Los visitantes acuden a San Francisco por su arquitectura victoriana, su variada historia, su deliciosa gastronomía y para contemplar la maravilla de la ingeniería que es el puente Golden Gate. Pero, ¿sabía que también puede ver los famosos leones marinos en pleno centro de la ciudad?
En Fisherman's Wharf, el muelle K-Dock del muelle 39 es el hogar de varios leones marinos de California, a los que les gusta descansar y tomar el sol en los muelles flotantes de madera. Estas "celebridades marinas", que se han convertido en una de las atracciones más populares del muelle, sirven de recordatorio para proteger su hogar en el océano y ofrecen una deliciosa oportunidad de ver la fauna local en su entorno natural.
¿Cómo llegaron los leones marinos al muelle 39?
Los leones marinos empezaron a aparecer en el muelle 39 en enero de 1990, poco después de que el terremoto de Loma Prieta sacudiera la región el otoño anterior. Pero lo que empezó siendo un pequeño grupo pronto se convirtió en cientos -y a veces incluso miles- de leones marinos que descansaban en los muelles.
Al principio, algunos residentes y comerciantes de la zona no estaban contentos con los bulliciosos pinnípedos por sus fuertes gritos y su olor característico. Aunque algunos querían trasladar a los leones marinos, el Centro de Mamíferos Marinos, que rescata y rehabilita mamíferos marinos, aconsejó a los lugareños que se acostumbraran a sus nuevos vecinos porque era mejor dejarlos en paz, y desde entonces son un icono del paseo marítimo de San Francisco.
¿Por qué los leones marinos crearon su colonia en Fisherman's Wharf?
Para saber por qué los leones marinos de Fisherman's Wharf eligieron el muelle 39 como su nuevo lugar, ayuda entender un comportamiento clásico de los pinnípedos llamado "hauling out", que se produce cuando los animales salen del agua para encontrar un lugar seguro donde descansar mientras cazan o nadan.
Con aguas tranquilas, pocos depredadores y mucho espacio en los muelles, el entorno protegido del puerto deportivo ofrecía a las criaturas marinas un lugar seguro para descansar. Y tampoco tenían que buscar lejos para comer: En la bahía abundan los arenques y otras presas de los leones marinos.
¿Cuál es el mejor lugar para ver a los leones marinos en el muelle 39?
Por supuesto, el mejor lugar para ver a estas celebridades locales es el muelle de observación de leones marinos en el extremo occidental del muelle 39, y nuestra excursión de medio día por la bahía le permitirá verlos de cerca y en persona. (Dentro de lo razonable, asegúrese de poner en práctica protocolos responsables de observación de la fauna salvaje, no molestando a los animales y dejándoles amplio espacio).
También tendrá la oportunidad de ver a los leones marinos autóctonos nadando por la bahía de San Francisco en un crucero panorámico en velero, o mientras viaja a la isla de Alcatraz con Alcatraz City Cruises,de modo que podrá avistar leones marinos y vivir la aventura de Alcatraz de un solo golpe.
¿Cuál es la mejor época del año para ver leones marinos?
El invierno es la mejor época para ver más leones marinos, ya que acuden en masa para capear los meses más fríos.
Durante los meses de verano, cuando los leones marinos emigran al sur para reproducirse cerca de las Islas del Canal, su número se reduce. Pero hay un pequeño grupo que permanece allí todo el año, así que, sea cual sea la época del año en que planee su visita, es probable que vea al menos algunos leones marinos acampados en K-Dock.
¿Cuántos leones marinos hay en Fisherman's Wharf?
La población de leones marinos en Fisherman's Wharf fluctúa a lo largo del año: En invierno puede rondar los 900, y en los meses de verano desciende hasta los 90 años. El récord se alcanzó en noviembre de 2009, cuando 1.701 leones marinos se agolparon en el muelle 39 del puerto deportivo.
Sin embargo, esas cifras cambian a medida que los leones marinos siguen a sus presas, ya sea para mantenerse alimentados o para participar en sus pautas migratorias tradicionales.
¿Qué puedo hacer para ayudar a proteger a los leones marinos de Fisherman's Wharf?
Ver de cerca a estas increíbles criaturas puede hacerle preguntarse cómo puede ayudar a que la especie siga prosperando, y el Centro de Mamíferos Marinos tiene muchas recomendaciones. Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para ayudar a proteger a los leones marinos de San Francisco:
- Visite el Sea Lion Center en el muelle 39 para saber más sobre los leones marinos de California y hacer un donativo para su conservación.
- Reduzca el uso de plásticos de un solo uso, ya que acaban en el océano.
- No utilices productos químicos nocivos en casa, ya que pueden llegar al suministro de agua.
Vea a estas "celebridades marinas" de San Francisco durante su estancia
Además de contemplar el puente Golden Gate y adentrarse en la historia y los aspectos más destacados de la ciudad junto a la bahía, ver los leones marinos de Fisherman's Wharf es una visita obligada en San Francisco.
