Recorrer las calles de París es como pasear por un museo al aire libre. La encantadora y variada arquitectura de la ciudad alude a la historia de la capital francesa en cada esquina, con placas colocadas en muchas estructuras que explican los importantes acontecimientos locales e internacionales y los personajes asociados a ellas.
Aunque en París hay mucho que ver en la superficie, un viaje a los túneles subterráneos de la ciudad es igualmente apasionante. Descienda bajo las calles del centro de la ciudad y encontrará las Catacumbas de París, una vasta red de huesos humanos intrincadamente dispuestos que cuentan una cara diferente de la historia de la ciudad.
Durante la Revolución Francesa, las Catacumbas de París fueron el principal lugar de descanso final de la mayoría de los parisinos, muchos de los cuales murieron guillotinados, entre ellos Maximilien Robespierre, una de las figuras más controvertidas del movimiento revolucionario.
Aquí tiene todo lo que necesita saber sobre esta atracción subterránea de París, desde cómo visitarla hasta quiénes son sus restos.
¿Qué son las Catacumbas de París?
La visita a las Catacumbas de París no es apta para cardíacos. Grabado en piedra sobre la entrada al osario subterráneo está escrito "Arrête, c'est ici l'empire de la mort" ("Detente, aquí está el imperio de la muerte"). (Los estrechos pasillos subterráneos que conducen al osario están etiquetados con información sobre las calles que siguen, así como con datos históricos relacionados con las catacumbas.
Si recorre la red de túneles que atraviesan el osario, verá una pared tras otra repletas de innumerables huesos humanos, algunos de los cuales han sido transformados en elaborados crucifijos y curiosas esculturas.
En la actualidad, los huesos están apilados de forma bastante artística, pero no siempre fue así. Al principio, se arrojaban sin miramientos a la cantera junto con cualquier otro resto que viniera con ellos. En 1810, el entonces inspector de las canteras, Hericart de Thury, se encargó de poner orden y organizó los huesos en los expositores que se ven hoy.
Hay más curiosidades por el camino, como un manantial llamado la Fontain de la Samaritaine y una lámpara sepulcral que se utilizaba para llevar un poco de aire fresco circulante a los túneles subterráneos.
¿Hay algún personaje famoso enterrado en las catacumbas de París?
Desde los cementerios parisinos se trasladó a Robespierre a las Catacumbas de París un grupo de restos mortales dignos de mención, entre ellos los del arquitecto Salomon de Brosse, que diseñó el majestuoso Palacio de Luxemburgo de París; los de los famosos escritores franceses de cuentos y fábulas Charles Perrault y Jean de La Fontaine, y los del pintor Simon Vouet, que fue Primer Pintor del Rey bajo el reinado de Luis XIII.
¿Cuál es la mejor manera de ver las Catacumbas de París?
La visita gu iada de dos horas con acceso especial a las catacumbas de París de City Experiences le llevará bajo las calles de París para explorar el último lugar de descanso de unos seis millones de personas.
Pasará por delante de las multitudes que hacen cola y se dirigirá directamente al subsuelo, donde un experto historiador le explicará cómo las Catacumbas de París se transformaron de antiguas canteras de piedra caliza en uno de los mayores cementerios comunales de toda Europa. Su guía le llevará también a un grupo de zonas de acceso especial que normalmente no están abiertas al público.
¿Por qué hay catacumbas en París?
A finales del siglo XVIII, París se enfrentaba a un grave problema. Sus desbordados cementerios planteaban un enorme problema sanitario, ya que los cadáveres se amontonaban y a veces incluso resurgían tras ser enterrados.
En 1763, el rey Luis XV promulgó un decreto oficial que prohibía todos los enterramientos dentro de los límites de la ciudad de París. Sin embargo, la oposición de la Iglesia impidió que los cementerios se trasladaran fuera de los límites de la ciudad, y no fue hasta 1780 cuando se tomaron medidas drásticas.
Durante ese año, los parisinos que vivían cerca del cementerio de los Santos Inocentes, el mayor y más antiguo de la metrópoli, empezaron a percibir un hedor perceptible. La pared de un sótano próximo al cementerio se había derrumbado por el peso de las fosas comunes.
Las quejas oficiales fueron debidamente presentadas, y en 1786 las autoridades públicas abordaron el problema trasladando muchos de los restos enterrados en Les Innocents a un lugar bajo las calles de la ciudad, que originalmente había servido de emplazamiento para canteras subterráneas, ahora reconsagrado como "Osario Municipal de París".
Los esfuerzos por reubicar los cadáveres de la ciudad acabaron por extenderse a otros cementerios parisinos. La ciudad tardó muchos años en completar el proceso, trasladando entre seis y siete millones de cuerpos a los túneles subterráneos de la ciudad.
Con el paso de los años, el Osario Municipal de París pasó a conocerse como las Catacumbas de París (en alusión a las antiguas catacumbas romanas). El recinto subterráneo se abrió al público a principios del siglo XIX y desde entonces ha sido un popular destino turístico.