Desde que el fundador y director general de Hornblower Cruises & Events, Terry MacRae, compró un pequeño negocio de alquiler de yates en 1980, la empresa con sede en California se ha centrado en una misión: ofrecer experiencias gastronómicas, de entretenimiento y de crucero de primera calidad. En la actualidad, la empresa realiza cruceros desde siete ciudades portuarias de California y la ciudad de Nueva York. También opera dos concesiones del Servicio de Parques Nacionales (Statue Cruises y Alcatraz Cruises) y en las cataratas del Niágara. Los clientes eligen Hornblower para sus vacaciones, bodas, salidas corporativas, galas y mucho más.
Terry MacRae y un socio comercial adquirieron Hornblower Coach Tours en 1980. En aquel momento, la empresa de dos yates tenía su sede en Berkeley, California, y entre sus activos se encontraba un catamarán de 75 pasajeros llamado M/V Admiral Hornblower. Los primeros esfuerzos de Hornblower se centraron en los chárteres de grupos privados, pero la empresa también se comprometió a crecer en el futuro firmando un contrato de alquiler de instalaciones a largo plazo en el puerto deportivo de Berkeley.
En 1984, Hornblower trasladó su sede al otro lado de la bahía, a San Francisco. Cuatro años más tarde, la empresa añadió nuevos recorridos por el puerto y aventuras de avistamiento de ballenas en San Diego. MacRae se convirtió en el único propietario de Hornblower Yachts, Inc. en 1992, y cambió el nombre de la empresa por el de Hornblower Cruises & Events para reflejar con mayor precisión la variedad de productos y servicios ofrecidos. También siguió mejorando los cruceros de alquiler y los cruceros gastronómicos disponibles para los clientes de Hornblower. La empresa superó la recesión nacional y registró un aumento de los ingresos del 10% a principios de los años 90.
A medida que MacRae y su equipo hacían crecer el negocio, varios puntos destacados distinguían a Hornblower de su competencia. La empresa incorporó a su flota varios yates dignos de mención, como el elegante M/V Wild Goose en 1995. El actor John Wayne utilizó este dragaminas restaurado de 1942 como su escapada privada durante años, y Hornblower sigue operando el histórico yate en Newport Beach. La flota de la compañía alcanzó los 30 barcos en 2001, con la incorporación del San Francisco Belle, con capacidad para 2.200 pasajeros. Sigue siendo el mayor yate restaurante de la Costa Oeste. Desde entonces, la empresa ha introducido el primer ferry híbrido del país, el Hornblower Hybrid, así como el Hornblower Infinity, una joya para 1.000 pasajeros con espacios para eventos privados y una cubierta al aire libre situada a 65 pies del agua.
Los dirigentes de Hornblower también se han marcado un rumbo exitoso al añadir nuevas ciudades portuarias. En 1997, la empresa adquirió Lake Tahoe Cruises, Inc. y los buques Tahoe Queen y Tahoe Princess. Hornblower añadió entonces servicios de transporte terrestre entre South Lake Tahoe y la estación de esquí de Squaw Valley, y el servicio de transbordador Lake Link a través del lago Tahoe. En su día, fue el barco de pasajeros más rápido del lago. Hornblower vendió su negocio portuario en el lago Tahoe en 2002. Dos años después, la empresa adquirió Adventures At Sea. Con la incorporación de la flota de lujo con sede en Orange County, Hornblower se convirtió en la mayor flota de yates privados del sur de California.
Alcatraz Cruises, una filial de Hornblower, obtuvo un contrato de 10 años con el Servicio de Parques Nacionales y comenzó a prestar servicios de transporte exclusivos a la isla de Alcatraz en 2006. Otra filial de Hornblower, Statue Cruises, también obtuvo un contrato del Servicio de Parques Nacionales y se hizo cargo del transporte en ferry al Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad y al Museo de la Inmigración de Ellis Island en 2008. Al año siguiente, Hornblower comenzó a ofrecer excursiones fluviales y cruceros gastronómicos en la capital de California, el histórico Old Sacramento.
En 2012, Hornblower llevó sus chárteres privados y excursiones gastronómicas públicas al río Hudson con el lanzamiento de Hornblower New York. Y la Comisión de Parques del Niágara seleccionó a Hornblower Canada Co. para el alquiler y la explotación durante 30 años de las excursiones en barco por la garganta de las cataratas del Niágara. El contrato comenzará en 2014.
A lo largo de más de 30 años de actividad, Hornblower ha hecho de la protección y la preservación del medio ambiente una prioridad. La empresa lanzó su programa pionero de gestión y educación medioambiental, Respect Our Planet, en 2005. La iniciativa da forma a medidas de sostenibilidad, como el abastecimiento de productos ecológicos, el uso de materiales recuperados y ecológicos en los nuevos yates, la mejora de la eficiencia del combustible y la incorporación de tecnología eólica, solar e híbrida en los barcos cuando es posible. Respect Our Planet también informa a los huéspedes sobre los esfuerzos ecológicos de Hornblower y comparte sugerencias para una vida sostenible.
Organizaciones regionales y nacionales reconocen regularmente la labor medioambiental de Hornblower, su respetada oferta de cruceros y su firme compromiso con la calidad. Hornblower Hybrid se llevó los honores de barco más significativo de 2012 de la revista Workboat. El San Francisco Business Times nombró a Alcatraz Cruises empresa ecológica del año en 2008, un año después de otorgar los honores de CEO más admirado del año al fundador y CEO de Hornblower, Terry MacRae. Los usuarios de The Knot.com votaron a Hornblower como su mejor opción para bodas y recepciones en el condado de Orange en 2007, y Hornblower San Francisco recibió el premio CORY (Commercial Recycler of the Year) en 2006. La empresa y sus empleados también han sido reconocidos por la California Travel Industry Association, la Hospitality Sales and Marketing Association International y varias organizaciones de planificadores de reuniones y oficinas de turismo.