de Bay Island a las 18:30 horas y termina en el mismo lugar aproximadamente a las 21:00 horas de cada noche. A medida que el Newport Beach Christmas Boat Parade avanza por el puerto de Newport, se puede ver el desfile desde casi cualquier lugar de la orilla, sin coste alguno.

Además del desfile nocturno, las casas y los negocios de la bahía bellamente decorados que rodean el puerto dan rienda suelta a su propio espíritu navideño, presentando desde escenas animadas en los tejados hasta árboles de Navidad danzantes. Con sus propias categorías y premios, el "Anillo de Luces" se ha convertido en algo tan celebrado como el propio desfile de barcos.

Para los que quieran disfrutar de las fiestas desde el agua, Hornblower Cruises & Events ofrece cruceros públicos.

San Diego

Continuando con su larga tradición, la 44ª edición del Desfile de Luces de la Bahía de San Diego promete asombrar y entretener al público de la bahía durante las noches del 13 y el 20 de diciembre. Los participantes en el esperado desfile navideño de este año adornarán sus embarcaciones con el tema de este año, "La Navidad en el mundo".

Presentado por el Puerto de San Diego, el Desfile de Luces de la Bahía de San Diego atrae cada año a más de 100.000 residentes y visitantes de San Diego a las orillas de la Bahía de San Diego. La procesión de aproximadamente 80 barcos lujosamente decorados se ha convertido en uno de los eventos más emblemáticos de la región.

A partir de las 17:30 horas de cada noche, el desfile comienza en Shelter Island y sigue hacia Harbor Island, el Embarcadero, Seaport Village y termina en el Ferry Landing de Coronado. El desfile tarda unas dos horas en pasar por cualquier punto y hay muchos y cómodos miradores frente al mar a lo largo de la ruta.

Para conocer mejor los barcos participantes, los espectadores pueden ver el desfile junto a las zonas de los locutores, situadas en el Museo Marítimo del Embarcadero y en Coronado Landing. A medida que cada barco pasa por estos puntos de observación, los locutores ofrecen una breve historia y descripción de las embarcaciones participantes.

Además, para aquellos que quieran disfrutar de una cena festiva en un crucero, Hornblower Cruises & Events ofrece un Crucero con Cena del Desfile de las Luces. El embarque comienza a las 17:00 horas y el crucero pasa por el desfile de 17:30 a 20:30 horas.

Marina del Rey

El Desfile Navideño de Barcos de Marina del Rey llega a su 52ª edición y la Gran Mariscal de este año no es otra que una de las "mamás" más queridas de Estados Unidos, Florence Henderson, de la familia Brady Bunch.

Programado para el sábado 12 de diciembre, son muchos los lugareños y visitantes que acuden a esta tradición consagrada, pero muy pocos recuerdan el primer desfile de barcos de Marina del Rey. Cuando el primer desfile de barcos rodeó la dársena principal de la Marina en 1963, había aproximadamente 100 barcos en la Marina y casi ningún edificio. Veinte de esos cien barcos participaron en el desfile.

Margie y Steve Bragg se encuentran entre los cien propietarios de barcos originales de Marina del Rey que formaron la Pioneer Skippers Boat Owners Association. Ellos, y los demás miembros fundadores, decidieron celebrar un desfile de barcos porque en aquel momento no había ninguna otra fiesta en el agua. Se dice que antes del desfile de barcos, nadie quería venir al puerto deportivo. De hecho, el puerto deportivo sólo contaba con unos pocos muelles y no tenía rompeolas, por lo que las olas entraban con fuerza en el puerto desprotegido.

Durante los inicios del desfile de barcos, personas como los Braggs recorrían los muelles para conseguir entradas para el desfile y donaciones nominales para que los costes se cubrieran con apenas 50-60 dólares. En su día, el grupo montó una balsa para que la pieza central del árbol de Navidad flotante se mantuviera en pie en medio de la dársena principal. Aunque esa tradición se perdió, el puerto deportivo pasó de 100 a casi 6.000 embarcaciones y en 1964 se construyó un rompeolas independiente para solucionar los problemas de oleaje.

Aunque los Braggs se mudaron hace varios años, todavía hay muchos propietarios de barcos de la marina que han iluminado y decorado sus barcos para los desfiles de barcos de Marina del Rey a lo largo de los años.

Además de los recién llegados, que vienen a ver el desfile por primera vez, hay muchos propietarios de barcos y tripulantes que han perpetuado el saludo a las fiestas con el Holiday Boat Parade anual de Marina del Rey.

Además del emblemático desfile, de 6 a 8 de la tarde, las festividades de la noche toman vuelo con un espectáculo de fuegos artificiales a las 5:55 de la tarde. También habrá un País de las Maravillas de Invierno de 2 a 5:30 p.m. y camiones de comida en el Parque Burton Chase. Para muchos, el parque es uno de los lugares más populares para ver los fuegos artificiales al aire libre y poder escuchar la música y los comentarios, pero para aquellos que quieran estar más cómodos, pueden ir a uno de los restaurantes vecinos en Fisherman's Village.