Celebrado el primer lunes de septiembre, el Día del Trabajo rinde homenaje a las contribuciones y logros de los trabajadores estadounidenses. Creado por el movimiento obrero a finales del siglo XIX, el Día del Trabajo se convirtió en fiesta federal en 1894, y también simboliza el final del verano para muchos estadounidenses

El Día del Trabajo es una celebración anual de los trabajadores y sus logros, que se originó a finales del siglo XIX, en plena Revolución Industrial en Estados Unidos. En aquella época, el estadounidense medio trabajaba 12 horas al día y siete días a la semana para llegar a fin de mes. A pesar de las restricciones impuestas en algunos estados, niños de apenas cinco o seis años trabajaban en molinos, fábricas y minas de todo el país, ganando una fracción del salario de sus homólogos adultos. Personas de todas las edades, especialmente los más pobres y los inmigrantes recientes, se enfrentaban a menudo a condiciones de trabajo extremadamente inseguras. El acceso al aire fresco, a las instalaciones sanitarias y a los descansos era insuficiente.

Cuando la industria manufacturera empezó a desplazar a la agricultura como principal fuente de empleo, los sindicatos se hicieron más prominentes y activos, organizando protestas para negociar mejores condiciones de trabajo.

El 5 de septiembre de 1882, miles de trabajadores se tomaron un tiempo libre no remunerado para marchar en el primer desfile del Día del Trabajo en la ciudad de Nueva York. Poco después, el concepto de fiesta del trabajador se impuso en otras ciudades industriales del país. Muchos estados aprobaron leyes que reconocían lo que sería el Día del Trabajo. Sin embargo, el Congreso no legalizó la fiesta hasta 12 años después, cuando la Pullman Palace Car Company de Chicago se puso en huelga para protestar por los recortes salariales y los problemas sindicales.

El 26 de junio, el Sindicato Americano de Ferrocarriles convocó un boicot a todos los vagones de Pullman, paralizando el tráfico ferroviario en todo el país. Para romper la huelga, el gobierno federal envió tropas a Chicago, desatando una ola de disturbios que se saldó con la muerte de más de una docena de trabajadores. A raíz de estos disturbios masivos y en un intento de reparar los lazos con los trabajadores estadounidenses, el Congreso aprobó una ley que convertía el Día del Trabajo en un día festivo legal en el Distrito de Columbia y los territorios. Más de un siglo después, aún no se ha identificado al verdadero fundador del Día del Trabajo.

Hoy en día, el Día del Trabajo se sigue celebrando en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos con desfiles, picnics, barbacoas, fuegos artificiales y otras reuniones públicas. Para muchos estadounidenses, sobre todo para los niños y los jóvenes, representa el final del verano y el comienzo de la vuelta al cole.

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