EL ESPECTÁCULO DEBE CONTINUAR

El mayor espectáculo del mundo llegó a su fin el pasado fin de semana cuando el circo Ringling Bros. bajó su carpa por última vez. Puede que el espectáculo haya terminado para el circo, pero una parte de su historia sigue viva en Hornblower Cruises & Events. El antiguo yate de Charles Ringling, el Zumbrota, está muy solicitado en Marina del Rey.

En la actualidad, el yate de 103 pies está atracado en Fisherman's Village, en The Marina, pero fue construido originalmente para Charles Ringling en 1918. La embarcación, de 96 toneladas, fue adquirida como barco de fiesta para el cuarto más joven de los siete hermanos Ringling. Durante mucho tiempo se creyó que Charles Ringling bautizó el barco con el nombre de Zumbro, uno de los elefantes del circo Ringling. Pero es una historia sólo en la leyenda. En realidad, se llamó así por las cataratas Zumbro, en Minnesota, donde la familia Ringling pasaba a menudo sus vacaciones.

Charles Ringling amarró el Zumbrota en Tampa, FL, donde permaneció durante tres años. Después, N.J. Smith, de Miami, compró el yate y lo rebautizó como Vellron. Trasladó el barco recién bautizado a Miami, donde Smith y su familia utilizaron la embarcación para recorrer la costa oriental. Luego, en 1924, realizó un viaje mucho más largo completando las 6.000 millas hasta la costa oeste de California donde Smith lo vendió a un maderero llamado E.C. Finkbine. Finkbine y su hijo amarraron el barco en Los Ángeles durante los siguientes 12 años antes de que volviera a cambiar de manos, esta vez a otro hombre llamado Smith, de iniciales C.S., antiguo alcalde de Compton.

Pero cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, la marina requisó el Vellron para entregar el correo entre Los Ángeles y San Francisco. Le dieron nuevos motores y una nueva capa de pintura para su función en tiempos de guerra. Después de cumplir con su deber como cartero acuático, la marina devolvió el Vellron a C.S. Smith y bajo su propiedad se utilizó, entre otras cosas, como barco de alquiler a la isla Catalina.

Fue en esta época cuando Hollywood acudió a la llamada. El Vellron se convirtió de nuevo en un yate de recreo para los ricos y famosos, ya que los legendarios iconos de Hollywood W.C. Fields, Mae West y Douglas Fairbanks salieron de fiesta a bordo. Si las paredes pudieran hablar, el Zumbrota podría contar muchas historias glamurosas y probablemente notorias.

En 1958, y todavía con el nombre de Vellron, fue adquirido por el capitán Jack Kirk, que lo alquiló para excursiones de pesca de atún blanco saliendo de San Pedro. Con 50 años de edad, mostraba signos de desgaste, pero seguía funcionando bien. Su viaje no había terminado.

Dwight D. Ivy lo compró al capitán Kirk por 20.000 dólares. El Sr. Ivy restauró la embarcación y la trasladó a la zona del río Columbia, donde llegó a criar a uno de sus hijos mientras vivía a bordo. El barco realizó una gran variedad de trabajos, desde el transporte de pasajeros hasta el de carga, y en su día fue un barco piloto para los barcos que transitaban por el río Columbia.

La historia y el viaje podrían haber terminado ahí, pero no fue más que otro giro en la extraordinaria historia de este barco. En 1974, Sally Reichenbach, una empresaria de Burbank, se encaprichó con el barco y decidió que necesitaba algunos arreglos. Se gastó 25.000 dólares para convertirlo en "un barco feliz de nuevo". Bajo su mandato, el Zumbrota se utilizó a menudo para las excursiones de avistamiento de ballenas.

Un artículo de 1982 en Spokane, WA, proporcionó otro cambio de dirección y ubicación para el Zumbrota. El Lavina Longstaff lo operaba desde Anacortes y Bellingham, WA, como barco de excursiones.

Fue en 1985 cuando el Zumbrota se incorporó a la flota de Hornblower Cruises & Events. Fue reconstruido y reformado. En la actualidad, el antiguo yate de fiesta de Charles Ringling vuelve a hacer lo que se pretendía en un principio: organizar eventos memorables y llenos de diversión en el agua. Con sus relucientes cubiertas de teca, sus brillantes accesorios de latón, sus nuevos asientos en las ventanas y su actualizada cocina de servicio completo, el Zumbrota puede acoger cómodamente a 125 invitados.

"Siempre que estoy al volante, me asombra este barco", dice el capitán Chuck Myers, que ha capitaneado el Zumbrota en numerosas ocasiones para Hornblower Cruises & Events. "Está en muy buen estado y eso que tiene casi 100 años. Tiene un aspecto fantástico. Cuando pienso en todos los que han capitaneado este maravilloso barco a lo largo de los años. La historia... es increíble".

El Zumbrota, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, es uno de los yates más históricos que navegan en Marina del Rey. En 2018, se convertirá en una gran dama con 100 años de edad, y seguirá funcionando.

Para reservar, llame al 1-888-HORNBLOWER o visítenos en www.hornblower.com.